La ardilla listada de Palmer ( Neotamias palmeri ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae , endémica de Spring Mountains en el sur de Nevada . Su hábitat natural son los bosques templados. Las ardillas listadas de Palmer se limitan a las "islas del cielo", que son hábitats montañosos que están rodeados por otros hábitats inhóspitos de menor elevación. [2] Está amenazada principalmente por la pérdida de hábitat . [1] La ardilla listada de Palmer debe su nombre a Theodore Sherman Palmer , un botánico y zoólogo estadounidense. [3] Con un hábitat y recursos alimentarios adecuados, las ardillas listadas de Palmer suelen vivir entre 1 y 4 años. [4]
La ardilla listada de Palmer se parece a otras ardillas listadas en que tiene rayas blancas y negras sólidas que recorren su cuerpo dorsalmente. El cuerpo de la ardilla listada es de color canela, mientras que su lado ventral es más pálido. La longitud total del cuerpo es de 210 a 223 milímetros (8,3 a 8,8 pulgadas), con una cola de 86,5 a 101,5 milímetros (3,41 a 4,00 pulgadas). Los adultos pesan entre 50 y 69,4 gramos. [5]
La ardilla listada de Palmer se encuentra únicamente en las Spring Mountains del condado de Clark , en el sur de Nevada . Se encuentran principalmente a grandes altitudes de 7000 a 10 000 pies (2100 a 3000 m), habitando acantilados y áreas boscosas entre las regiones superiores de pino piñonero y enebro , hasta las comunidades de abeto , pino y pino longevo . [6] Se ha descubierto que esta especie tiene la mayor abundancia dentro de la región densa de abeto blanco y coníferas mixtas de las Spring Mountains. [2] Las ardillas listadas de Palmer generalmente prefieren hábitats terrestres en lugar de vivir del suelo del bosque en los árboles. Pueden construir madrigueras en el suelo que se extienden alrededor de 30 pies de largo. [4] Hay algunos indicios de que la especie prefiere asociarse con fuentes de agua. [1] La ardilla listada de Palmer prospera en zonas de temperatura de 32 a 34 °C. Las zonas con temperaturas más altas no son adecuadas para esta especie y la hipertermia puede ocurrir en rangos de temperatura superiores a 34 °C. [2] Este límite de rango de temperatura puede contribuir a su exclusividad de hábitat a gran altitud. El clima elevado limita el tiempo de búsqueda de alimento y obliga a estas ardillas listadas a buscar refugio durante períodos más largos. La reproducción y la búsqueda de alimento pueden verse limitadas por las temperaturas extremas y contribuir al estado de peligro de extinción de esta especie. [7]
Se ha descubierto que los escondites de la ardilla listada de Palmer contienen semillas del pino ponderosa , que son un recurso alimenticio importante para la ardilla listada. Se ha determinado que esta especie es omnívora, se sabe que come frutas locales, hierba, insectos, hongos y semillas de otras coníferas. [6] Las ardillas listadas de Palmer juegan un papel clave en la distribución de semillas para árboles y otras plantas. La especie hiberna en sus madrigueras subterráneas durante el clima frío, pero no es un hibernador obligado . En los días cálidos de invierno, la ardilla listada de Palmer saldrá de su madriguera para visitar sus escondites en busca de comida. [8] La ardilla listada de Palmer es una especie de presa primaria para varios animales en su hábitat. Los depredadores típicos de la ardilla listada son los halcones de cola roja, las serpientes de cascabel, los coyotes, los mapaches, las comadrejas de cola larga, así como los gatos y perros salvajes. [7] Se ha observado que las ardillas listadas de Palmer buscan comida en grupos. Algunos miembros de un grupo buscarán comida y se alimentarán mientras que otros evaluarán el riesgo y se mantendrán alertas ante la presencia de depredadores u otros peligros. Las ardillas listadas se comunicarán entre sí para indicar si hay un depredador cerca. Esta técnica de alimentación en grupo demuestra que las ardillas listadas de Palmer tienen más posibilidades de sobrevivir en mayor número, ya que pueden advertirse entre sí del peligro. [2]
Los nidos se construyen más comúnmente en el suelo, generalmente bajo tierra en madrigueras, pero ocasionalmente se pueden encontrar en árboles. A fines de la primavera y principios del verano, las ardillas listadas hembras tienen camadas de 3 o 4 crías que nacen sin pelo. Después de un mes aproximadamente, las crías han desarrollado un pelaje suave y comienzan a entrar y salir del nido. Alrededor de las 6 semanas de edad, las crías emergen de los nidos y han pasado a una dieta principalmente de alimentos sólidos. [9] Las crías maduran rápidamente y pueden ser independientes al final de la temporada de verano. Las crías de ardilla listada de Palmer alcanzan la madurez sexual alrededor de los 10 meses de edad. Por lo general, se reproducen una vez al año y las hembras son las únicas responsables de cuidar a sus crías. [4]
La especie ha sido clasificada como en peligro de extinción por la UICN . La mayor parte del hábitat de la ardilla listada de Palmer está protegida y administrada por la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio Forestal de los EE. UU. [10] Su hábitat se está reduciendo por la extensión de los campamentos, la tala de árboles y la creciente expansión de Las Vegas . La pérdida de hábitat de la ardilla listada de Palmer también se puede atribuir a los incendios forestales recreativos y al cambio climático. La depredación por parte de perros y gatos salvajes también es probable que sea un factor. [1] La fragmentación del hábitat debido a la ruptura y degradación de los hábitats forestales ha provocado un aumento del riesgo para estos animales.
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