La broma ( en checo : Žert ) es la primera novela de Milan Kundera , publicada originalmente en 1967. Describe cómo la broma privada de un estudiante descarrila su vida y las historias entrelazadas de sus amantes y amigos que lidian con los roles cambiantes de las tradiciones populares y la religión bajo la Checoslovaquia comunista .
Como la mayoría de las novelas de Kundera, el libro está dividido en siete partes; [1] en ellas se alternan los puntos de vista de cuatro personajes. Ludvik Jahn ha sido expulsado de la escuela y del Partido Comunista por su irreverencia. Jaroslav es un viejo amigo de una banda de címbalos en la que Ludvik había tocado alguna vez. Helena Zemánková es una reportera de radio que va a entrevistar a Jaroslav y es la esposa del antiguo enemigo de Ludvik. Kostka es un oponente cristiano de Ludvik que se enfrenta a su filosofía de vida.
La novela comienza con Ludvik de regreso a su ciudad natal, Moravia, por primera vez en años, sorprendido de reconocer a la mujer que le cortaba el pelo, aunque ninguno de los dos se reconoce. En los siguientes capítulos de flashbacks , Ludvik reflexiona sobre la broma que cambió su vida a principios de los años cincuenta . Ludvik era un estudiante apuesto, ingenioso y popular que, como la mayoría de sus amigos, apoyaba al todavía joven régimen comunista . Durante las vacaciones de verano, una chica de su clase le escribió sobre "jóvenes optimistas llenos de espíritu sano" del marxismo ; él respondió cáusticamente: "¡El optimismo es el opio de la humanidad! ¡Un espíritu sano apesta a estupidez! ¡Viva Trotsky !".
La muchacha, bajo presión, compartió el contenido de la carta con otros miembros del Partido en la escuela, a quienes no les hizo ninguna gracia. Se convocaron comisiones para investigar a Ludvik, quien se mantuvo desafiante, lo que culminó en una sesión plenaria, dirigida por su compañero Pavel Zemanek, en la que fue expulsado por unanimidad del Partido y de la universidad. En la boda de su viejo amigo Jaroslav, a quien una vez había alentado a recuperar la música folclórica morava bajo la bandera del Partido, Ludvik descubrió que su postura hacia ese resurgimiento se había vuelto amarga.
Tras perder su exención de estudiante, fue reclutado por el ejército checo , donde supuestos subversivos formaron brigadas de trabajo, y pasó los siguientes años trabajando en las minas de un campo de trabajo en Ostrava . Aunque todavía se sentía un creyente del Partido, lo trataron como a un enemigo del mismo y lo agruparon con otros enemigos, y finalmente se resignó a su suerte. El único respiro eran los permisos ocasionales, durante los cuales los soldados iban a la ciudad a coquetear con las chicas, pero las travesuras de los soldados ponían continuamente en peligro sus escasas libertades. Durante esos escasos descansos, Ludvik se enamoró de una chica, Lucie, que comenzó a acercarse a la valla del campo de trabajo todos los días con flores. Con gran riesgo personal, Ludvik arregló un momento en el que podría escabullirse para acostarse con ella, pero en el apartamento prestado, Lucie rechazó sus avances, Ludvik se enojó y se separaron.
En el presente, donde comienza la novela, Ludvik se ha convertido en un científico exitoso pero amargado. Ve una oportunidad de venganza cuando conoce a la reportera de radio Helena y se entera de que está casada con Zemanek, quien lideró la expulsión de Ludvik del Partido. Ludvik decide seducir a Helena en su antigua ciudad natal para hacerle daño a Zemanek. Arregla el préstamo del apartamento de Kostka, quien también había sido expulsado del Partido por su fe cristiana; años antes, Ludvik lo había ayudado a encontrar un buen trabajo. Ludvik se acuesta triunfalmente con Helena, pero luego ella revela que ha estado separada de su esposo durante años. De hecho, Zemanek ha tenido una amante y Ludvik le ha hecho un favor al alentar a Helena a divorciarse de él.
Ludvik se reúne con Kostka, quien confirma que la chica de la barbería era Lucie y continúa diciendo que la conocía bien: había sabido de sus traumas pasados, la había convertido al cristianismo y había engañado a su esposa con ella. Ludvik se siente perturbado al darse cuenta de que Kostka conocía a Lucie mucho mejor que él, a pesar de su obsesión. Su venganza contra Zemanek se ve frustrada, su recuerdo de Lucie es confuso, Ludvik desea poder borrar sus años de errores inútiles y quiere escapar de Helena y su ciudad natal lo antes posible, pero pierde su tren.
