La acuicultura de coral , también conocida como cultivo de coral o jardinería de coral , es el cultivo de corales con fines comerciales o de restauración de arrecifes de coral . La acuicultura se muestra prometedora como herramienta para restaurar los arrecifes de coral, que están desapareciendo en todo el mundo. [1] [2] [3] El proceso protege a los corales jóvenes mientras corren mayor riesgo de morir. Los corales pequeños se propagan en viveros y luego se replantan en el arrecife. [4]
El coral también lo cultivan científicos para investigación, empresas para el comercio de corales vivos y ornamentales y aficionados a los acuarios de arrecife privados .
El cultivo de arrecifes de coral implica extraer una parte de una colonia de coral o larvas que flotan libremente de un arrecife y cultivarlas en un vivero hasta que la trasplantación [5] sea exitosa. Se le conoce comúnmente como el "método de jardinería" y se ha comparado con la silvicultura como una práctica de manejo que imita los ecosistemas naturales. [3] [6]
Los corales adultos se pueden trasplantar a un arrecife, normalmente en una zona dañada. [3] [7] El coral se cultiva por razones de conservación en Filipinas , Israel , las Islas Salomón , Palaos , Fiji , las Islas Marshall y Japón . El cultivo de corales terrestres se realiza en acuarios públicos de América del Norte y Europa. [8]
Un arrecife sano alberga una gran cantidad de biodiversidad con diversas especies de corales. Requiere herbívoros , incluidos peces loro y erizos recolectores que pastan en algas infestantes . [7] La mayoría de los corales requieren agua oligotrófica , es decir, agua clara y pobre en nutrientes. [9] Los corales obtienen nutrientes de los simbiontes de las zooxantelas , así como del plancton y otras partículas que flotan libremente. [10] Las zooxantelas requieren una mezcla de luz blanca y azul para prosperar dentro del coral, dependiendo del tipo de coral. [11] Algunos corales, como el coral copa naranja , no requieren luz y dependen del plancton o de nutrientes que flotan libremente como sustento. [12]
Los arrecifes de coral protegen la costa de la erosión y los daños de las tormentas. Son especies fundamentales importantes que aumentan la biodiversidad en el área al proporcionar un lugar de cría y hábitat para casi un tercio de las especies de peces de agua salada. Estos incluyen el diez por ciento de todo el pescado capturado para consumo humano, aunque los arrecifes sólo cubren menos del uno por ciento de la superficie del océano. [8]
Los arrecifes se ven afectados por fenómenos climáticos severos, como ciclones , [13] cambios de temperatura de 1 a 2 grados de la temperatura promedio del agua durante un período de semanas, por la depredación por estrellas de mar con corona de espinas y por la competencia por el hábitat con otras especies fundamentales. como las algas. Las algas pueden apoderarse de los hábitats de los corales cuando el agua contiene un exceso de nutrientes (nitrógeno y fósforo) o cuando las reservas de pesca son demasiado bajas y los peces herbívoros no mantienen a raya a las algas comiéndolas. [7]
Los corales también pueden protegerse mínimamente de las algas, eliminándolas con sus pólipos . Cuando los corales se encuentran en condiciones subóptimas, son menos capaces de protegerse de la cobertura de algas, enfermedades y otros factores estresantes. Esta desviación de energía del crecimiento pone en riesgo la vida del coral. El blanqueamiento de los corales es el resultado de la pérdida de zooxantelas vitales; Cualquiera de los factores estresantes puede provocar decoloración. [14] Los corales expulsan a sus simbiontes porque están tratando de deshacerse de cualquier cuerpo extraño que pueda estar causándoles estrés. Los corales pueden sobrevivir hasta una semana sin zooxantelas, pero es difícil. [15] Los corales pueden recuperarse del blanqueamiento y absorber zooxantelas vitales nuevamente, pero esto requiere un cambio en el medio ambiente y la disminución de los factores estresantes. [dieciséis]
Los factores estresantes naturales que afectan a los arrecifes de coral se ven agravados aún más por el impacto humano sobre los arrecifes de coral . Los factores estresantes antropogénicos , como la escorrentía, el desarrollo costero , la pesca con dinamita , la pesca con cianuro , la sobreexplotación de los recursos y la contaminación marina , pusieron en peligro el 58% de los arrecifes del mundo en 2009. [17] Un ejemplo es la explotación de hongos coralinos en Indonesia, que se cosecha para abastecer el comercio de joyería y curiosidades. [18] [19] La recolección de organismos vivos de arrecife, incluido el coral, está aumentando en todo el mundo. [2] El coral a menudo se explota en exceso para satisfacer la creciente demanda. La sobreexplotación debilita la capacidad de los arrecifes para reponerse después de otros eventos dañinos.
