La Royal Air Force Burtonwood (o RAF Burtonwood ) es una antigua base de la Royal Air Force y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que estaba situada en Burtonwood , a 3,2 km (2 millas) al noroeste de Warrington en Cheshire , Inglaterra. La base fue inaugurada en 1940 en respuesta a la Segunda Guerra Mundial por la RAF y en 1942 fue transferida a los Estados Unidos de América para operaciones de guerra.
Al final de la guerra, la base albergaba a 18.000 militares estadounidenses. En 1946, la base fue devuelta al Reino Unido, aunque las operaciones de Estados Unidos continuaron. La base cerró oficialmente en 1991 y, desde entonces, la pista y la mayoría de los edificios anexos han sido demolidos. El Centro del Patrimonio de la RAF Burtonwood se inauguró en parte de la antigua base y se centra en la vida de los militares, la guerra y los aviones de la base.
El aeródromo de Burtonwood se inauguró el 1 de enero de 1940 como centro de mantenimiento y almacenamiento para la modificación de aeronaves británicas. Fue operado por la Unidad de Mantenimiento Nº 37 de la RAF hasta junio de 1942. [1]
La instalación fue transferida a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en junio de 1942 para convertirse en un centro de servicio para los aviones de las Fuerzas Aéreas Octava , Novena , Duodécima y Decimoquinta de los Estados Unidos . Burtonwood también era conocido como Base Air Depot 1 (BAD 1) , aunque la presencia de la RAF continuó en forma de la Policía de la RAF, que mantuvo la seguridad en el sitio hasta mediados de la década de 1960.
Burtonwood fue el mayor aeródromo de Europa durante la guerra , con la mayor cantidad de personal de la USAAF y de instalaciones de mantenimiento de aeronaves. El rugido de los motores en los bancos de pruebas se oía a kilómetros de distancia, especialmente de noche. Al final de la guerra, 18.000 militares estaban destinados en Burtonwood.
Según algunas fuentes, Burtonwood estaba situado estratégicamente para que estuviera fuera del alcance de los bombarderos de la Luftwaffe , pero esto no es cierto, ya que se realizaron varios ataques aéreos nazis sobre la instalación. En cualquier caso, la Luftwaffe bombardeó Belfast en 1941, que estaba mucho más lejos de la Europa ocupada que Burtonwood. Durante sus períodos de vacaciones , los militares estadounidenses de Burtonwood prácticamente tomaron el centro de la cercana ciudad de Warrington .
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Burtonwood fueron: [2]
Las unidades de la USAAF estacionadas aquí también apoyaron una serie de subsitios repartidos por todo el Reino Unido . [7]
Cuando terminaron las hostilidades, el control de Burtonwood fue devuelto a la RAF en junio de 1946 y se convirtió en un depósito de equipos operado por la Unidad de Mantenimiento No 276.
En noviembre de 1946, seis bombarderos B-29 Superfortress del 43.º Grupo de Bombardeo del Mando Aéreo Estratégico de la USAAF fueron enviados a Burtonwood y, desde allí, a varias bases en Alemania Occidental como "despliegue de entrenamiento". En mayo de 1947, se desplegaron más B-29 en Burtonwood para mantener la presencia de un programa de entrenamiento. Este supuesto programa de entrenamiento era, de hecho, una tapadera destinada a ocultar su verdadera misión, es decir, tener una fuerza aérea estratégica estacionada permanentemente en Europa. La presencia estadounidense continuó con un escalón de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que utilizó las instalaciones como base de mantenimiento de los C-54 Skymasters utilizados durante el Puente Aéreo de Berlín .
El 7 de noviembre de 1953, el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la USAF comenzó a operar desde la base, primero con el WB-29 y luego con el WB-50D Superfortress , que había sido transferido desde Kindley Field , Bermudas . El escuadrón fue asignado a la recopilación de datos meteorológicos que se transmitían a estaciones meteorológicas para su uso en la preparación de pronósticos requeridos por el Servicio de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea (MATS) y la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos. El escuadrón fue transferido a la RAF Alconbury en Cambridgeshire el 26 de abril de 1959.
MATS también utilizó Burtonwood como instalación de transporte de carga y pasajeros hasta 1958, cuando sus operaciones se trasladaron a la RAF Mildenhall en Suffolk. Los vuelos de transporte transatlántico a través de la base fueron operados por aviones Douglas C-54 , Douglas C-118 , Douglas C-124 , Douglas C-133 Cargomaster y Lockheed C-130 . Durante la década de 1950, los aviones de la USAF con base en Europa fueron revisados o modificados en Burtonwood, incluidos los Republic F-84 Thunderjets , los F-84F Thunderstreaks y los North American F-86 Sabres .
Se construyó un pequeño pueblo, con su propia escuela y tienda, para albergar a los numerosos militares estadounidenses. Los edificios eran conocidos como "Casas del Tabaco", porque el alquiler de las tierras se pagaba con tabaco americano.
El uso principal de Burtonwood por parte de la USAF finalizó en abril de 1959, cuando se cerró la línea de vuelo, aunque algunos planeadores del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de la RAF hicieron uso de la pista (la Escuela de Vuelo sin Motor 635 ofrecía entrenamientos de fin de semana durante todo el año y cursos más largos durante las vacaciones escolares). Durante varios años, la instalación cayó en desuso y la USAF devolvió la base al Ministerio de Defensa en 1965. Durante la década de 1970, el Ejército de los EE. UU. continuó utilizando Burtonwood para operaciones de tránsito de DHC-1 Beavers y, por lo general, había al menos un helicóptero Bell UH-1 Iroquois basado allí, haciendo apariciones regulares en el aeropuerto de Liverpool (Speke) a principios de la década de 1970.
