El sisal ( / ˈs aɪ səl / , [2] español: [siˈsal] ; Agave sisalana ) es una especie de planta con flores originaria del sur de México , pero ampliamente cultivada y naturalizada en muchos otros países. Produce una fibra rígida que se utiliza para fabricar cuerdas y otros productos varios. La fibra de sisal se utiliza tradicionalmente para hacer cuerdas y cordeles , y tiene muchos otros usos, incluidos papel , tela , calzado , sombreros , bolsos , alfombras , geotextiles y dianas . También se utiliza como refuerzo de fibra para productos compuestos de fibra de vidrio, caucho y hormigón. También se puede fermentar y destilar para hacer mezcal .
El sisal tiene un origen nativo incierto, pero se cree que se originó en el estado mexicano de Chiapas . Las plantas de sisal tienen una vida útil de 7 a 10 años y producen entre 200 y 250 hojas utilizables que contienen fibras que se utilizan en diversas aplicaciones. El sisal es una planta tropical y subtropical que prospera con temperaturas superiores a 25 °C y con sol.
Históricamente, los aztecas y mayas utilizaban el sisal para fabricar telas y papel. Se extendió a otras partes del mundo en el siglo XIX, convirtiéndose Brasil en el principal productor. El sisal se propaga mediante bulbillos o chupones y puede mejorarse genéticamente mediante cultivo de tejidos. Las fibras se extraen mediante decorticación y luego se secan, se cepillan y se embalan para su exportación.
Inicialmente, el cultivo de sisal provocó una degradación ambiental, pero ahora se considera menos dañino que otros tipos de cultivo. Es una especie invasora en Hawaii y Florida.
La producción mundial de sisal en 2020 fue de 210.000 toneladas, siendo Brasil el mayor productor, seguido de Tanzania, Kenia, Madagascar, China y México.
El origen nativo del Agave sisalana es incierto. Tradicionalmente se consideraba originario de la Península de Yucatán , pero no existen registros de colecciones botánicas de allí. Originalmente fueron enviados desde el puerto colonial español de Sisal en Yucatán (de ahí el nombre). Las plantaciones de Yucatán ahora cultivan henequén ( Agave fourcroydes ) . [ cita necesaria ]
HS Gentry planteó la hipótesis de un origen chiapaneco , basándose en el uso tradicional local. La evidencia de una industria artesanal indígena allí sugiere que es el hábitat original, posiblemente como un cruce de Agave angustifolia y Agave kewensis . [3] La especie ahora está naturalizada en otras partes de México, así como en España , las Islas Canarias , Cabo Verde , Madagascar , Reunión , Seychelles , muchas partes de África , China , India , Pakistán , Nepal , Birmania , Camboya , Tailandia , las Islas Salomón , Queensland , Fiji , Hawaii , Florida , Centroamérica , Ecuador y las Indias Occidentales . [4]
Las plantas de sisal consisten en una roseta de hojas en forma de espada de aproximadamente 1,5 a 2 m (4 pies 11 a 6 pies 7 pulgadas) de altura. Las hojas jóvenes pueden tener algunos dientes diminutos a lo largo de sus márgenes, pero los pierden a medida que maduran. [5]
La planta de sisal tiene una vida útil de 7 a 10 años y normalmente produce entre 200 y 250 hojas utilizables comercialmente. Cada hoja contiene alrededor de 1000 fibras. Las fibras representan sólo alrededor del 4% del peso de la planta. El sisal se considera una planta de los trópicos y subtrópicos, ya que la producción se beneficia de temperaturas superiores a 25 °C (77 °F) y luz solar. [6]
Los aztecas y los mayas utilizaban el sisal para fabricar telas y papel. [7]
En el siglo XIX, el cultivo de sisal se extendió a Florida , las islas del Caribe y Brasil ( Paraiba y Bahía ), así como a países de África , en particular Tanzania y Kenia , y Asia . Según se informa, el sisal "llegó a África desde Florida, a través del mecanismo de un notable botánico alemán, llamado Hindorf". [8]
En Cuba , su cultivo fue introducido en 1880, por Fernando Heydrich en Matanzas . [9]
