Edmund Rubbra ( nacido el 23 de mayo de 1901 - fallecido el 14 de febrero de 1986) fue un compositor británico . Compuso obras instrumentales y vocales para solistas, grupos de cámara, coros completos y orquestas . Fue muy estimado por sus compañeros músicos y alcanzó la cima de su fama a mediados del siglo XX. Las más conocidas de sus piezas son sus once sinfonías. Aunque estuvo activo en una época en la que mucha gente escribía música dodecafónica , decidió no escribir en este idioma; en cambio, ideó su propio estilo distintivo. Sus obras posteriores no fueron tan populares entre el público asistente a conciertos como lo habían sido sus anteriores, aunque nunca perdió el respeto de sus colegas. Por lo tanto, su producción en su conjunto es menos celebrada hoy de lo que se hubiera esperado a partir de su temprana popularidad. Era hermano del ingeniero Arthur Rubbra .
Nació como Charles Edmund Rubbra [1] en el 21 de Arnold Road, Semilong, Northampton . Sus padres lo alentaron en su música, pero no eran músicos profesionales, aunque su madre tenía buena voz y cantaba en el coro de la iglesia, y su padre tocaba un poco el piano, de oído. La naturaleza artística y sensible de Rubbra fue evidente desde muy temprano. Recordó haberse despertado una mañana de invierno cuando tenía unos tres o cuatro años y notar algo diferente en la luz de su dormitorio; había luz donde normalmente había sombra, y viceversa. Cuando su padre entró en la habitación, Edmund le preguntó por qué. Su padre le explicó que había caído nieve durante la noche, por lo que la luz del sol se reflejaba en la nieve y entraba en el dormitorio de Edmund desde abajo, en lugar de desde arriba, invirtiendo así los patrones de luz y sombra. Cuando Rubbra era mucho mayor, se dio cuenta de que este «estado de cosas al revés», como él lo llamaba, le había llevado a utilizar a menudo fragmentos breves de melodía que sonaban bien, tanto en su forma original como invertidas (de modo que cuando la melodía original sube una cierta cantidad, la invertida baja la misma cantidad). Entonces puso estas dos melodías juntas, pero ligeramente desfasadas una de otra, de modo que el oyente oye la melodía que sube, por ejemplo, y luego un eco cuando baja. [2]
Otro recuerdo de la infancia que Rubbra identificó como un factor que más tarde afectó su música, ocurrió cuando tenía nueve o diez años. Estaba caminando con su padre un domingo caluroso de verano. Mientras descansaban junto a una puerta, mirando hacia Northampton, oyó campanas distantes, "cuya música parecía suspendida en el aire quieto", como él mismo dijo. Estaba perdido en la magia del momento, perdiendo todo sentido del paisaje que lo rodeaba, solo siendo consciente de "sonidos que descendían y parecían aislados de todo lo demás a su alrededor". Atribuye las "escalas descendentes que constantemente actúan como puntos focales en [sus] texturas " a esta experiencia. [3]
Rubbra tomó lecciones de piano de una mujer local con buena reputación y un piano con teclas de marfil descoloridas. Este instrumento contrastaba marcadamente con el piano en el que Rubbra practicaba, que era un piano vertical nuevo de demostración, prestado a su familia por su tío por matrimonio. Este tío era dueño de una tienda de pianos y música, y los posibles compradores venían a la casa de Rubbra, donde les demostraba la calidad del piano tocando la Sonata en Do de Mozart . Si la venta se concretaba, la familia Rubbra recibía una comisión y un nuevo piano de demostración reemplazaba al vendido. [4]
En 1912, Rubbra y su familia se mudaron a poco más de un cuarto de milla de distancia, a 1 Balfour Road, Kingsthorpe, Northampton, mudándose nuevamente cuatro años después para que su padre pudiera comenzar su propio negocio de venta y reparación de relojes. En esta casa, encima de la tienda, Edmund tenía el dormitorio trasero para su trabajo, pero las escaleras no eran lo suficientemente anchas para permitir que se subiera el piano, por lo que el marco de la ventana de su habitación tuvo que ser removido para poder ingresar el piano desde afuera. [5]
