La Operación Muscatine fue una operación de seguridad llevada a cabo durante la Guerra de Vietnam por el Ejército de los EE. UU. en la provincia de Quảng Ngãi , Vietnam del Sur, del 18 de diciembre de 1967 al 10 de junio de 1968. Durante esta operación, el 16 de marzo de 1968, el 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería y el 4.º Batallón, 3.er Regimiento de Infantería llevaron a cabo la Masacre de My Lai .
La Operación Muscatine fue una misión de seguridad para proteger a Chu Lai y las tierras bajas vecinas de varios batallones del Viet Cong (VC) y para buscar sus campamentos en las colinas que corrían a lo largo de la frontera entre Quảng Tín y Quảng Ngãi. [1] : 240
La 3.ª Brigada de la 4.ª División de Infantería se unió a la 196.ª Brigada de Infantería para llevar a cabo la operación. La 196.ª Brigada de Infantería se trasladó al norte, al valle de Quế Sơn, para unirse a la Operación Wheeler y fue reemplazada por la 198.ª Brigada de Infantería , que a su vez entregó la operación a la recién llegada 11.ª Brigada de Infantería . [1] : 240
En enero de 1968, la 198.ª Brigada de Infantería continuó la operación en el distrito de Đức Phổ con el 1.er Batallón, 52.º Regimiento de Infantería y elementos de la 3.ª Brigada, 4.ª División de Infantería. Los soldados estadounidenses sufrieron un flujo constante de bajas por las trampas explosivas y minas del VC, pero rara vez se encontraron con el VC. La mayoría de las minas provenían de bases abandonadas por la 2.ª Brigada de Marines de Corea del Sur que había abandonado el área sin limpiar sus campos minados. [1] : 240–1
El 17 de enero, la Compañía A, 1/52.º de Infantería, alcanzó a cuatro compañías de fuerza local del VC cerca del pueblo costero de Phu Nhieu en la provincia de Quảng Tín, varios kilómetros al sur de Chu Lai. Reforzadas por la Compañía B del batallón, las tropas avanzaron hacia el pueblo, mientras que el pelotón de reconocimiento de la 3.ª Brigada y la Compañía B, 1.er Batallón, 14.º Regimiento de Infantería , desembarcaron en posiciones de bloqueo al sur y al oeste de la ciudad. A medida que avanzaba el ataque, el VC que había buscado refugio en el pueblo huyó a las posiciones de bloqueo, donde el fuego de armas pequeñas y los cañoneros los aniquilaron. Con una pérdida de un soldado muerto y seis heridos, los estadounidenses afirmaron haber perdido 100 VC, siete prisioneros y 38 armas capturadas. A finales de enero de 1968, la operación había resultado en 454 VC muertos y 103 armas capturadas a un coste de 25 estadounidenses muertos. [1] : 242
En febrero de 1968, tras la Ofensiva del Tet , el 4.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería continuó la operación junto con la Fuerza de Tareas Barker , un grupo compuesto por tres compañías de infantería y una batería de artillería parcial extraída de varias partes de la 11.ª Brigada de Infantería que estaba comandada por el oficial de operaciones de la brigada, el teniente coronel Frank A. Barker. Patrullaba un sector que se encontraba al noreste de la ciudad de Quảng Ngãi y que incluía la península de Batangan . Elementos de la 2.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) custodiaban los distritos que rodeaban inmediatamente la ciudad de Quảng Ngai. El 3.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería y el 1.er Batallón del 20.º Regimiento de Infantería operaban en la parte sureste de la provincia desde el cuartel general de la brigada en Duc Pho. Por lo tanto, la 11.ª Brigada de Infantería tenía que cubrir una enorme cantidad de territorio, un problema agravado por el hecho de que estaba dividida físicamente en dos por la zona del ARVN. [1] : 487–8
Tras el paso del Tet, las unidades aliadas con base cerca de la ciudad de Quảng Ngai buscaron en el campo a las fuerzas enemigas que habían atacado la capital provincial. El VC había sufrido tremendas bajas, pero se recuperaría a menos que se pudiera destruir al experimentado grupo que formaba el núcleo de sus unidades. El 6 de febrero, las tropas del ARVN y los cañoneros estadounidenses mataron a 50 VC del 406.º Batallón de Zapadores al suroeste de la ciudad de Quảng Ngai y a otros 92 soldados del 83.º Batallón de Fuerzas Locales cerca del mismo lugar al día siguiente. El 48.º Batallón de Fuerzas Locales del VC resultó más escurridizo. La unidad normalmente operaba desde la extensa aldea de Son My, formada por más de una docena de aldeas que salpicaban la costa inferior de la península de Batangan. La comunidad de agricultores de arroz y pescadores había sido un bastión comunista desde su fundación por partidarios del Viet Minh en 1945. Técnicamente, la zona estaba en la zona de operaciones del ARVN, pero la renuencia o incapacidad reiterada del gobierno para despejar la zona llevó a los aliados a autorizar a la Fuerza de Tareas Barker a entrar en Son My en busca del 48.º Batallón de la Fuerza Local. En los mapas militares estadounidenses, la zona que rodeaba el mayor de los asentamientos, My Lai (1), estaba coloreada de rosa para reflejar su condición de controlada por el VC. En poco tiempo, los hombres de la Fuerza de Tareas Barker empezaron a referirse a toda la zona como "Pinkville". Aunque había algunas dudas sobre si el 48.º Batallón se estaba recuperando del Tet en el pueblo o en las colinas del noroeste, el coronel Barker realizó redadas periódicas en Son My en busca de la unidad. Cada vez que los soldados de la Fuerza de Tareas Barker lo hacían, se enfrentaban a un paisaje lleno de minas y trampas explosivas. Los francotiradores les disparaban desde sus escondites y luego desaparecían sin dejar rastro. Los estadounidenses rara vez vislumbraban a sus enemigos, en parte porque la zona estaba plagada de túneles que los habitantes locales habían construido para protegerse y que el VC había utilizado para sus propios fines. Los aldeanos, la mayoría de los cuales apoyaban activamente al VC o estaban demasiado asustados para resistir sus demandas, casi nunca advertían a los estadounidenses cuando estaban en peligro. El 25 de febrero, cuando una compañía entró en un campo minado sin marcar cerca del pueblo de Lac Son, las explosiones resultantes mataron a tres estadounidenses e hirieron a otros 12. [1] : 488–9 La última información de inteligencia sugería que el cuartel general y dos compañías del 48.º Batallón, unos 200 hombres, se habían reunido en la aldea de My Lai (4) y también era el hogar de unos 400 civiles que se pensaba que eran simpatizantes del VC. En la mañana del 16 de marzo, el 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería fue desembarcado en helicópteros en el límite de My Lai (4) y la Compañía B, 4.º Batallón, 3.º Regimiento de Infantería fue desembarcada cerca de Mỹ Khê y luego perpetraron la Masacre de My Lai . [1] : 489–93 [2]
El 23 de abril, una fuerza del VC liderada por la 95.ª Compañía de Zapadores de la Fuerza Local y apoyada por elementos del 48.º Batallón de la Fuerza Local atacó una aldea que estaba ocupada por el Equipo 135 del Programa de Acción Combinada de los Marines. Los soldados estadounidenses acudieron en ayuda de los defensores y con su ayuda mataron a unos 49 VC. El VC se llevó la mayoría de los cuerpos mientras se retiraba. Según los aldeanos locales, uno de los muertos había sido un comandante del batallón. [1] : 495
El 10 de junio se dio por terminada la operación. [1] : 611
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