Wildlife Conservation Society ( WCS ) es una organización no gubernamental global 501(c)(3) con sede en el Zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York , que declara su misión como salvar "la vida silvestre y los lugares salvajes en todo el mundo". [2] Fundada en 1895 como la Sociedad Zoológica de Nueva York ( NYZS ), la organización de conservación global está, a partir del 2 de abril de 2024, dirigida por el presidente interino y director ejecutivo Robb Menzi. [3] WCS administra cuatro parques de vida silvestre de la ciudad de Nueva York además del Zoológico del Bronx: el Zoológico de Central Park , el Acuario de Nueva York , el Zoológico de Prospect Park y el Zoológico de Queens . Juntos, estos parques reciben 4 millones de visitantes por año. [4] Todas las instalaciones de la ciudad de Nueva York están acreditadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). [5] WCS tiene un programa global que realiza trabajo de conservación sobre el terreno en más de 50 países [6] . [ cita requerida ]
La Wildlife Conservation Society fue fundada originalmente por el estado de Nueva York el 26 de abril de 1895. [7] [8] : 52 Entonces conocida como New York Zoological (también reportada como "Zoölogical") Society, [7] la organización adoptó el mandato de promover la conservación de la vida silvestre nativa , promover el estudio de la zoología y crear un parque zoológico de primera clase que sería gratuito para el público. Su nombre fue cambiado a Wildlife Conservation Society en 1993. Andrew H. Green fue el primer presidente de la sociedad, pero fue reemplazado por Levi P Morton después de que Green renunciara debido al deterioro de su salud. [8] Henry Fairfield Osborn , quien fue el curador del Museo Americano de Historia Natural y el fundador de la American Eugenics Society , fue el sucesor de Morton. [9] Madison Grant , eugenista popular y autor de The Passing of The Great Race , actuó como secretario de la sociedad y presidente del comité ejecutivo. [10] [11] William Temple Hornaday fue el director fundador y curador general del parque. Juntos, estos líderes escribieron cientos de obras que promovían los valores conservacionistas. Según el historiador ambiental Miles A. Powell, sus escritos y argumentos fueron fundamentales para la conservación, pero en parte estaban motivados por la discriminación racial, la hipermasculinidad y una asociación entre la protección de la vida silvestre del país y la población blanca del país. [12]
Otras figuras notables involucradas en la creación de la Sociedad incluyen a George Bird Grinnell , fundador de la Sociedad Audubon y editor de Forest and Stream Magazine y miembros del Boone and Crockett Club . [8]
El Zoológico del Bronx (antes el Parque Zoológico de Nueva York) fue diseñado siguiendo los lineamientos de otras instituciones culturales de la ciudad de Nueva York, como el Museo Americano de Historia Natural. La ciudad proporcionó el terreno para el nuevo zoológico y algunos fondos para los edificios y los costos operativos anuales. WCS recaudó la mayoría de los fondos para la construcción y las operaciones de donantes privados, y seleccionó al personal científico y administrativo. El mandato de Hornaday fue muy importante para la conservación, pero se enfrentó a una controversia después de la exhibición de Ota Benga , un hombre Mbuti (pigmeo del Congo).