Rubbra comenzó a componer cuando todavía estaba en la escuela. Uno de sus maestros, el Sr. Grant, le pidió que compusiera un himno escolar . Habría estado muy familiarizado con las melodías de los himnos , ya que asistía a una iglesia congregacional y tocaba el piano en la escuela dominical . También trabajó como chico de los recados mientras todavía estaba en la escuela, dando parte de sus ganancias a sus padres. [5]
A los 14 años, dejó la escuela y empezó a trabajar en la oficina de Crockett and Jones, uno de los muchos fabricantes de botas y zapatos de Northampton. Edmund estaba encantado de poder acumular una serie de sellos de los paquetes y cartas enviados a esta fábrica, ya que coleccionar sellos era una de sus aficiones. Más tarde, un tío, que era dueño de otra fábrica de botas y zapatos, lo invitó a trabajar para él. La idea era que trabajara desde abajo en la empresa, con vistas a convertirse en propietario cuando su tío, que no tenía hijos propios, muriera. Edmund, influenciado por la falta de entusiasmo de su madre por la idea, declinó la oferta. En su lugar, aceptó un trabajo como empleado de correspondencia en una estación de tren. En su último año en la escuela había aprendido taquigrafía , que era una cualificación ideal para este puesto. También continuó estudiando armonía , contrapunto , piano y órgano, trabajando en estas cosas a diario, antes y después de su trabajo de empleado. [5]
Las primeras incursiones de Rubbra en la composición de música de cámara incluyeron una sonata para violín y piano para él y su amigo, Bertram Ablethorpe, y una pieza para un cuarteto de cuerdas local. Solía reunirse con el entusiasta y joven compositor William Alwyn , que también era de Northampton, para comparar notas. [6]
Rubbra se sintió profundamente afectado por un sermón que escuchó de un misionero cristiano chino, Kuanglin Pao. Esto le inspiró a escribir Impresiones chinas , un conjunto de piezas para piano que dedicó al predicador. Este fue el comienzo de un interés que duraría toda la vida por las cosas orientales. [6]
A los 17 años, Rubbra decidió organizar un concierto dedicado íntegramente a la música de Cyril Scott , con un cantante, un violinista, un violonchelista y él mismo al piano, en el Carnegie Hall de la Biblioteca de Northampton. Esta resultó ser una decisión muy importante que cambiaría su vida. El ministro de la iglesia de Rubbra asistió al concierto y envió en secreto una copia del programa a Cyril Scott. El resultado fue que Scott aceptó a Rubbra como alumno. Rubbra pudo conseguir viajes baratos en tren gracias a su trabajo en el ferrocarril, por lo que pudo llegar a la casa de Scott en tren, pagando solo una cuarta parte de la tarifa habitual. Después de un año aproximadamente, Rubbra obtuvo una beca para el University College de Reading . Gustav Holst se convirtió en uno de sus profesores allí. Tanto Scott como Holst tenían interés en la filosofía y la religión orientales, lo que inspiró a Rubbra a interesarse aún más por el tema. [7]
Holst también enseñó en el Royal College of Music y aconsejó a Rubbra que solicitara una beca abierta allí. Su consejo fue seguido y la plaza fue asegurada. Antes del último semestre de Rubbra en la universidad, fue invitado inesperadamente a tocar el piano para la Arts League of Service Travelling Theatre en una gira de seis semanas por Yorkshire , ya que su pianista habitual había enfermado. Aceptó esta oferta a pesar de que esto significaba que se perdería su último semestre. La gira le proporcionó una experiencia invaluable en la interpretación y composición de música teatral, de la que nunca se arrepintió y que le fue muy útil para su trabajo dramático posterior. A mediados de la década de 1920, Rubbra solía ganar dinero tocando el piano para bailarines del Ballet Diaghilev . En esa época se hizo muy amigo de Gerald Finzi . [8]