En la ciudad, es el día de la Cabalgata de los Reyes , una fiesta popular morava de primavera. El hijo de Jaroslav ha sido elegido para interpretar al Rey enmascarado y silencioso que cabalga por la ciudad; Jaroslav, como defensor de las tradiciones populares, se siente inmensamente orgulloso. Ludvik se encuentra con Zemanek, quien le presenta a su joven amante; Ludvik se horroriza aún más al darse cuenta de que, en su mente, no hay diferencia ideológica entre Ludvik y Zemanek: ambos pertenecen a una generación obsoleta. Ven a Helena y a su asistente, intercambian insinuaciones y Zemanek se va con su amante. Helena cree que se irá con Ludvik, pero él, incapaz de explicar el tortuoso razonamiento de su cruel truco, simplemente le dice que no la ama y que nunca la volverá a ver.
Ludvik reflexiona sobre el hecho de que los errores no son una excepción en la historia; son la norma. Solo en un café, reflexiona sobre un par de delirios comunes: el de la memoria eterna y el de la posibilidad de reparación . En su opinión, nada se reparará jamás con la venganza o el perdón, pero no importará, porque será olvidado. Mientras tanto, Helena, desconsolada, se traga una botella entera de lo que cree que son analgésicos . Le escribe a Ludvik una nota de suicidio y se la da a su desprevenido asistente para que se la entregue. Cuando el asistente encuentra a Ludvik en el café y Ludvik lee la nota, corren a buscar a Helena, solo para descubrir que la botella contenía, en cambio, laxantes vergonzosamente no fatales.
Mientras tanto, Jaroslav está desanimado: se entera de que el niño que monta a caballo no es su hijo, que, desinteresado en el Ride, se ha escapado para ver carreras de motos. Jaroslav se enfrenta furioso a su mujer, destroza platos y sillas en la cocina y huye con su violín. Se queda dormido en un campo donde Ludvik, que también vaga por allí, lo encuentra. Ludvik se compadece de su amigo destrozado y le pide tocar con él. Rejuvenecidos, van juntos al concierto de la banda, donde Ludvik toca el clarinete por turnos. Mientras la multitud se pone estridente, Jaroslav sufre un ataque al corazón. Ludvik, suponiendo que Jaroslav sobrevivirá, imagina que la segunda mitad de la vida de su amigo será más oscura y se da cuenta de que "el destino de uno a menudo se completa mucho antes de la muerte".
El manuscrito fue terminado en 1965 en Praga , pero las quejas de los censores retrasaron su publicación en Checoslovaquia hasta 1967. Luego fue prohibido en 1968 cuando la Unión Soviética invadió y aplastó la Primavera de Praga. Después de algunos años de presionar por reformas, Kundera huyó a París en 1975, y su ciudadanía checa fue revocada. [2]
La primera traducción al inglés se publicó en Londres en 1969. Kundera se sintió consternado al darse cuenta de que estaba muy modificada y abreviada, con un número diferente de partes; al no poder salir del país, se quejó en una carta al Times Literary Supplement . Una segunda traducción al inglés se publicó en Nueva York poco después, que respetaba la secuencia de las partes pero aún así acortaba muchas. Las quejas de Kundera dieron como resultado una tercera traducción íntegra en 1970, pero siguió descontento con el estilo. [3] Después de que Michael Henry Heim tradujera El libro de la risa y el olvido de Kundera , se le encargó una cuarta traducción al inglés, publicada en 1982, a la que Kundera se refirió como "la primera versión válida y auténtica". [4] Pero no había leído la traducción con atención; cuando su editor Aaron Asher sugirió volver a publicar La broma , colaboraron en una revisión metódica palabra por palabra, lo que resultó en la publicación de una quinta y última traducción al inglés en 1992. [3]
John Updike calificó La broma como "una novela reflexiva, intrincada y ambivalente... Es una obra impresionante, si bien no del todo grandiosa, pero con el alcance de la grandeza en ella". [2] Louis Aragon la llamó "una de las novelas más grandes del siglo". [2] Philip Roth la llamó "un libro directo y realista, abiertamente reflexivo sobre los temas que plantea, procediendo por medio de la reflexión filosófica y la observación precisa de un espectro bastante amplio de ciudadanos 'politizados', es algo así como una mezcla entre Dos Passos y Camus ". Con respecto a cómo Kundera fue perseguido por su publicación, de manera muy similar a su protagonista fue perseguido por una broma, Roth dijo, "que haya recibido de la realidad tal verificación de lo que, después de todo, fue solo una invención literaria, debe proporcionar algún consuelo a un escritor tan en sintonía con la ironía cruda". [5]
En 1968, el director de la nueva ola checa Jaromil Jireš adaptó La broma al cine . Estrenada en febrero de 1969, unos seis meses después de la invasión del Pacto de Varsovia de agosto de 1968 que puso fin a la Primavera de Praga , la película tuvo un éxito inicial en los cines antes de que fuera retirada de la distribución y prohibida durante los siguientes 20 años. [6]
La novela fue mencionada en la canción de The Fall "The Joke" del álbum Cerebral Caustic . El estribillo de la canción es "The Joke! Five years in a PC camp – The Joke!", que vincula el autoritarismo sin sentido del humor del Bloque del Este con la corrección política . [ cita requerida ]