Las primeras plantaciones comerciales en Brasil se realizaron a finales de la década de 1930 y las primeras exportaciones de fibra de sisal desde allí se realizaron en 1948. La producción brasileña no se aceleró hasta la década de 1960 y se estableció la primera de muchas hilanderías. Hoy, Brasil es el mayor productor mundial de sisal. El cultivo de sisal genera impactos ambientales tanto positivos como negativos. [ cita necesaria ]
La propagación del sisal generalmente se realiza mediante el uso de bulbillos producidos a partir de brotes en el tallo de la flor o mediante chupones que crecen alrededor de la base de la planta, que se cultivan en campos de vivero hasta que son lo suficientemente grandes como para trasplantarlos a sus posiciones finales. Estos métodos no ofrecen ningún potencial de mejora genética. La multiplicación in vitro de material genético seleccionado mediante cultivo de tejidos meristemáticos ofrece un potencial considerable para el desarrollo de material genético mejorado. [10]
La fibra se extrae mediante un proceso conocido como decorticación , en el que las hojas se trituran, se golpean y se cepillan mediante una rueda giratoria con cuchillos desafilados, de modo que solo quedan fibras. Alternativamente, en África Oriental , donde la producción suele realizarse en grandes propiedades, [11] [12] las hojas se transportan a una planta central de decorticación, donde se utiliza agua para lavar las partes de desecho de las hojas. [13]
Luego, la fibra se seca, se cepilla y se embala para exportar. El secado adecuado es importante, ya que la calidad de la fibra depende en gran medida del contenido de humedad. Se ha descubierto que el secado artificial produce generalmente mejores calidades de fibra que el secado al sol, pero no siempre es factible en los países menos industrializados donde se produce el sisal. En el clima más seco del noreste de Brasil, el sisal lo cultivan principalmente pequeños agricultores y la fibra se extrae mediante equipos que utilizan raspadores portátiles , que no utilizan agua. [14]
Posteriormente la fibra se limpia mediante cepillado. Las fibras secas se peinan a máquina y se clasifican en varios grados, en gran medida basándose en la separación previa de las hojas en el campo en grupos de tamaño. [14]
El cultivo de sisal inicialmente causó degradación ambiental , porque las plantaciones de sisal reemplazaron a los bosques nativos, pero todavía se considera menos dañino que muchos tipos de cultivo. En la producción de sisal no se utilizan fertilizantes químicos y, aunque ocasionalmente se utilizan herbicidas, incluso este impacto puede eliminarse, ya que la mayor parte del desmalezado se realiza a mano. [15] El efluente del proceso de decorticación provoca una grave contaminación cuando se permite que fluya hacia los cursos de agua. [dieciséis]
El sisal se considera una especie invasora en Hawaii y Florida . [17]
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Tradicionalmente, el sisal ha sido el material principal para el hilo agrícola (hilo para atar y hilo para empacar ) debido a su resistencia, durabilidad, capacidad de estiramiento, afinidad por ciertos colorantes y resistencia al deterioro en agua salada. [18] La importancia de este uso tradicional está disminuyendo con la competencia del polipropileno y el desarrollo de otras técnicas de producción de heno, mientras que se han desarrollado nuevos productos de sisal de mayor valor. [6]