A finales del siglo XIX, William Temple Hornaday , entonces director del Parque Zoológico de Nueva York (hoy Zoológico del Bronx ), llevó a cabo una encuesta por correo directo sobre las condiciones de la vida silvestre en los Estados Unidos y publicó el declive de las aves y los mamíferos en los informes anuales de la organización. Fue un escritor prolífico que publicó The Extermination of the American Bison y Our Vanishing Wildlife: It's Extermination and Preservation, entre muchos otros textos. Our Vanishing Wildlife , en particular, reveló una asociación entre la extinción de especies y el declive de la raza blanca en Estados Unidos. [12]
En 1897, Hornaday contrató al investigador de campo Andrew J. Stone para que estudiara las condiciones de la vida silvestre en el territorio de Alaska. Sobre la base de estos estudios, Hornaday lideró la campaña para la promulgación de nuevas leyes que protegieran la vida silvestre allí y en los Estados Unidos en su conjunto. En 1901, una pequeña manada de bisontes americanos se reunió en una pradera de 20 acres justo al lado de lo que ahora es la carretera Pelham Parkway . A partir de 1905, Hornaday lideró una campaña nacional para reintroducir al bisonte casi extinto en refugios patrocinados por el gobierno. [13] [14] Hornaday, Theodore Roosevelt y otros formaron la Sociedad Americana del Bisonte en 1905. El Zoológico del Bronx envió 15 bisontes a la Reserva de Wichita en 1907 y bisontes adicionales en años posteriores. La salvación de este símbolo exclusivamente estadounidense es una de las grandes historias de éxito en la historia de la conservación de la vida silvestre. [ cita requerida ] Hornaday hizo campaña por la protección de la vida silvestre durante sus treinta años como director del Zoológico del Bronx. A partir de 1906, Hornaday presentó a Ota Benga , un miembro de los Mbuti del Congo , en una exhibición en el zoológico. [15] En julio de 2020, la Wildlife Conservation Society se disculpó. [16]
En 1918, Madison Grant y Osborn trabajaron junto con John C. Merriam , otro partidario de la eugenesia, para formar la Save-The-Redwoods-League . [12] Juntos, lograron convencer a los legisladores de preservar muchas secuoyas comparando los árboles con una raza en peligro. Las comunidades locales a veces veían las actitudes de Grant, Osborn y Hornaday como elitistas en comparación con las de los ciudadanos más pobres y los ciudadanos no blancos. [12]
William Beebe , el primer curador de aves del Zoológico del Bronx, comenzó un programa de investigación de campo poco después de la apertura del Zoológico del Bronx. Su investigación sobre los faisanes salvajes lo llevó a Asia de 1908 a 1911 y resultó en una serie de libros sobre las aves. [17] El trabajo de campo de Beebe también resultó en la creación del Departamento de Investigación Tropical de la Sociedad, que Beebe dirigió desde 1922 hasta su jubilación en 1948. De 1930 a 1934, frente a la costa de Bermudas, Beebe realizó investigaciones en un buque submarino llamado batisfera . El buque realizó treinta y cinco inmersiones en total, llevándolo a media milla de profundidad y a lo largo del fondo del océano. Durante las inmersiones, Beebe hizo observaciones sobre peces bioluminiscentes, además de identificar varias especies nuevas. Esta expedición fue significativa, ya que fue la primera vez que los humanos observaron el fondo del mar profundo y sus criaturas en su hábitat natural. [18] La batisfera se exhibe actualmente en el Acuario de Nueva York . [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Henry Fairfield Osborn, Jr. fue elegido presidente del NYZS y Laurance Rockefeller fue elegido presidente del comité ejecutivo. Osborn, un escritor de gran éxito sobre conservación e hijo del fundador de WCS , Henry Fairfield Osborn , adoptó cambios que representaron un nuevo pensamiento dentro de la organización. A los invitados se les permitió traer sus propias cámaras al zoológico del Bronx. A partir de la exhibición de las llanuras africanas en 1941, los animales se agruparon por continentes y ecosistemas, en lugar de órdenes genéticos y familias. [20]
