La bestia humana (en español: La bestia interior o La bestia en el hombre ) es una novela de 1890 deÉmile Zola. La historia ha sido adaptada al cine en varias ocasiones. El decimoséptimo libro de la serie Les Rougon-Macquart de Zola , está basado en el ferrocarril entreParísyLe Havreen el siglo XIX y es unthriller psicológico.
Los personajes principales son Roubaud, el subjefe de estación de Le Havre, su esposa, Séverine, y Jacques Lantier. Lantier es un maquinista de línea y el vínculo familiar con el resto de la serie Les Rougon-Macquart . Es hijo de Gervaise ( L'Assommoir ), hermano de Étienne Lantier ( Germinal ) y Claude Lantier ( L'Œuvre ) y medio hermano de la epónima Nana .
Lantier es un maquinista con una locura hereditaria que ha deseado asesinar mujeres varias veces en su vida. Su relación con su locomotora, La Lison, le proporciona cierto grado de control sobre su manía.
A raíz de una observación casual, Roubaud sospecha que Séverine tuvo un romance años antes con Grandmorin, un director de la compañía ferroviaria, que actuó como su mecenas y ayudó a Roubaud a conseguir su puesto. Le obliga a confesar y le hace escribir una carta a Grandmorin pidiéndole que esa noche tome un tren determinado, el tren que Roubaud y Séverine toman para volver a Le Havre.
Mientras tanto, Lantier, que no trabaja mientras reparan su locomotora, va a visitar a su tía Phasie, que vive en una casa aislada junto a la vía del tren. Al salir, se encuentra con su prima Flore, por la que siente una atracción mutua. Tras una conversación, sus pasiones se encienden y está a punto de violarla. Esto, a su vez, desencadena su manía homicida. Desea apuñalarla, pero apenas se controla y se marcha corriendo. Al encontrarse junto a la vía del tren, ve una figura, en el tren que viene de París, que sostiene un cuchillo, inclinada sobre otra persona. Más tarde encuentra el cuerpo de Grandmorin junto a la vía con la garganta cortada, despojado de su reloj y algo de dinero.
Se inicia una investigación y Roubaud y Séverine son los principales sospechosos, ya que estaban en el tren en ese momento y debían heredar una propiedad de Grandmorin. Lantier ve a Roubaud mientras espera ser interrogado y lo identifica como el asesino en el tren, pero cuando se le pregunta, dice que no puede estar seguro. El juez de instrucción, creyendo que el asesino es Cabuche, un carretero que vive cerca, despide a Roubaud y Séverine.
A pesar de que no hay ninguna sospecha, el matrimonio de Roubaud y Séverine fracasa. El dinero y el reloj robados a Grandmorin están escondidos detrás del rodapié de su apartamento, ya que Roubaud es el asesino. Séverine y Lantier inician una relación, al principio clandestina, pero luego más descarada, hasta que son descubiertos por Roubaud. A pesar de sus celos previos, Roubaud parece impasible y pasa cada vez menos tiempo en casa y se dedica al juego y la bebida.
Séverine confiesa a Lantier que Roubaud cometió el asesinato y que juntos se deshicieron del cuerpo. Lantier siente que su deseo de matar regresa y una mañana sale del apartamento para matar a la primera mujer que encuentra. Después de haber elegido una víctima, es visto por alguien a quien conoce y abandona la idea. Entonces se da cuenta de que ya no siente ese deseo. Es su relación con Séverine y su asociación con el asesinato lo que ha apaciguado su deseo.
Un día, Séverine se da cuenta de que Roubaud se ha quedado con el último dinero que tenían escondido. Lantier tiene la oportunidad de invertir dinero en el negocio de un amigo en Nueva York. Séverine les propone utilizar el dinero de la venta de la propiedad que heredaron de Grandmorin. Roubaud es ahora el único obstáculo para esta nueva vida y deciden matarlo. Se acercan a él una noche cuando está trabajando como vigilante en la estación, con la esperanza de que el asesinato sea atribuido a unos ladrones. Sin embargo, en el último momento, Lantier pierde los nervios.
Mientras tanto, Flore ve a Lantier pasar todos los días por su casa en el tren y, al ver que Séverine está con él, se da cuenta de que tienen una aventura y se pone celosa, deseando matarlos a ambos. Trama un complot para quitar un raíl de la vía y provocar el descarrilamiento del tren. Una mañana, aprovecha la oportunidad cuando Cabuche deja su carro y sus caballos desatendidos cerca de la vía del tren. Ella conduce a los caballos hacia la vía antes de que llegue el tren. En el choque resultante, mueren numerosas personas y Lantier resulta gravemente herido. Séverine, sin embargo, sale ilesa. Atormentada por la culpa, Flore se suicida caminando delante de un tren.
Séverine cuida a Lantier hasta que recupera la salud. Lo convence de que deben matar a Roubaud y urden un plan para salir airosos. Sin embargo, la manía de Lantier regresa y cuando Séverine intenta hacer el amor con él, justo antes de que llegue Roubaud, él la asesina. El desafortunado Cabuche encuentra el cuerpo de Séverine y es acusado de matarla a instancias de Roubaud. Ambos son llevados a juicio por esto y por el asesinato de Grandmorin. Ambos son declarados culpables y sentenciados a cadena perpetua.
Lantier vuelve a conducir, pero su nuevo motor no es más que un número para él. Comienza una aventura con la novia de su bombero.
Lantier conduce un tren que transporta tropas hacia el frente al estallar la guerra franco-prusiana . El resentimiento entre Lantier y su fogonero estalla cuando el tren viaja a toda máquina. Ambos caen y mueren mientras el tren lleno de soldados avanza sin conductor en la noche.
