La Bestia Estelar es unanovela de ciencia ficción de 1954 escrita por Robert A. Heinlein sobre un estudiante de último año de secundaria que descubre que su mascota extraterrestre es más de lo que parece. La novela fue publicada originalmente por entregas, algo abreviada (como Star Lummox ), en The Magazine of Fantasy & Science Fiction (mayo, junio, julio de 1954) como Star Lummox y luego publicada en tapa dura como parte de la serie de Scribner de novelas juveniles de Heinlein .
En el futuro, la Tierra ha tenido vuelos espaciales interestelares durante siglos y ha hecho contacto con numerosas especies inteligentes extraterrestres. John Thomas Stuart XI, el protagonista adolescente, vive en un pequeño pueblo de las Montañas Rocosas, Westville, cuidando de Lummox, una bestia extraterrestre que su bisabuelo había traído a casa. Lummox ha aprendido a hablar y gradualmente ha crecido desde el tamaño de un cachorro de collie hasta un gigante montable, especialmente después de consumir un automóvil usado. El Lummox infantil es percibido como una molestia para el vecindario y, al abandonar la propiedad de Stuart un día, causa daños materiales sustanciales en toda la ciudad. La madre viuda de John quiere que se deshaga de él y presenta una demanda en el tribunal local para que lo destruyan.
Desesperado por salvar a su mascota, John Thomas considera vender a Lummox a un zoológico. Rápidamente cambia de opinión y se escapa de casa, cabalgando hacia el desierto cercano sobre la espalda de Lummox. Su novia Betty Sorenson se une a él y sugiere traer a la bestia de regreso a la ciudad y esconderla en el invernadero de un vecino. Sin embargo, no es fácil ocultar una criatura tan grande. Finalmente, el tribunal ordena que Lummox sea destruido. Los funcionarios de la ciudad intentan varios métodos para matar a Lummox pero fallan, ya que su fisiología alienígena parece ser virtualmente invulnerable a las armas o venenos comunes, y Lummox ni siquiera se da cuenta de que están tratando de ejecutarlo.
Mientras tanto, en el Departamento de Asuntos Espaciales del gobierno de la Tierra, el Sr. Kiku, un diplomático experimentado, está tratando con los Hroshii, una raza alienígena avanzada, poderosa y desconocida hasta ahora. Exigen el regreso de su hijo perdido, o destruirán la Tierra. Un diplomático alienígena amistoso de una tercera especie insinúa que la amenaza no es vacía. Inicialmente, nadie asocia a Lummox con los recién llegados, en parte debido a la diferencia de tamaño (Lummox estaba sobrealimentado). Lummox finalmente es identificada como un miembro importante de la realeza de los Hroshii, así como aproximadamente una mujer (los Hroshii tienen seis sexos). Resulta que la relación entre John Thomas y Lummox es lo único que salva a la Tierra de la destrucción. Desde su punto de vista, durante sus siglos en la Tierra, la joven pero extremadamente longeva Lummox ha estado persiguiendo un pasatiempo: la crianza de John Thomases. Ella deja en claro a los otros Hroshii que tiene la intención de continuar haciéndolo. Esto le da al señor Kiku, el negociador jefe, la influencia que necesita para presionar a los alienígenas a fin de que establezcan relaciones diplomáticas. Ante la insistencia de Lummox, los recién casados John y Betty la acompañan de regreso al mundo natal de los Hroshii como parte de la misión diplomática humana.
Damon Knight escribió:
Esta novela no te dejará mal parado. Muchos de los triunfos de la ciencia ficción, incluso de hace apenas diez años, son ilegibles hoy en día; fueron mal elaborados y no estaban pensados para ser reutilizados. Pero Heinlein es duradero. He leído esta historia dos veces, hasta ahora –una vez en la versión serializada de fantasía y ciencia ficción , otra en tapa dura– y espero leerla de nuevo, tarde o temprano, por placer. No conozco un elogio mayor. [1]
Groff Conklin describió la novela como "uno de los cuentos más encantadores de Heinlein". [2] P. Schuyler Miller consideró que The Star Beast era "uno de los mejores de 1954". [3]
La serialización de F&SF tiene una serie de ilustraciones de Fred Kirberger (dos portadas más arte interior en blanco y negro). [4] Aunque el protagonista secundario, el Sr. Kiku, está claramente retratado en el texto como un keniano negro, está ilustrado como un hombre blanco. [5] [6] Ninguno de los dibujos de Kirberger representa a Lummox ni a los otros Hroshii, excepto como formas o texturas vagas en los bordes de algunas escenas. La edición original de tapa dura de Scribner tiene una portada y un frontispicio de Clifford Geary que sí representan a Lummox.
Algunas ediciones de bolsillo y la edición de tapa dura del Science Fiction Book Club [ cita requerida ] omiten la página 148 del Capítulo VIII, "Lo sensato que hay que hacer", que estaba en la edición de Scribner's y la serialización de la revista [ cita requerida ] . En este capítulo, John Thomas vuelve a leer las entradas del diario de su bisabuelo sobre cómo encontraron a Lummox. Lo significativo de la página omitida es que:
El diario se saltó un par de días; el Trail Blazer había hecho un aumento de emergencia y el asistente de Powerman JT Stuart había estado demasiado ocupado para escribir. John Thomas sabía por qué... las negociaciones que se habían iniciado con tanta esperanza con la raza dominante habían fracasado... nadie sabía por qué.
El resto de la página resume la historia familiar del abuelo de John Thomas, y habla del primer John Thomas Stuart, que se había retirado como capitán de barco. La historia, tal como se reimprimió en las ediciones de bolsillo y del Science Fiction Book Club, continúa con John Thomas Stuart, hijo. [ cita requerida ]