Después de la Segunda Guerra Mundial, bajo el liderazgo de Osborn, la organización amplió sus programas en biología de campo y conservación. En 1946, WCS ayudó a fundar el Jackson Hole Wildlife Park, que más tarde se convirtió en parte del Parque Nacional Grand Teton en 1962. [21] A fines de la década de 1950, WCS comenzó una serie de estudios y proyectos de vida silvestre en Kenia, Tanganyika (ahora Tanzania), Uganda, Etiopía , Sudán, Birmania y la península malaya. [ cita requerida ] En 1959, patrocinó el estudio seminal de George Schaller sobre los gorilas de montaña en el Congo. Después de esa expedición, Schaller pasó a ser reconocido como uno de los biólogos de campo más destacados del mundo, estudiando la vida silvestre en África, Asia y Sudamérica. [22] Las actividades de conservación continuaron expandiéndose bajo el liderazgo de William G. Conway , quien se convirtió en director del Zoológico del Bronx en 1962 y presidente de WCS en 1992. Activo como biólogo de campo en la Patagonia, Conway promovió una nueva visión de los zoológicos como organizaciones de conservación, que cooperaban en la cría de especies en peligro de extinción. También diseñó nuevos tipos de exhibiciones en zoológicos destinadas a enseñar a los visitantes sobre los hábitats que sustentan la vida silvestre y alentó la expansión de los programas de campo de WCS. [23]
Durante las décadas de 1960 y 1970, la WCS asumió un papel de liderazgo en la creación de exhibiciones zoológicas pioneras al buscar recrear entornos naturales para los animales en exhibición. [ cita requerida ] Bajo el liderazgo del director de la WCS , William G. Conway , el Zoológico del Bronx abrió su Mundo de Tinieblas para especies nocturnas en 1969 y su Mundo de Aves para exhibiciones de aves en 1974. [24] Finalmente, la ciudad de Nueva York recurrió a la WCS para renovar y administrar tres instalaciones administradas por la ciudad en Manhattan, Brooklyn y Queens. El Zoológico de Central Park rediseñado abrió en 1988, seguido por el Zoológico de Queens en 1992 y el Zoológico de Prospect Park en 1993. [25] De 1994 a 1996, Archie Carr III de la WCS ayudó a establecer el Santuario de Vida Silvestre de Cockscomb Basin en Belice , una reserva para jaguares en peligro de extinción .
En la actualidad, WCS trabaja en casi cincuenta países de todo el mundo en más de quinientos proyectos diseñados para ayudar a proteger tanto la vida silvestre como los hábitats en los que viven. [4] Estos proyectos abarcan desde la conservación de gorilas en África, tigres en Asia y guacamayos en América del Sur. En los últimos años, WCS ha trabajado activamente en zonas de conflicto como Afganistán, Sudán del Sur y Myanmar, donde los acuerdos sobre los recursos de vida silvestre han contribuido a la paz y la estabilidad. Más de 4 millones de personas visitan los parques de vida silvestre de WCS en la ciudad de Nueva York cada año. [26] [27] [28]
WCS ha respaldado numerosos proyectos digitales, entre ellos el Proyecto Mannahatta /Proyecto Welikia y The Last of the Wild . El Proyecto Manhatta es una iniciativa sobre la ecología histórica del área de Nueva York en 1609, antes de la colonización. El proyecto ilustra los cincuenta y cinco ecosistemas diferentes que existían en la región a través de reconstrucciones digitales. [29] The Last of the Wild es un conjunto de datos que muestra la huella humana relativa de diferentes áreas , superpuesta en un mapa del mundo. Estos datos se utilizan para mapear áreas silvestres, así como la distribución de recursos naturales. [30]
A continuación se presentan dos ejemplos de lugares donde trabaja WCS en todo el mundo. El enfoque de conservación global de WCS está diseñado en torno a paisajes terrestres y marinos donde "la naturaleza es fuerte: donde la integridad ecológica es alta". [31]
En 2001, en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de Madagascar , WCS lanzó un programa para crear el Área Protegida del Bosque Makira de 372.470 hectáreas. [32] En 2017, WCS se asoció con la plataforma de reducción de carbono Cool Effect para permitir a los usuarios financiar proyectos de reducción de carbono en curso que apoyan directamente al Parque Natural Makira . [33]
El Programa de Melanesia de la Wildlife Conservation Society se centra en la conservación en la región melanesia de Oceanía. El programa trabaja específicamente en Fiji , Papúa Nueva Guinea , Islas Salomón y Vanuatu . Melanesia contiene una gran cantidad de biodiversidad y alberga las islas tropicales más grandes y elevadas del mundo. El programa trabaja tanto a nivel terrestre como acuático dentro de la ecorregión de los mares de Bismarck y Salomón y el corredor forestal de Bismarck. Se esfuerza por combinar la participación comunitaria y la conservación basada en la ciencia para resolver problemas como la pérdida de hábitat, la degradación ambiental , la sobreexplotación y el cambio climático . [34]
