La citación coercitiva es una práctica de publicación académica en la que un editor o árbitro de una revista científica o académica obliga a un autor a agregar citas falsas a un artículo antes de que la revista acepte publicarlo. Esto se hace para inflar el factor de impacto de la revista , impulsando así artificialmente la reputación científica de la revista. La manipulación de los factores de impacto y la autocitación ha sido mal vista durante mucho tiempo en los círculos académicos; [1] sin embargo, los resultados de una encuesta de 2012 indican que aproximadamente el 20% de los académicos que trabajan en economía, sociología, psicología y múltiples disciplinas comerciales han experimentado citas coercitivas. [2] También se han reportado casos individuales en otras disciplinas. [3]
El factor de impacto (FI) de una revista es una medida de la frecuencia con la que, en promedio, los artículos publicados en la revista son citados en otras publicaciones académicas. El FI fue ideado en la década de 1950 como una forma sencilla de clasificar las revistas científicas. Hoy, en algunas disciplinas, el prestigio de una publicación está determinado en gran medida por su factor de impacto. [4]
El uso del factor de impacto no es necesariamente indeseable, ya que puede incentivar razonablemente a los editores a mejorar su revista mediante la publicación de buena ciencia. Dos revistas académicas conocidas, Nature y Science , tenían factores de impacto de 36 y 31 respectivamente. Una revista respetada en un subcampo, como la ciencia cognitiva , podría tener un factor de impacto de alrededor de 3. [5]
Sin embargo, los factores de impacto también se han convertido en una fuente de creciente controversia. Ya en 1999, en un ensayo emblemático titulado Scientific Communication – A Vanity Fair? (La comunicación científica: ¿una feria de vanidades ?), Georg Franck criticó los recuentos de citas por crear un mercado en el que "el éxito en la ciencia se recompensa con atención". En particular, advirtió sobre un futuro " mercado clandestino " en el que los editores de revistas podrían inflar los recuentos de citas al exigir referencias falsas. [6] En 2005, un artículo en The Chronicle of Higher Education lo llamó "el número que está devorando la ciencia". [4]
Cuando un autor envía un manuscrito para su publicación en una revista científica, el editor puede solicitar que se amplíen las citas del artículo antes de su publicación. Esto forma parte del proceso estándar de revisión por pares y tiene como objetivo mejorar el artículo.
La citación coercitiva, por otra parte, es una práctica comercial poco ética específica en la que el editor pide al autor que añada citas a artículos publicados en la misma revista ( autocita ) y, en particular, que cite artículos que el autor considera duplicados o irrelevantes. [5] Específicamente, el término se refiere a solicitudes que: [2]
En un incidente que se ha citado como un ejemplo particularmente flagrante de citación coercitiva, un editor de una revista escribió: "Usted cita Leukemia [una vez en 42 referencias]. En consecuencia, le solicitamos amablemente que agregue referencias de artículos publicados en Leukemia a su presente artículo". [3] [2]
Una solicitud de este tipo transmitiría un mensaje claro a los autores: "agreguen citas o se arriesgan a ser rechazados". [2]
El efecto de la citación coercitiva es aumentar artificialmente el factor de impacto de la revista. La autocitación puede tener un efecto apreciable: por ejemplo, en un análisis publicado, el factor de impacto de una revista cayó de 2,731 a 0,748 cuando se eliminaron las autocitas de la consideración. [7] Es importante señalar que no todas las autocitas son coercitivas o, de hecho, inapropiadas.
La práctica de citar de forma coercitiva es riesgosa, ya que puede dañar la reputación de la revista y, por lo tanto, tiene el potencial de reducir el factor de impacto. Las revistas también corren el riesgo de ser excluidas temporalmente de Journal Citation Reports de Thomson Reuters , una influyente lista de factores de impacto, por tales prácticas. [5]
En 2012, Wilhite y Fong publicaron los resultados de una encuesta exhaustiva a 6.700 científicos y académicos de economía, sociología, psicología y múltiples disciplinas empresariales. [2] En esta encuesta, se preguntó a los encuestados si, al enviar un manuscrito a una revista, el editor les había pedido alguna vez que incluyeran citas falsas de otros artículos de la misma revista. Sus hallazgos indican que 1 de cada 5 encuestados ha experimentado incidentes de citas coercitivas y que el 86% lo considera poco ético.
Se han identificado varios factores relacionados con la citación coercitiva. La coerción es significativamente más frecuente en algunas disciplinas académicas que en otras. Wilhite y Fong descubrieron que "las revistas de las disciplinas empresariales" (como marketing, gestión o finanzas) "coaccionan más que las revistas de economía", mientras que la coerción en psicología y sociología "no es más frecuente, o incluso menos frecuente" que en economía. [2] Sin embargo, a pesar de las diferencias en la prevalencia, observaron que "todas las disciplinas" en su estudio "informaron múltiples casos de coerción" y que "hay referencias publicadas a la coerción en campos más allá de las ciencias sociales". La industria de las revistas empresariales ha respondido que tiene la intención de enfrentar la práctica de manera más directa. [8]
Wilhite y Fong también descubrieron que las características de las editoriales están correlacionadas con la coerción. En sus hallazgos, "las revistas publicadas por empresas comerciales con fines de lucro muestran un uso significativamente mayor de tácticas coercitivas que las revistas de editoriales universitarias", y las revistas publicadas por sociedades académicas también mostraron una mayor probabilidad de coerción que las revistas de editoriales universitarias. Cinco de los diez principales infractores identificados en su investigación provenían de la misma editorial comercial, Elsevier . [2]
También puede haber una correlación entre la clasificación de las revistas y la citación coercitiva. Algunos han sugerido que las revistas más grandes y mejor clasificadas tienen reputaciones más valiosas en juego y, por lo tanto, pueden ser más reacias a poner en peligro su reputación mediante el uso de esta práctica. [2] [9] Sin embargo, Wilhite y Fong descubrieron que:
De manera un tanto sorprendente, los resultados… sugieren que las revistas mejor clasificadas tienen más probabilidades de coaccionar… Centrarse en las 30 revistas principales de cada campo atenúa los resultados de manera menor, pero el efecto de la clasificación sigue estando presente y es fuerte. Lamentablemente, en las disciplinas identificadas como practicantes de la coerción, son algunas de las revistas mejor clasificadas las que lideran el camino… Nuestros datos no pueden discernir una dirección de causalidad porque algunas revistas principales pueden usar la coerción para mantener su posición, mientras que otras revistas pueden haber alcanzado su elevada posición mediante la coerción. Pero cualquiera de las dos situaciones es inquietante. [2]
También se han identificado puntos en común entre los destinatarios de la coerción. La citación coercitiva se dirige principalmente a investigadores más jóvenes con rangos académicos menos altos y a artículos con un número menor de autores para tener el mayor efecto en el factor de impacto. También se encontró que los autores de países no angloparlantes tenían más probabilidades de ser objeto de la coerción. [2]