The Eel (うなぎ, Unagi ) es una película de 1997 dirigida por Shohei Imamura y protagonizada por Kōji Yakusho , Misa Shimizu , Mitsuko Baisho y Akira Emoto . La película está basada libremente en la novela On Parole del célebre autor Akira Yoshimura , combinada con elementos de la película del director de 1966 The Pornographers . Compartió la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1997 con Taste of Cherry . [2] También ganó el Premio Kinema Junpo de 1998 a la Mejor Película del Año .
En la prefectura de Chiba , Japón , siguiendo el consejo de una nota anónima, Takuro Yamashita ( Kōji Yakusho ) regresa a casa temprano una noche para encontrar a su esposa en la cama con otro hombre. La mata y luego se entrega a la policía. Después de ser liberado de prisión, abre una barbería y lleva consigo una anguila mascota con la que habla mientras ignora la conversación con los demás. Ayuda a salvar a Keiko Hattori ( Misa Shimizu ) de un intento de suicidio, lo que resulta en que ella trabaje en la tienda. Ella comienza a desarrollar sentimientos románticos por él, pero él actúa con indiferencia y rechaza los almuerzos en caja que ella le prepara cuando va a cazar anguilas con el pescador Jukichi Takada. Takuro reconoce al basurero local de la prisión y el basurero comienza a acechar a Takuro y Keiko, creyendo que Takuro no está lo suficientemente arrepentido de sus crímenes. Intenta violar a Keiko y deja una carta que revela el pasado de Takuro en la puerta de su barbería, pero Takada la retira. Keiko descubre que está embarazada del bebé de Eiji Dojima ( Tomorowo Taguchi ), un usurero, y que es demasiado tarde para un aborto. Una noche, el recolector de basura va a la tienda de Takuro y lo sermonea, acusándolo de matar a su esposa por celos. Los dos entran en un altercado y Takuro lo rechaza. Keiko regresa a su antigua empresa, donde es vicepresidenta, y recupera la libreta bancaria de su madre . Esto hace que Dojima vaya enojado a la barbería, junto con su secuaz, y la acuse de robo ya que planeaba reinvertir los fondos en su negocio. El grupo de Dojima y Keiko pelean, con la falsa revelación de que Keiko está embarazada del hijo de Takuro. La policía descubre que la madre de Keiko nunca firmó los poderes notariales para Dojima, pero una reunión por violación de la libertad condicional de Takuro hace que lo envíen de nuevo a prisión por un año. Takuro deja ir a su anguila y acepta una caja de almuerzo de Keiko, quien promete esperarlo con su bebé.
Lawrence Van Gelder, del New York Times, dijo que la película "nada con gracia, perspicacia y una gran compasión", elogiando al elenco "vívido" que le permitió al director "no solo desnudar las pasiones que hierven debajo de la superficie ordenada y la aparente conformidad de la vida japonesa, sino también reflexionar sobre emociones y problemas que no conocen nacionalidad". [3] David Stratton, de Variety, describió la película como "llena de personajes coloridos y que fluctúa de manera alarmante, pero con un éxito sorprendente, entre varios niveles del espectro emocional", diciendo que el director "ha creado un rico tapiz de personajes y situaciones, todo vívidamente traído a la vida con imágenes prístinas y una generosa calidez emocional". [4] Al describir su cinematografía, Noah Cowan , de Filmmaker, dijo que la película "está filmada en colores soleados y saturados, lo que le da el aire de un cineasta contento con sus logros en el ocaso de su carrera". [5]
El crítico de cine Tadao Sato afirmó que, en vista de la falta de atención hacia las películas japonesas en el propio Japón en ese momento, el público japonés desconocía la película y, en lo que respecta a la recepción extranjera positiva de The Eel , "fue gratificante, entonces, que 'Unagi' recibiera reconocimiento internacional en un momento en que los propios japoneses ignoraban tales películas". [6]