En 1941, Rubbra fue llamado a filas para el servicio militar. Después de 18 meses, le dieron un puesto en una oficina, nuevamente debido a sus conocimientos de taquigrafía y mecanografía. Mientras estuvo allí, dirigió una pequeña orquesta asistida por un contrabajista de la orquesta de la BBC . El Ministerio de Guerra le pidió que formara un trío de piano para tocar música clásica de cámara para las tropas. Rubbra estuvo encantado de hacerlo, y el trío, con William Pleeth como violonchelista, Joshua Glazier como violinista y él mismo al piano, tardó seis meses en adquirir un repertorio de música de cámara. Se formó el "Grupo de Música Clásica del Ejército", que luego se amplió a siete personas. En una ocasión, un oficial de entretenimiento demasiado entusiasta pensó que habría una mejor audiencia si publicitaran con grandes carteles "Ed Rub y su banda de siete miembros". Viajaron por toda Inglaterra y Escocia y luego a Alemania, con su propio piano de cola que, al que se le quitaron las patas para transportarlo, se convirtió en un asiento para ellos en la parte trasera del camión de transporte. [9]
Después de la guerra, el 4 de agosto de 1947 (la festividad de Santo Domingo), Rubbra se convirtió al catolicismo romano y escribió una misa especial para celebrarlo. También en esa época, la Universidad de Oxford estaba formando una facultad de música. Invitaron a Rubbra a ser profesor allí. Después de pensarlo mucho, aceptó el puesto. De 1947 a 1968, Rubbra fue profesor en la Facultad de Música y miembro del Worcester College de Oxford . El trío del ejército siguió reuniéndose, tocando en clubes y transmitiendo durante varios años, pero finalmente Rubbra estaba demasiado ocupado para continuar con él. [10]
Una medida de la alta estima en que se tenía a Rubbra en la década de 1940 es que su Sinfonía Concertante y su canción Morning Watch se tocaron junto a obras como El sueño de Gerontius de Elgar , Missa Brevis de Kodály y Job de Vaughan Williams en el Festival de los Tres Coros de 1948 .
Cuando Vaughan Williams se enteró de que la Universidad de Durham iba a otorgarle un Doctorado Honoris Causa a Rubbra en Música en 1949, le escribió una carta muy breve: "Estoy encantado de saber del honor que la Universidad de Durham se está otorgando a sí misma". [11]
Rubbra recibió una petición de la BBC para escribir una pieza para la coronación de la reina Isabel II . El resultado fue Oda a la Reina, para voz y orquesta, con textos isabelinos . [12] En relación con la misma ocasión, fue invitado por Benjamin Britten a contribuir a una obra colaborativa , un conjunto de Variaciones sobre un tema isabelino . Inicialmente aceptó, pero luego se retiró; Britten entonces pidió a Arthur Oldham y Humphrey Searle que ocuparan su lugar. [13]
En 1968, tras su jubilación en Oxford, Rubbra no dejó de trabajar, sino que se limitó a dedicarse a la docencia en la Guildhall School of Music and Drama , donde tuvo entre sus alumnos a Michael Garrett y Christopher Gunning . Tampoco dejó de componer. De hecho, mantuvo esta actividad hasta el final de su vida: comenzó una duodécima sinfonía en marzo de 1985, menos de un año antes de su muerte, pero sólo completó una página de la partitura breve manuscrita (con el número de opus 164). Murió en Gerrards Cross el 14 de febrero de 1986.
Ronald Stevenson resumió el estilo de la obra de Rubbra de manera bastante sucinta cuando escribió: "En una era de fragmentación, Rubbra se erige (junto con algunos otros) como un compositor de una música de unidad". [14]
Sir Adrian Boult elogió el trabajo de Rubbra diciendo que "nunca ha hecho ningún esfuerzo por popularizar nada de lo que ha hecho, pero sigue creando obras maestras". [15]
Rubbra se casó tres veces, la primera en 1925 con su casera Lilian Duncan. [16] Este matrimonio nunca se consumó [17] y en 1933 Rubbra se casó con Antoinette Chaplin, una violinista francesa. Hicieron giras por Italia juntos, además de dar recitales en París y programas de radio. Tuvieron dos hijos, Francis (1935-2012) y Benedict (nacido en 1938, pintor), y el matrimonio duró hasta fines de la década de 1950.