Además de cuerdas, cordeles y cordajes en general, el sisal se utiliza en papel especial y de bajo costo, dianas, paños para pulir, filtros, geotextiles , colchones, alfombras, artesanías, núcleos de cables metálicos y macramé . [6] El sisal se ha utilizado como agente fortalecedor respetuoso con el medio ambiente para sustituir el amianto y la fibra de vidrio en materiales compuestos en diversos usos, incluida la industria del automóvil. [6] La fibra de menor calidad es procesada por la industria papelera debido a su alto contenido de celulosa y hemicelulosas. La fibra de calidad media se utiliza en la industria del cordaje para fabricar cuerdas y cordeles para empacar y atar. Las cuerdas y cordeles se utilizan ampliamente para uso marino, agrícola e industrial en general. La fibra de mayor calidad después del tratamiento se convierte en hilos y se utiliza en la industria de las alfombras. [18]
Otros productos desarrollados a partir de fibra de sisal incluyen productos de spa, postes rascadores para gatos, cinturones de soporte lumbar, alfombras, pantuflas, paños y amortiguadores de disco. El revestimiento de paredes de sisal cumple con los estándares de resistencia a la abrasión y al desgarro de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales y de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. [15]
Los muros de sisal se utilizaron con mucha frecuencia en la construcción de los centros de reuniones mormones construidos entre 1985 y 2010. Debido a su uso frecuente, se ha convertido en un meme en la cultura mormona . [19] [20]
Como la extracción de fibra utiliza sólo un pequeño porcentaje de la planta, algunos intentos de mejorar la viabilidad económica se han centrado en utilizar el material de desecho para la producción de biogás , para la alimentación del ganado o para la extracción de materiales farmacéuticos. [ cita necesaria ]
El sisal es un forraje valioso para las abejas debido a su largo período de floración. Les resulta especialmente atractivo durante la escasez de polen. La miel producida, sin embargo, es oscura y tiene un sabor fuerte y desagradable. [21] [ cita completa necesaria ]
Debido a que el sisal es un agave, se puede fermentar y destilar para hacer mezcal . [22] En la India, puede ser un ingrediente en algunos bocadillos callejeros . [23]
A pesar de la durabilidad del hilo por la que se conoce al sisal, pueden producirse ligeros enredos en las alfombras de sisal en zonas de mucho tráfico. [6] La alfombra de sisal no acumula estática ni atrapa polvo, por lo que aspirar es el único mantenimiento necesario. Las áreas de alto derrame deben tratarse con un sellador de fibra y, para eliminar las manchas, se recomienda un polvo de limpieza en seco. Dependiendo de las condiciones climáticas, el sisal absorbe la humedad del aire o la libera, provocando expansión o contracción. No se recomienda el sisal para áreas que reciben derrames húmedos o lluvia o nieve. [6] El sisal se utiliza solo en alfombras o en mezclas con lana y acrílico para un tacto más suave. [24]
La producción mundial de fibra de sisal en 2020 ascendió a 210 mil toneladas, de las cuales Brasil, el mayor país productor, produjo 86.061 toneladas. [25]
Tanzania produjo alrededor de 36.379 toneladas, Kenia produjo 22.768 toneladas, Madagascar 17.578 toneladas y 14.006 toneladas se produjeron en China. México aportó 13.107 toneladas y cantidades menores provinieron de Haití, Marruecos, Venezuela y Sudáfrica . El sisal ocupa el sexto lugar entre las plantas textiles y representa el 2% de la producción mundial de fibra vegetal (las fibras vegetales proporcionan el 65% de la fibra mundial). [14]
La planta de fique aparece en el escudo de Barquisimeto , Venezuela. [26]
Un escudo de armas no oficial del estado mexicano de Yucatán presenta un ciervo saltando sobre una planta de sisal. [27]
El periodista John Gunther escribió sobre el sisal en 1953: "Si no hubiera sido por el hecho de que el sisal es un cultivo difícil, tal vez no habría existido Munich en 1939. Neville Chamberlain comenzó su vida como sembrador de sisal en las Bahamas, y sólo Regresó a Gran Bretaña y entró en política cuando descubrió que este obstinado vegetal era demasiado difícil de cultivar". [8]
Datos relacionados con Agave sisalana en Wikispecies
La definición del diccionario de sisal en Wikcionario
