The Water Dancer es la novela debut de Ta-Nehisi Coates , publicada el 24 de septiembre de 2019 por Random House bajo su sello One World. Es una historia surrealista ambientada en el Sur antes de la Guerra Civil, sobre un protagonista sobrehumano llamado Hiram Walker que posee memoria fotográfica, pero que no puede recordar a su madre. Aprende que tiene una habilidad especial conocida como "conducción", con la que puede transportar personas, incluido él mismo, a largas distancias. La conducción está impulsada por sus recuerdos y su narración, y puede doblar la Tierra como una tela, lo que le permite viajar a través de grandes áreas a través de vías fluviales. [3]
La novela debutó en el número uno en la lista de bestsellers de ficción del New York Times y fue seleccionada para el resurgimiento del Club del Libro de Oprah .
Hiram Walker nació como esclavo durante el Sur de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil en una plantación de tabaco en decadencia en Virginia llamada Lockless. Es el hijo mestizo de un dueño de plantación blanco y una madre negra que fue vendida por su padre cuando Hiram era joven. La comunidad local está formada por los esclavizados ("los Tarea"); los terratenientes ("la Calidad"); y los blancos de clase baja ("los Bajos"). Hiram tiene una memoria fotográfica extraordinaria, pero no puede recordar a su madre. Sin embargo, en una ocasión en que Hiram está conduciendo por un puente, de repente tiene una visión de su madre bailando. Cuando la visión termina, su carruaje ha caído al agua. Su medio hermano blanco se ahoga, pero Hiram es transportado fuera del agua. Se entera de que su milagrosa supervivencia fue el resultado de una habilidad sobrehumana que él llama "conducción", con la que puede transportarse a sí mismo y a otros a través de distancias imposibles. La conducción se desencadena por recuerdos poderosos: los de su madre. Se involucra con el Ferrocarril Subterráneo . Hiram escapa a Filadelfia , donde se encuentra con Box Brown y Jarm Logue . Finalmente, conoce a un miembro famoso de la clandestinidad llamado Moses, que también tiene el poder de la conducción. Más tarde se revela que Moses es Harriet Tubman .
Coates comenzó a escribir la novela alrededor de 2008 y 2009. Recientemente había terminado su primera autobiografía, The Beautiful Struggle , y su agente lo animó a escribir ficción. En ese momento, Coates estaba investigando exhaustivamente la esclavitud y la Guerra Civil. Al final de The Water Dancer, Coates agrega una nota de autor, enumerando a Peter y William Still como la inspiración para los personajes de la familia White. Coates fue influenciado por el autor EL Doctorow y "cómo casi reinventó la historia; hizo suya la historia en cierto modo". Coates citó las novelas de Doctorow Ragtime (1975) y Billy Bathgate (1989) como influencias tempranas y recordó haber leído más tarde The Waterworks . También estuvo influenciado por su amor infantil por los cómics y, en general, el concepto de héroes. Mientras investigaba la Guerra Civil, se sintió frustrado por cómo "muchas de las personas que se consideraban heroicas eran, de hecho, supremacistas blancos". Coates trabajó en la novela durante una década en "varios grados". [4]
The Water Dancer recibió críticas favorables. Según Book Marks , el libro recibió críticas "positivas" basadas en 42 críticas de críticos, de las cuales 13 fueron "elogiosas" y 24 "positivas", tres fueron "mixtas" y dos fueron "malas". [5] En Books in the Media , un sitio que agrega críticas de críticos de libros, el libro recibió una calificación de 3,36 sobre 5 del sitio que se basó en nueve críticas de críticos. [6] En la edición de noviembre/diciembre de 2019 de Bookmarks , una revista que agrega críticas de críticos de libros, el libro recibió una calificación de 4,00 sobre 5 basada en críticas de críticos con un resumen crítico que decía: "A pesar de estos defectos, un libro importante". [7] [8]
La novela debutó en el número uno de la lista de los libros más vendidos de ficción del New York Times para la semana que finalizó el 28 de septiembre de 2019. [9] La novela fue seleccionada por Oprah Winfrey como el primer libro para la reactivación de su Oprah's Book Club en Apple TV+ . Ella lo llamó "uno de los mejores libros que he leído en toda mi vida. Justo ahí arriba en el Top 5". [10] [11] [12]
Publishers Weekly le dio a la novela una crítica muy favorable, escribiendo: "En una prosa que canta y una imaginación que se eleva, Coates se consolida aún más como uno de los escritores más importantes de esta generación, abordando uno de los períodos más antiguos y oscuros de Estados Unidos con gracia e inventiva. Es audaz, deslumbrante y no se debe perder". [13] David Fear de Rolling Stone le dio a la novela una crítica muy favorable, diciendo que superó las expectativas para una novela debut y escribiendo: "Lo más poderoso es la forma en que Coates alista sus nociones de lo fantástico, así como su prosa fluida, para sondear una herida que nunca parece sanar. [...] Hay una urgencia en su recuerdo de cosas pasadas que rebosa de autenticidad, dando testimonio de siglos de dolor profundo. Hace que The Water Dancer parezca atemporal e instantáneamente digna de un canon". [14] Dwight Garner de The New York Times le dio a la novela una crítica positiva, llamándola "un libro jeroboam, un ejercicio para complacer al público en una narración vertiginosa y a menudo oculta que se parece tonalmente al trabajo de Stephen King tanto como al trabajo de Toni Morrison , Colson Whitehead y la escritora de ciencia ficción afroamericana de referencia Octavia Butler ". [15] Kirkus Reviews le dio a la novela una crítica favorable, pero sintió que estaba "menos intensamente realizada" que The Underground Railroad (2015) de Colson Whitehead . [16]
Constance Grady de Vox elogió la "claridad de las ideas de Coates y la poesía de su lenguaje", pero en gran medida criticó la novela como un "lío" con personajes monótonos y sin un desarrollo fuerte de la trama para compensarlo. Criticó el movimiento entre los modos narrativos impulsados por la trama y alegóricos como "que inducen latigazos". [17] Shah Tazrian Ashrafi de The Daily Star , aunque elogió su "prosa lírica", sintió que la novela "lo dejó ansiando más acción y momentos intensos de dolor, suspenso, clímax y desarrollo de personajes". [18]