En la década de 1930, Rubbra era pacifista y vegetariano , pero abandonó el vegetarianismo durante la Segunda Guerra Mundial mientras estaba en el ejército por miedo a morir de hambre. [18] [19] Aunque se convirtió en un devoto católico a través de una conversión en la mediana edad, también estaba interesado en el pensamiento oriental y el misticismo , pasando por una fase budista. [20]
En 1975, [21] Rubbra se casó con Colette Yardley, con quien tuvo un hijo (nacido en 1974) llamado Adrian. [11] En el momento del nacimiento de Adrian, Colette estaba casada con el vecino de Rubbra, Hugo Yardley.
Rubbra no basaba su composición en reglas formales, prefiriendo trabajar a partir de una idea inicial y descubrir la música a medida que componía. Su estilo se centra más en las líneas melódicas de su música que en los acordes , y esto le da a su música una sensación vocal. Encontró que su método de composición, trabajando a partir de una única idea melódica y dejando que la música creciera a partir de ella, era muy emocionante. [22]
No fue hasta 1937 que Rubbra completó su primera sinfonía. Las sinfonías 2, 3 y 4 le siguieron en rápida sucesión, y la cuarta se completó en marzo de 1942. Rubbra las describió como «diferentes facetas de un mismo pensamiento», [23] ya que cada una era una reacción a la anterior.
Su quinta sinfonía se inició en agosto de 1947. Había transcurrido suficiente tiempo desde la cuarta sinfonía como para permitir que esta nueva sinfonía no tuviera relación con ninguna otra. Grover reconoce una "sensación de relajación generada por una mayor flexibilidad en el manejo de los materiales" que distingue a esta obra de las sinfonías anteriores. [24] La sexta y la séptima sinfonías siguieron en 1954 y 1957.
Las últimas cuatro sinfonías de Rubbra muestran nuevamente un cambio de enfoque. Él mismo lo identificó cuando dijo: "en gran parte de mi música posterior, un intervalo musical particular , en lugar de una tonalidad, subyace a la construcción de la estructura". [25] Estas sinfonías fueron compuestas entre 1968 y 1979. Todas están disponibles en CD. Richard Hickox grabó el ciclo completo de sinfonías en Chandos Records .
La gran mayoría (42 de 59 obras) de las obras corales de Rubbra tienen textos religiosos o filosóficos, en consonancia con su interés por estos temas. Su primera obra coral fue su Op. 3, escrita en 1924, y la última fue la Op. 164, escrita en 1984, sólo dos años antes de su muerte. Escribió para voces infantiles y madrigales , además de producir misas y motetes , incluyendo los Nine Tenebrae Motets , Op. 72, poniendo los responsorios para el Jueves Santo de una manera intensamente dramática. En 1948, compuso Missa Sancti Dominici , Op. 66, para celebrar su conversión al catolicismo romano. La razón de este título en particular es que fue recibido en la iglesia en la fiesta de Santo Domingo , el 4 de agosto. [26] Su Magnificat y Nunc Dimittis en La bemol todavía se interpretan en catedrales anglicanas y en iglesias parroquiales más grandes.