.jpg/1280px-FKNMS_-_coral_nursery_(27367671414).jpg)
La propagación de corales puede mejorar la cubierta coralina, la biodiversidad y la heterogeneidad estructural de un arrecife degradado. Se han logrado éxitos con el coral de fuego , Pocillopora verrucosa y Acropora hemprichii . [20] Un arrecife restaurado alberga organismos asociados con el arrecife, como los peces de arrecife . [4]
Los arrecifes son ecosistemas delicados y complejos . Es difícil replicar cómo era un arrecife dañado antes de que ocurriera el daño. La mayoría de las granjas de coral que se utilizan para mitigar los daños sólo pueden propagar corales de rápido crecimiento que son fáciles de cultivar. Los corales de crecimiento lento son costosos de propagar y no son una especie base de rápido crecimiento que se necesita cuando se produce un daño. La mayoría de los arrecifes de coral tardarán décadas en volver a su estado anterior. [21] Los corales cultivados en viveros promueven la resiliencia de los arrecifes al contribuir a la reserva de larvas. Esto podría tener un efecto positivo en el nuevo crecimiento si el trasplante del nuevo coral se realiza justo antes de la temporada de liberación de larvas. [1]
El oceanógrafo Baruch Rinkevich [22] acuñó el término restauración activa para describir el cultivo de arrecifes de coral, en contraste con lo que describió como esfuerzos de restauración pasiva centrados en la mitigación de factores estresantes mediante medios como la designación de áreas marinas protegidas (AMP). [3] Los arrecifes de coral a menudo se colocan en AMP con la esperanza de que la reducción de la actividad humana permita que el coral se recupere. [7]
Muchas personas disfrutan creando su propia exhibición de corales en un acuario doméstico. En respuesta a esto, las empresas cultivan coral para abastecerlos. Algunas empresas cultivan en invernaderos iluminados por el sol en lugar de acuarios con iluminación artificial. [23] La Conferencia sobre Ornamentales Marinos de Hawaii de 1999 concluyó con una recomendación de "dar la máxima prioridad a los proyectos que impliquen el avance de la acuicultura ornamental marina y la preservación de los arrecifes". Los conferenciantes insistieron en la importancia de alentar a los aficionados a abastecerse únicamente de granjas de arrecifes de coral para ayudar a disuadir la sobreexplotación. Los conferenciantes recomendaron iniciativas para fomentar la comprensión de los consumidores de que las plantas ornamentales cultivadas son una alternativa más sostenible y de "mayor valor" que los organismos vivos de arrecife capturados en el medio silvestre. [24]
Las etapas del cultivo para la restauración de arrecifes son: recolección de pólipos o larvas; cultivar los ejemplares en tanques; mayor crecimiento de los viveros marinos y retrasplantes al arrecife.
El coral puede reproducirse asexualmente por gemación o sexualmente por desove .
La recolección de pólipos de coral de colonias o fragmentos de arrecifes existentes se puede realizar en cualquier momento. Ramas, fragmentos o puntas de ramas son objetivos comunes. Este es el método más practicado. [8]
La recolección de desove de coral es generalmente una actividad anual que se lleva a cabo inmediatamente después de un evento de desove. Las colonias de coral en un arrecife generalmente desovan juntas en un evento sincronizado en un día específico. Esto permite recolectar cientos de miles de embriones de coral al mismo tiempo. Este método se conoce como siembra de semillas .
En el Acuario de la Gran Barrera de Coral en Townsville, Australia, grandes colonias de Acropora formosa tienen dispositivos de recolección colocados encima durante el desove. [25] Se trasplantan pequeñas colonias maduras del arrecife a un tanque para el desove. Luego se pueden volver a unir al arrecife.
