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Las ataxitas (del griego, que significa "sin estructura") son una clase estructural de meteoritos de hierro con un alto contenido de níquel y no muestran patrones de Widmanstätten al grabarse.
Las ataxitas están compuestas principalmente de hierro meteórico , un metal nativo que se encuentra en los meteoritos y que consiste en el mineral taenita con cantidades menores de plessita , troilita y láminas microscópicas de kamacita . Las ataxitas son los meteoritos más ricos en níquel que se conocen; por lo general contienen más del 18 % de níquel. [1] El alto contenido de níquel es la razón por la que no desarrollan una estructura de Widmanstätten , porque en este caso la kamacita puede exsolverse de la taenita solo a una temperatura tan baja (por debajo de aproximadamente 600 °C) donde la difusión ya es demasiado lenta. [2]
La mayoría de las ataxitas pertenecen al grupo IVB o se clasifican como "Hierro, no agrupado" porque no encajan en ninguno de los grupos actualmente reconocidos por la clasificación de meteoritos . Algunas ataxitas pertenecen al grupo IAB y caen en el subgrupo sHL (subgrupo de alto contenido de Au y bajo contenido de Ni), sLH (subgrupo de bajo contenido de Au y alto contenido de Ni), sHH (subgrupo de alto contenido de Au y alto contenido de Ni) y el subgrupo "ung" (no encaja en ningún subgrupo de IAB). Solo un par de ataxitas se han clasificado en el complejo IAB y los grupos IIF, IVA, IIAB, IIIAB. [3]
Son una clase rara, ya que ninguno de los aproximadamente 50 meteoritos de hierro caídos observados es una ataxita, sin embargo, el meteorito más grande de la historia, el meteorito Hoba (hallado en 1920 en Namibia, con un peso de 60 toneladas), pertenece a esta clase. Una estatua budista tibetana, el Hombre de Hierro , probablemente fue tallada a partir de un meteorito de ataxita. Incluso podría estar hecha de un fragmento del meteorito Chinga . [4] [5] Otros ejemplos de ataxitas son el meteorito Dronino y piezas del Gebel Kamil .