Las canciones de Rubbra no son muy conocidas, pero, de nuevo, abarcan toda su vida como compositor: Rosa Mundi , Op. 2, fue la primera publicada, en 1921; Fly Envious Time , Op. 148, fue la última, en 1974, siendo inscrita "in Memoriam Gerald Finzi ". Menos de la mitad de ellas tienen el piano especificado para su acompañamiento , aunque solo una no tiene acompañamiento. Las demás tienen cuarteto de cuerdas , orquesta de cuerdas o arpa como acompañamiento elegido, a excepción de las tres canciones publicadas como Oda a la Reina, que tienen acompañamiento orquestal completo. [27]
Aunque Rubbra era un excelente pianista, sus obras para piano solo ocupan sólo una parte menor de su producción. Sin embargo, escribió música de cámara diversa a lo largo de su carrera. Consideraba que su Sonata para violín Op. 31, que escribió en 1932, fue la primera de sus composiciones que se tomó en serio en el mundo musical. Su Primer cuarteto de cuerdas fue compuesto sólo un año después. Durante mucho tiempo Rubbra no estuvo satisfecho con esta pieza, aunque Ralph Vaughan Williams estaba muy interesado en ella. Finalmente la revisó a fondo y la publicó en 1946, con una dedicatoria a Vaughan Williams, y destruyó el final original. Le siguieron otros tres cuartetos de cuerda a largos intervalos. El último fue escrito en 1977 en memoria de Bennett Tarshish, un joven admirador estadounidense de la obra de Rubbra, que murió a los treinta años. Esta pieza muestra el mismo método de dependencia de un intervalo o intervalos determinados (aquí la séptima) en lugar de una tonalidad particular, lo que también es evidente en las sinfonías posteriores de Rubbra. [28]
La Sonata para violonchelo de 1946 fue dedicada a William Pleeth (el violonchelista del Army Classical Music Group) y a su esposa. En ocasiones la interpretó Jacqueline du Pré , que fue alumna de William Pleeth. El Segundo Trío para piano de Rubbra, Op. 138, fue interpretado por primera vez por los miembros del Army Classical Music Group, que se reunieron de nuevo especialmente para esta actuación en 1970, aunque Glazier había sido reemplazado por Gruenberg. [29]
El repertorio para flauta dulce fue ampliado y mejorado con varias obras compuestas por Rubbra. Foreman considera que estas piezas son "significativas por su demostración de un estilo idiomático de flauta dulce que coloca con éxito al instrumento a la par de otros instrumentos". [30] Esta música para flauta dulce fue escrita para Carl Dolmetsch, hijo de Arnold Dolmetsch , y casi todas las piezas hacen referencia a la música del siglo XVI, por ejemplo, Passacaglia sopra 'Plusieurs Regrets' para flauta dulce y clave .
Otras obras de cámara de Rubbra incluyen las de oboe , corno inglés y viola .
Todos los cuartetos han aparecido en el sello Dutton Epoch .
La música incidental para varias obras de teatro constituyó una parte pequeña pero significativa de la producción de Rubbra. La más extensa de ellas es la partitura inédita de Macbeth . En 1933, escribió una ópera de un acto, todavía en manuscrito , que originalmente llamó Bee-bee-bei , pero rebautizó como La sombra . Refleja su interés por Oriente, ya que está ambientada en Cachemira . [31]
Sus tres obras para instrumentos de viento metal fueron encargos. Una de ellas, Variaciones sobre "El río resplandeciente" , fue una pieza de prueba para el Campeonato de Bandas de Viento de Gran Bretaña de 1958, celebrado en el Royal Albert Hall . [32]
La última obra completada de Rubbra fue su Sinfonietta para gran orquesta de cuerdas, Op. 163, que fue encargada por la Orquesta Sinfónica de Albany para su interpretación en 1986 como parte de las celebraciones del tricentenario de la fundación de Nueva York. La dedicatoria es "Para Adrian y Julian", siendo Julian [Yardley] (nacido en 1942) el hermano mayor de Adrian e hijastro de Rubbra tras su matrimonio con la madre de Adrian y Julian en 1975. La Sinfonietta recibió excelentes críticas de prensa. [33]
Rubbra también es conocido por su orquestación de 1938 de la obra para piano de Johannes Brahms Variaciones y fuga sobre un tema de Handel . También orquestó el Preludio en sol menor de Rachmaninov , aunque cuando Frederick Fennell y la London Pops Orchestra lo grabaron en 1959 para 'Mercury', no se le dio el crédito correspondiente en la funda o la etiqueta del LP.
Rubbra escribió numerosos artículos durante su vida, tanto sobre su propia música como sobre la de otros, entre ellos Gerald Finzi, Constant Lambert , John Ireland , Paul Hindemith , Ralph Vaughan Williams, Gustav Holst, Benjamin Britten, Johann Sebastian Bach , Alexander Scriabin , Béla Bartók y Dmitri Shostakovich . A mediados del siglo XX escribió "Gramophone Notes" para The Month , una revista católica publicada en Inglaterra. También realizó varias grabaciones de discursos para la BBC.