La Batalla de La Plata (11-21 de julio de 1958) fue parte de la Operación Verano , la ofensiva de verano de 1958 lanzada por el gobierno de Batista durante la Revolución Cubana . La batalla resultó de un complejo plan creado por el general cubano Cantillo para atacar directamente la base montañosa de Castro en la Sierra Maestra . La batalla terminó con la humillante rendición del batallón de asalto y la pérdida de unos 500 soldados del ejército cubano (muertos, heridos y capturados).
El plan del general Cantillo era atacar directamente la base de Castro en la Sierra Maestra. Los ataques anteriores a las montañas desde el norte y el este habían fracasado estrepitosamente, ya que los atacantes se toparon con emboscadas y campos minados.
Este ataque sería diferente, un asalto anfibio sorpresa desde el mar por parte del Batallón 18 del ejército cubano, al mando del Mayor José Quevedo. Una vez que el Batallón 18 hubiera aterrizado, el Batallón 17 debía avanzar hacia la Sierra Maestra y atacar la base de Castro desde el norte.
El desembarco se produjo el 11 de julio de 1958, en La Plata, un pequeño pueblo donde desembocan los ríos La Plata y Jigüe. El grupo de desembarco desembarcó con éxito y el batallón se dirigió hacia las montañas. Las fuerzas de Castro tomaron posiciones a ambos lados de los soldados que avanzaban y atacaron repentinamente. En media hora, el Batallón 18 fue rodeado y atacado desde todas direcciones. Los soldados cubanos procedieron a cavar trincheras y luego esperaron ayuda.
El general Cantillo ordenó a 200 hombres que habían sido mantenidos en reserva que desembarcaran en una playa cercana al oeste de La Plata para poder atacar a las guerrillas de Castro por la espalda. Pero este ataque marítimo fue rechazado por fuego de ametralladora y así, las reservas terminaron desembarcando en La Plata detrás del Batallón 18 donde no pudieron hacer nada útil.
A continuación, se ordenó al Batallón 17 que atacara las montañas. Una vez más, un pequeño destacamento de hábiles guerrilleros de Castro detuvo el avance del ejército cubano hacia la Sierra Maestra mediante el uso de controles de carreteras, minas y fuego de francotiradores.
Mientras tanto, Castro intentó convencer al comandante del Batallón 18 rodeado para que se rindiera, utilizando transmisiones de propaganda por altavoces y cartas personales. El mayor José Fernando Quevedo, aunque ex compañero de clase de Castro, se resistió al llamado a rendirse durante días. Finalmente, el 21 de julio Quevedo entregó el mando.
El batallón 18 perdió 71 de sus hombres muertos y heridos durante el transcurso de la batalla. El resto, unos 240 hombres, se rindieron. En total, las tropas de Castro capturaron a unos 400 soldados del ejército cubano (aunque luego los entregaron a la Cruz Roja) junto con cientos de armas y casi una tonelada de municiones.
La batalla demostró, una vez más, la virtual incapacidad del ejército cubano de Batista para lanzar un ataque. Incluso rodeados y bajo fuego, los soldados cubanos del Batallón 18 no hicieron más que mantener su posición y esperar que alguien más los ayudara. Con las vidas de sus compañeros soldados en juego, el Batallón 17 organizó un ataque ineficaz contra las montañas y luego se detuvo. El final de la batalla dejó al Batallón 17 detenido al sur del lago Las Mercedes en las montañas. Su retirada daría lugar a la Batalla de Las Mercedes (29 de julio-8 de agosto de 1958).
El mayor José F. Quevedo permaneció con Castro y finalmente cambió de bando, uniéndose a Castro y trabajando contra el gobierno de Batista. Posteriormente escribió dos libros (publicados en Cuba) sobre la batalla y los últimos seis meses de la revolución.