La autecología es un enfoque de la ecología que busca explicar la distribución y abundancia de las especies mediante el estudio de las interacciones de los organismos individuales con sus entornos. Un enfoque autecológico difiere de la ecología de ecosistemas , la ecología de comunidades (sinecología) y la ecología de poblaciones ( demecología ) por un mayor reconocimiento de las adaptaciones específicas de las especies de animales, plantas u otros organismos individuales, y de las influencias ambientales en lugar de las dependientes de la densidad en las distribuciones de las especies. [1] La teoría autecológica relaciona los requisitos específicos de las especies y las tolerancias ambientales de los individuos con la distribución geográfica de las especies, con individuos que siguen condiciones adecuadas, teniendo la capacidad de migrar en al menos una etapa de sus ciclos de vida. [2] La autecología tiene una base sólida en la teoría evolutiva, incluida la teoría del equilibrio puntuado y el concepto de reconocimiento de especies. [3] [ página necesaria ]
La autecología fue iniciada por botánicos de campo alemanes a finales del siglo XIX. [4] Durante el siglo XX, la autecología siguió existiendo principalmente como una ciencia descriptiva en lugar de una con una teoría de apoyo y los defensores más notables de un enfoque autecológico, Herbert Andrewartha y Charles Birch, evitaron el término autecología cuando se referían a la investigación ecológica centrada en las especies con énfasis en los procesos independientes de la densidad. Parte del problema con la derivación de una estructura teórica para la autecología es que las especies individuales son únicas en su historia de vida y comportamiento, lo que dificulta la elaboración de generalizaciones amplias entre ellas sin perder la información crucial que se obtiene al estudiar la biología a nivel de especie. [2] Se ha avanzado en tiempos más recientes con el concepto de reconocimiento de especies de Paterson y el concepto de seguimiento del hábitat por parte de los organismos. [5] El intento más reciente de derivar una estructura teórica para la autecología fue publicado en 2014 por los ecólogos Gimme Walter y Rob Hengeveld.
La teoría autoecológica se centra en las especies como la unidad más importante de la organización biológica, ya que los individuos de todas las poblaciones de una especie en particular comparten adaptaciones específicas de la especie que influyen en su ecología. [2] Esto se relaciona particularmente con la reproducción, ya que los individuos de una especie sexual comparten adaptaciones únicas (por ejemplo, cantos de cortejo, feromonas) para reconocer a las parejas potenciales y comparten un mecanismo de fertilización que difiere de los de todas las demás especies. Este concepto de reconocimiento de especies difiere del concepto de especie biológica (o concepto de aislamiento) que define a las especies por la esterilidad del apareamiento cruzado, que en la especiación alopátrica es simplemente una consecuencia del cambio adaptativo en el mecanismo de fertilización de una nueva especie para adaptarse a un entorno diferente. [3] [ página necesaria ]
Los individuos de toda la distribución de una especie tienden a ser relativamente uniformes en términos de sus requerimientos dietéticos y de hábitat y la gama de condiciones ambientales que pueden tolerar. Estos difieren de los de otras especies. Asimismo, los individuos de una especie comparten adaptaciones sensoriales específicas para reconocer el hábitat adecuado. Los cambios estacionales y la variabilidad del clima significan que la distribución espacial y/o temporal del hábitat adecuado para una especie también varía. [2] En respuesta, los organismos rastrean las condiciones adecuadas, por ejemplo migrando para permanecer en el hábitat adecuado, de lo cual hay evidencia en el registro fósil. [6] Al determinar los requerimientos y tolerancias de una especie en particular, es posible predecir cómo responderán los individuos de esa especie a cambios ambientales específicos [2]
La teoría autoecológica predice que las poblaciones se reproducirán en torno al nivel de reemplazo a menos que un período de cambio ambiental que cause una supervivencia inusualmente alta o baja haga que la población crezca o se reduzca antes de volver a estabilizarse en el nivel de reemplazo. [7] Las cifras de población pueden reducirse mediante la introducción de una nueva presión de depredación, como en el caso de una mala gestión pesquera o la introducción de un agente de control biológico para controlar una especie invasora, de modo que la tasa reproductiva neta, R0, caiga por debajo del nivel de reemplazo. [2] Las especies depredadas en cada caso pueden estabilizarse en una densidad de población más baja, donde es más difícil para los individuos del nivel trófico superior localizar a las especies presas, pero en este punto, aliviar la depredación tiende a hacer poca diferencia en el tamaño de la población, ya que los individuos continúan reproduciéndose en torno al nivel de reemplazo como lo estaban en una densidad más alta antes de la introducción de un nivel trófico superior. [8]
Las plagas incluyen animales o agentes que causan daños económicos a los cultivos. El manejo de plagas se refiere a las técnicas y métodos aplicados para controlar o minimizar el daño que las plagas causan a los cultivos. El manejo de plagas puede incluir un enfoque químico, mecánico, biológico o integrado. Para aplicar cualquier tipo de programa de manejo efectivo, es de suma importancia conocer en detalle la especie de plaga en particular. Un estudio especial de la ecología de la plaga proporciona las pistas necesarias para su manejo.
El conocimiento de las interacciones, tolerancias y requisitos de hábitat a nivel de especie es valioso para la conservación de una especie vegetal o animal en peligro de extinción al garantizar que se cumplan sus requisitos ecológicos particulares. [9] [10]
Centrada en el organismo individual, la autecología tiene vínculos mecanicistas con varios otros campos biológicos, entre ellos la etología , la evolución , la genética y la fisiología [2].