La STS-77 fue la 77.ª misión del transbordador espacial y la 11.ª misión del transbordador espacial Endeavour . [1] La misión comenzó desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy , Florida, el 19 de mayo de 1996, duró 10 días y 40 minutos y completó 161 revoluciones antes de aterrizar en la pista 33. [2] La empresa de tecnología aeroespacial y de defensa L'Garde fue responsable del diseño y fabricación de la antena en el Experimento de Antena Inflable , un componente clave de la misión STS-77. [3]
El vuelo del transbordador Endeavour de la NASA se dedicó a abrir la frontera espacial comercial. Durante el vuelo, la tripulación realizó investigaciones en microgravedad a bordo del módulo SPACEHAB, de propiedad y operación comercial . La misión también desplegó y recuperó el satélite Spartan-207/IAE (Experimento de Antena Inflable) y se reunió con un satélite de prueba. Un conjunto de cuatro experimentos tecnológicos conocidos como Experimentos Tecnológicos para el Avance de las Misiones en el Espacio (TEAMS) también volaron en la bodega de carga útil del transbordador.
El módulo único de SPACEHAB transportaba casi 1.400 kilogramos (3.100 libras) de experimentos y equipo de apoyo para 12 cargas útiles de desarrollo de productos espaciales comerciales en las áreas de biotecnología, materiales electrónicos, polímeros y agricultura, así como varios experimentos para otras organizaciones de cargas útiles de la NASA. Una de ellas, la Instalación de Zona de Flotación Comercial (CFZF, por sus siglas en inglés), se desarrolló mediante una colaboración internacional entre los EE. UU., Canadá y Alemania. Calentaba varias muestras de material electrónico y semiconductor mediante la técnica de zona de flotación. Otra instalación de SPACEHAB era la Instalación de Experimentos Espaciales (SEF, por sus siglas en inglés), que cultivaba cristales mediante difusión de vapor.
El satélite Spartan-207 del Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) se utilizó para desplegar y probar el Experimento de Antena Inflable (IAE), que sentó las bases para el desarrollo futuro de tecnología en estructuras espaciales inflables. Probó el rendimiento de una gran antena inflable durante una misión de noventa minutos. Luego, la estructura de la antena se desechó y la nave espacial SPARTAN-207 se recuperó al final de la misión.
En el compartimento de carga del Endeavour estuvieron en funcionamiento los cuatro experimentos TEAMS durante toda la misión. Entre ellos se encontraban el Experimento de Navegación y Actitud del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) (GANE) para determinar con qué precisión el sistema GPS puede suministrar información de actitud a un vehículo espacial; el Experimento de Reabastecimiento de Tanque Ventilado (VTRE) para probar métodos mejorados de reabastecimiento en el espacio; el Experimento Térmico de Metal Líquido (LMTE) para evaluar el rendimiento de los tubos de calor de metal líquido en condiciones de microgravedad, y la carga útil del Satélite Pasivo Aerodinámicamente Estabilizado y Amortiguado Magnéticamente (PAMS) para demostrar la tecnología del principio de estabilización aerodinámica en la atmósfera superior. Las cámaras del transbordador grabaron el satélite PAMS mientras se desplegaba y rastrearon sus movimientos.
Los experimentos secundarios del vuelo incluyeron el experimento de crioenfriador de sorción de diez Kelvin Brilliant Eyes (BETSCE), la instalación de investigación acuática (ARF) y el experimento de investigación biológica en un recipiente (BRIC).
También se encontraba a bordo el aparato de bioprocesamiento genérico de plantas (P-GBA) diseñado por BioServe Space Technologies. En esta cámara de crecimiento de plantas con doble compartimento en la cubierta intermedia se transportaron varias especies de plantas. Se llevaron a cabo con éxito investigaciones sobre el crecimiento de plantas en microgravedad, así como sobre la viabilidad de la agricultura en el espacio.
Se desarrolló un dispensador de fuente de Coca-Cola (oficialmente un Aparato de Bioprocesamiento Genérico de Fluidos-2 o FGBA-2) para su uso en la STS-77 como banco de pruebas para determinar si se pueden producir bebidas carbonatadas a partir de dióxido de carbono, agua y jarabes saborizados almacenados por separado y determinar si los fluidos resultantes pueden estar disponibles para el consumo sin nucleación de burbujas y la formación de espuma resultante. La unidad contenía 1,65 litros (0,36 gal imp; 0,44 gal EE. UU.) cada uno de Coca-Cola y Coca-Cola Light. [5] El FGBA original voló en la STS-63 .
Las dos porciones rojas del logotipo de la NASA a la izquierda de la insignia simbolizan la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial.
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