Con este método, las colonias madre no se ven afectadas. [8] Este método también ha demostrado ser eficaz en especies de coral blando del Mar Rojo, Alcyonarians : Clavularia hamra , Nephthea sp . y Litophyton arboreum . [20]
Linden describe un aparato hecho con placas de Petri revestidas con discos de papel de Mailer preacondicionados en los que se cultivan las plánulas de Stylophora pistillata . Los supervivientes de un mes de edad fueron transferidos a alfileres de plástico en un vivero de corales en aguas medias, donde las bandejas se cubrieron con redes de plástico para evitar la depredación y el desprendimiento. Después de cuatro meses, más del 89% de los corales habían sobrevivido. [26]
A continuación, los corales son transportados a viveros flotantes en el mar. Los corales flotan en la columna de agua, sujetos a una estructura sumergida. Algunos autores recomiendan 6 metros de profundidad para garantizar que los corales reciban la cantidad adecuada de luz solar. Están adheridos a un sustrato artificial. Suele estar hecho de hilo, alambre, malla, hilo de monofilamento o epoxi . Las colonias permanecen allí de 8 a 24 meses hasta alcanzar el tamaño necesario para ser trasplantadas al arrecife. [3]
Cuando los corales son lo suficientemente grandes como para ser trasplantados al arrecife, la etapa de trasplante implica asegurarlos a los corales mediante clavijas de plástico o anclajes de mampostería o con epoxi . [1]
Para los mercados comerciales, el proceso es el mismo excepto que el cultivo en el océano se extiende hasta que las colonias alcanzan un tamaño comercializable (aproximadamente el tamaño de un puño) y el paso final se reemplaza por la extracción y el empaque para la venta. [2]
La acuicultura de coral ofrece medios de vida alternativos a las personas que viven cerca de los arrecifes. Esto es especialmente importante para las comunidades donde la pesca o la recolección de organismos marinos se han vuelto insostenibles, como en Indonesia. [27] Es posible utilizar los recursos coralinos de una manera que sea respetuosa con el medio ambiente. Muchos arrecifes de coral se encuentran en lugares empobrecidos. La acuicultura de arrecifes de coral requiere sólo materiales básicos y baratos, lo que la hace posible para comunidades con recursos limitados. [28] Algunos métodos nuevos, como la siembra de tetrápodos de hormigón que contienen larvas de coral, permiten reducir los costos y el tiempo de plantación en comparación con enfoques anteriores. [29]
Uno de los primeros intentos serios de propagar corales ex situ se produjo en el Acuario de Nouméa en 1956. En aquella época, era común que los aficionados a los acuarios en Alemania crearan "miniarrecifes" caseros. La propagación comercial del coral comenzó en Estados Unidos en la década de 1960 y la industria de la afición despegó a principios de la década de 1980. La tendencia se atribuyó a las revistas de hobby. [8]
En 2009, el gobierno de Estados Unidos otorgó 3,3 millones de dólares para un proyecto para cultivar 5.000 colonias de Acropora . Los investigadores afirmaron que trasplantar 35 colonias por año restauraría las poblaciones de coral a los niveles de la década de 1970 en 10 años. [30]
La acuicultura de coral proporciona información sobre las historias de vida de los corales. [20] Petersen demostró que los primeros reclutas sexuales crecen cuando se alimentan con nauplios de artemia . Este descubrimiento podría acortar el frágil tiempo posterior al asentamiento en el criadero. [31]
El Laboratorio Marino Mote mantiene muchas colonias de reproductores en su Laboratorio de Investigación Tropical. El sitio web del laboratorio informa que sus colonias se cultivan a partir de fragmentos rescatados de encallamientos de embarcaciones y perturbaciones ambientales. Los corales de la reserva de reproductores proporcionan fragmentos para la investigación de restauración. Se realizan estudios para determinar el tamaño, la forma y la temporada óptimos para la restauración. [32]
Indonesia y Filipinas suministran aproximadamente el 85% de los productos de los arrecifes de coral. Indonesia exige que el 10% de la producción de coral se trasplante al océano. En 2012, la mayoría de las importaciones de coral a EE. UU. procedían de capturas silvestres, aunque una proporción cada vez mayor eran cultivadas. De 1990 a 2010, las importaciones aumentaron aproximadamente un 8% anual. Las importaciones disminuyeron posteriormente a raíz de la Gran Recesión y del aumento de la producción interna. El comercio de corales pétreos y formadores de arrecifes está regulado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). En Indonesia, la mayor parte de la producción se ubica alrededor de los aeropuertos para acelerar el proceso de envío. [30]