La Operación Prairie III fue una operación del Cuerpo de Marines de EE. UU. en la provincia de Quảng Trị , Vietnam del Sur , que buscaba eliminar las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) que tuvo lugar del 19 de marzo al 19 de abril de 1967.
La Operación Prairie III fue esencialmente una continuación de la recién concluida Operación Prairie II en la misma área táctica de operaciones (TAOR). La 3.ª División de Infantería de Marina tenía cinco batallones de infantería y cuatro batallones de artillería en la TAOR. [1] : 16
El 20 de marzo, la PAVN atacó la base de fuego de Gio Linh con morteros, cohetes y fuego de artillería y continuó atacando Gio Linh y Con Thien casi a diario durante las dos semanas siguientes. El 21 de marzo, la PAVN tendió una emboscada a un convoy de suministros a 300 m al sur de Gio Linh y destruyó seis camiones, pero fueron expulsados por la escolta de seguridad del convoy y la Compañía I, 3.er Batallón, 4.º Regimiento de Marines, que proporcionaba seguridad a la base en Gio Linh. Ese mismo día, el 3.er Batallón, 3.º Regimiento de Marines y el 1.er Batallón, 9.º Regimiento de Marines completaron una redada de siete días a 6 km (3,7 mi) al norte de Camp Carroll, y encontraron 125 cohetes y numerosos emplazamientos para cohetes y morteros. [1] : 17
Del 20 al 28 de marzo , el 1.er Batallón BLT , 4.º Regimiento de Marines llevó a cabo la Operación Beacon Hill alrededor de la base de fuego Gio Linh, matando a 334 PAVN y perdiendo 29 marines. [1] : 17
El 22 de marzo, los marines del 3/3 y del 1/9 iniciaron una patrulla desde la base de combate de Đông Hà hacia el norte, en dirección a Con Thien. El 24 de marzo, los marines del 1/9 se enfrentaron a una fuerza de la PAVN atrincherada al sureste de Con Thien y, tras dos horas de combate, la PAVN se retiró dejando 33 muertos. Mientras tanto, los marines del 3/3 se enfrentaron a una compañía de la PAVN atrincherada, obligándola a retirarse y dejando 28 muertos. Los dos batallones de marines persiguieron a la PAVN en retirada, perdiendo contacto con ellos el 26 de marzo, cuando cruzaban la DMZ. [1] : 18
El 28 de marzo, los Marines del 3/3 y del 1/9 fueron reemplazados por el 3.er Batallón, 9.º de Marines , que realizó patrullas y emboscadas nocturnas al norte de la Base de Combate de Cam Lộ . El 30 de marzo, la Compañía I, 3/9 Marines había establecido posiciones de emboscada a 9,5 km (5,9 mi) al noroeste de Cam Lộ cuando el puesto de mando de la compañía y la posición del 2.º pelotón fueron atacados por la PAVN. La PAVN atravesó la posición con fuego de mortero dos veces antes de lanzar un asalto terrestre que fue rechazado por fuego de artillería; los intentos de los otros pelotones de brindar apoyo fueron rechazados por fuego de ametralladora. Luego, la PAVN atacó la posición nuevamente y la invadió, matando a 16 Marines. Luego, la PAVN se vio obligada a retirarse por fuego de helicópteros de combate, dejando 67 muertos y dos capturados. [1] : 18–9 El segundo teniente John P. Bobo recibiría póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante esta batalla. [1] : 19, 299
La Operación Prairie III concluyó el 19 de abril, los Marines habían perdido 56 muertos y afirmaban que el PAVN sufrió 252 muertos y 4 capturados. [1] : 19
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