La Batalla del Paso elevado fue un ataque de Ford Motor Company contra United Auto Workers (UAW) el 26 de mayo de 1937 en el complejo River Rouge en Dearborn, Michigan . El UAW había organizado recientemente a los trabajadores de los competidores de Ford y planeaba repartir folletos en un paso elevado que conducía a la puerta principal de la planta, a la vista de muchos de los 90.000 empleados. Antes de que los organizadores del UAW pudieran comenzar, fueron atacados por el servicio de seguridad "cuasi militar" de Ford y la policía de Dearborn.
Posteriormente, Ford Motor Company intentó controlar la narrativa destruyendo fotografías de noticias en el lugar. Las fotografías supervivientes se publicaron a nivel nacional como prueba de la brutalidad de Ford, lo que ayudó a cambiar la percepción pública a favor del sindicato. [1]
El incidente fue precedido por la Marcha del Hambre de Ford de 1932 , en la que los manifestantes del hambre fueron atacados con disparos desde los pasos elevados para peatones de Miller Road. El lugar de ese ataque siguió siendo una entrada a la planta de Rouge, y el paso elevado lleva el logotipo de United Auto Workers además del de Ford.
El sindicato United Auto Workers se fundó en 1935 y en 1937 había atraído un apoyo significativo. Las huelgas en Estados Unidos en la década de 1930 obtuvieron importantes concesiones de los empleadores en múltiples industrias, aunque a menudo resultaron en violencia contra los huelguistas.
Aunque las huelgas dieron como resultado importantes victorias contra los empleadores a nivel nacional, la Ford Motor Company resultó difícil de organizar. [1] Ford controlaba el gobierno de la ciudad de Dearborn y utilizó su departamento de policía junto con el Departamento de Servicio de la empresa para intimidar violentamente a los trabajadores de Ford y a los organizadores sindicales. Los trabajadores eran vigilados rutinariamente dentro y fuera de las plantas, bajo la dirección de Harry Bennett , ex boxeador y socio personal de Henry Ford . En su apogeo, el Departamento de Servicio de Ford contaba con 3.000 espías y matones, y The New York Times lo describió como "la organización privada cuasimilitar más grande que existe". [2]
El ejemplo más extremo de la represión de Ford fue la Marcha del Hambre de Ford (o Masacre de Ford) de 1932, que se planeó como una marcha pacífica desde Detroit a Dearborn, que terminó en la oficina de empleo de Rouge Plant en Miller Road. La marcha fue brutalmente reprimida por Bennett, sus fuerzas y la policía de Dearborn, con cinco manifestantes muertos y decenas de heridos por disparos de ametralladoras. [3]
La historia de brutalidad de Ford contra los organizadores sindicales estuvo acompañada de una comprensión del poder de su fuerza laboral. El capítulo Local 174 de UAW organizó una huelga contra Kelsey-Hayes Wheel Company de Detroit a principios de diciembre de 1936, que afectó la producción en la planta de Rouge. [4] El Local 174 ganó miembros rápidamente después de su éxito en Kelsey-Hayes, y planeó organizar a los trabajadores en la planta Rouge, mucho más grande. Las tácticas desarrolladas en Kelsey-Hayes se utilizaron en la huelga de brazos caídos de Flint a finales de ese mes, lo que dio lugar a importantes avances en el número de miembros y el reconocimiento nacional del UAW. [5]
El Local 174 de la UAW planificó una campaña de folletos titulada "Sindicalismo, no fordismo" en el paso elevado para peatones sobre Miller Road en la puerta 4 del complejo River Rouge Plant . La campaña de folletos estaba prevista para el cambio de turno, cuando estarían presentes muchos de los 90.000 trabajadores de la planta. [1] Miller Road y el paso elevado se consideraban propiedad pública, y Reuther tenía un permiso para la campaña de folletos de la ciudad de Dearborn. [6]
Los folletos que distribuirá el UAW exigían una jornada laboral de seis horas por 8 dólares (equivalente a 170 dólares en 2023), en contraste con la jornada de ocho horas por 6 dólares (equivalente a 127 dólares en 2023) entonces vigente. Los folletos citaban el éxito de los organizadores de General Motors , Chrysler y Briggs Manufacturing Company , y prometían que el UAW "pondría fin al sistema de servicio de Ford". [1] [7]
Aproximadamente a las 2 de la tarde, un fotógrafo de Detroit News , James R. "Scotty" Kilpatrick, pidió a varios de los principales organizadores sindicales de la UAW , incluidos Walter Reuther y Richard Frankensteen , que posaran para una fotografía en el paso elevado, con el cartel de Ford. el fondo. Mientras posaban, unos hombres del departamento de servicio de Ford vinieron por detrás y los golpearon. [1] [8] [9] El número de atacantes está en disputa, pero pueden haber sido 40. [10]
A Frankensteen le sacaron la chaqueta hasta la cabeza y le dieron patadas y puñetazos. [1] Reuther describió el ataque: [11]
Siete veces me levantaron del cemento y me arrojaron contra él. Me inmovilizaron los brazos... y me dieron puñetazos, patadas y me arrastraron por los pies hasta la escalera, me arrojaron por el primer tramo de escalones, me levantaron, me arrojaron contra la plataforma y me echaron a patadas por el segundo tramo. En el suelo me golpearon y patearon un poco más...
Un organizador sindical, Richard Merriweather, sufrió una fractura en la espalda debido a la paliza. [8]
La turba de las fuerzas de seguridad intentó destruir placas fotográficas, pero el fotógrafo de Detroit News, James R. Kilpatrick, escondió las placas debajo del asiento trasero de su automóvil y entregó las placas inútiles que tenía en su asiento delantero. Las noticias y fotografías del brutal ataque aparecieron en los titulares de los periódicos de todo el país. [1]
A pesar de las fotografías y de muchos testigos que habían escuchado a sus hombres buscar específicamente a Frankensteen y Reuther, el director de seguridad Bennett afirmó: "El asunto fue provocado deliberadamente por funcionarios sindicales... Simplemente querían inventar una acusación de brutalidad contra Ford". ... Sé definitivamente que ningún hombre de servicio de Ford o policía de la planta estuvo involucrado de ninguna manera en la pelea". [1]
El incidente aumentó considerablemente el apoyo al UAW y dañó la reputación de Ford. La Junta Nacional de Relaciones Laborales inició un caso contra Ford Motor Company, sacando a la luz otras violaciones de la ley federal cometidas por la empresa. [12] La Batalla del Paso elevado condujo a una serie de acciones contra Ford por parte del UAW, que culminaron en una huelga de 1941 en Rouge. La huelga de 1941 concluyó con la firma de un contrato entre el UAW y Ford, el último contrato de este tipo entre los tres grandes fabricantes de automóviles . [ dieciséis]
Un paso elevado reconstruido se encuentra en la Puerta 4 de la planta Rouge, a lo largo de Miller Road. [13] Lleva los logotipos de United Auto Workers y Ford Motor Company.
El puente ha sido reconstruido un par de veces y no hay mucho que ver ahora: los trabajadores lo usan para llegar desde el estacionamiento a la Puerta 4.