En los años 1970 y 1980, el área fue ampliamente utilizada por las unidades del Ejército Territorial y de Cadetes para fines de entrenamiento. El sitio también fue utilizado por el Ministerio de Defensa para ejercicios de contingencia civil y planificación de emergencias, ejercicios de eliminación de artefactos explosivos para la policía, así como para entrenamiento de bomberos y rescate.
En 2009 se demolieron los últimos búnkeres, pero desde la autopista M62 todavía se pueden ver las huellas de los búnkeres y las pistas de aterrizaje . En 2015, las nuevas construcciones borraron los antiguos rastros de los búnkeres. Todavía queda un edificio de la antigua base que sigue en uso (en 2008): el edificio de Royal Mail .
En la década de 1950, había aproximadamente 46.000 soldados estadounidenses en Gran Bretaña, la mayoría de ellos destinados en East Anglia y en Burtonwood. [8] Durante este período, hubo crecientes inquietudes sobre la sexualidad femenina y "la preocupación pública se hizo especialmente pronunciada después de la llegada de las tropas estadounidenses durante el verano y el otoño de 1942". [9] Se prestó mayor atención al comportamiento de las jóvenes que deambulaban por las bases militares como Burtonwood y pasaban tiempo con las tropas estadounidenses. Las tasas de ilegitimidad aumentaron durante los años de guerra y hubo una gran preocupación social por preservar la identidad nacional británica. Sin embargo, esto se convirtió en un problema más grave cuando estas jóvenes se involucraron en relaciones con soldados estadounidenses negros. [9] A las mujeres se les dio el papel central y se las criticó por su impropiedad sexual cuando el soldado era blanco; sin embargo, cuando la relación involucraba a un soldado afroamericano, la culpa y la crítica se trasladaron al hombre. [9] Las mujeres eran retratadas como vulnerables a estos hombres y existían preocupaciones sociales sobre cómo los bebés "mestizos" "amenazaban con desdibujar los lineamientos raciales de la identidad nacional británica". [9]
Venessa Baird, nacida en abril de 1958 de madre liverpooliana y soldado negro destinado en el aeródromo de Burtonwood, [8] es uno de los muchos bebés mestizos que surgieron de las relaciones interraciales entre mujeres británicas y tropas afroamericanas durante la Segunda Guerra Mundial. El padre de Baird no sabía nada de su nacimiento y el padre de su madre se mostraba extremadamente desaprobador, [8] por lo que la madre y la abuela de Baird abandonaron Liverpool y se mudaron a Norwich , donde tenían amigos que mantenían relaciones con afroamericanos en Lakenheath y Mildenhall. Baird explica que había una comunidad pequeña y tolerante en las bases de la USAF y que las mujeres que habían conocido a hombres afroamericanos eran buenas amigas y formaban una "gran familia extendida" [8] con sus hijos mestizos. [8]
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos regresó a Burtonwood en 1966, cuando Francia retiró su apoyo militar a la OTAN . Burtonwood se utilizó como depósito de recepción de equipos y suministros de la USAF y el Ejército de los Estados Unidos que se retiraban de sus antiguas instalaciones francesas de la OTAN. Posteriormente, el Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo de la base y la rebautizó como Depósito del Ejército de Burtonwood .
El ejército convirtió Burtonwood en un depósito de almacenamiento y suministros avanzados operado por el 47.º Grupo de Apoyo. El almacén principal fue descrito como el edificio más grande bajo un solo techo en Europa. La idea era que en caso de emergencia, las tropas estadounidenses en los EE. UU. que estaban destinadas al servicio de la OTAN en Europa volarían y recogerían su equipo de Burtonwood antes de ir al frente de batalla. [ cita requerida ] Nunca se probó para esta eventualidad, aunque la base proporcionó funciones de servicio para la Guerra del Golfo de 1991 .
Cuando terminó la Guerra Fría , el Depósito del Ejército de Burtonwood fue declarado excedente para los requerimientos de la OTAN y fue cerrado en junio de 1994.
La autopista M62 divide el aeródromo en dos en dirección este-oeste sobre la antigua pista principal 09/27. Antes de que se hiciera la intersección 8, la última parte de esta pista aún era visible, pero ahora está cubierta por la intersección 8. Parte del aeródromo también está ocupado por la estación de servicio Welcome Break Burtonwood de la autopista . Las otras dos pistas tenían orientación 03/21 y 14/32.
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A finales de 2008 y principios de 2009, los edificios restantes fueron demolidos en un período de cuatro meses (los búnkeres de almacenamiento que aparecen en la imagen de este artículo). Esto dejó visibles algunas de las plataformas de aterrizaje de los aviones de la Segunda Guerra Mundial, parte de la antigua pista perimetral del aeródromo y el extremo noroeste de una pista secundaria.
Durante 2016 se desmanteló el resto del aeródromo y se construyó un nuevo polígono industrial en su antiguo aeródromo. La carretera principal que atraviesa el nuevo polígono se llama Skyline Drive.
El edificio del Royal Mail todavía está en uso (a partir de 2008) y data de cuando estaba en la base y fue construido antes de 1945. Es el único edificio de la base que aún sigue en pie.
En parte del antiguo emplazamiento existe un museo y centro patrimonial. El centro está situado en el parque temático Gulliver's World de Warrington . [10]
Hay cinco áreas de exhibición que se centran en la historia viva de Burtonwood; novias GI; aviones de la RAF Burtonwood; entretenimiento e historias personales; y la vida cotidiana. [11] Los aviones exhibidos son el B-17 Flying Fortress , el P-47 Thunderbolt y el B-29 Super Fortress . También hay una selección de motores de la serie Pratt & Whitney Wasp . [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
