La Operación Honorable Dragón (también conocida como Operación Guantelete) fue una ofensiva de la Segunda Guerra de Indochina . La Agencia Central de Inteligencia , que equipó y entrenó a las tropas necesarias, tenía como objetivo interrumpir la línea de suministro comunista de Vietnam del Norte , la Ruta Ho Chi Minh . Lanzada por seis batallones de irregulares militares del Ejército Real Lao el 31 de agosto de 1970, la operación solo logró un éxito limitado. Aunque el objetivo planeado fue capturado el 25 de septiembre, la ofensiva estuvo plagada de deserciones y negativas al combate, incluido un batallón que huyó de los "fantasmas". Después de la conquista del Sitio 26 de Pakse, las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) hostigaron a los ocupantes laosianos hasta mediados de diciembre de 1970.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Francia luchó en la Primera Guerra de Indochina para retener la Indochina francesa . Tras la derrota francesa en Dien Ben Phu y los posteriores Acuerdos de Ginebra de 1954, un Laos neutral obtuvo su independencia. Cuando Francia retiró la mayor parte de su ejército de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles . [1] Una insurrección comunista respaldada por Vietnam del Norte había comenzado ya en 1949. Invadiendo durante la temporada de cosecha de opio de 1953, una fuerza comunista norvietnamita se instaló en el noreste de Laos, adyacente a la frontera con la República Democrática de Vietnam . [2]
A partir de 1961, cuando estalló la guerra civil laosiana , la Agencia Central de Inteligencia (CIA) llevó a cabo un programa paramilitar diseñado para fomentar un ejército guerrillero que apoyara al Gobierno Real Lao (RLG) en el norte del país. Paralelamente, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos apoyó de forma encubierta al Ejército Real Lao regular y a otras fuerzas armadas laosianas mediante un sistema de suministro clandestino , mientras que los Estados Unidos se hacían cargo de todo el presupuesto del Reino de Laos . Mientras tanto, la cordillera de Annamese , en el sur de Laos, se convirtió en el refugio de una red logística , la Ruta de Ho Chi Minh . El esfuerzo bélico comunista en Vietnam del Sur dependía de esa ruta de suministro. [3]
[NOTA: Si bien el conflicto entre los realistas, los neutralistas y los comunistas en Laos antes de 1965 puede calificarse de guerra civil, el conflicto posterior, que duró hasta 1973-1975, se describe mejor como el Reino de Laos defendiéndose de la invasión norvietnamita del Reino, al tiempo que ayudaba al gobierno de los EE. UU. a tratar de impedir el flujo de hombres, material y armas a través de Laos hacia la República de Vietnam. El uso de la expresión "guerra civil" para los acontecimientos posteriores a 1965 ignora los hechos.]
En mayo de 1970, los soldados regulares realistas intentaron desalojar a la guarnición del PAVN de su fortificación en la cima del Sitio 26 de Pakse, pero fracasaron. [4]
En el verano de 1970, la Unidad Pakse de la CIA planeó una operación en la temporada de lluvias en la Región Militar 4 (MR 4). Como la MR 4 carecía de fuerzas suficientes para una ofensiva, las fuerzas vinieron de otras Regiones Militares. La MR 1 envió un batallón de 560 tropas reunidas de las Unidades Guerrilleras Especiales 1 y 2. La MR 3 , que estaba justo al norte de Pakse, envió tres batallones guerrilleros: Mobile 2, Mobile 3 y Brown Battalion. Estos tres batallones se reunieron en el Sitio 22 de Pakse. Con Kou Kiet funcionando en la MR 2 con los refuerzos de esa región "prestados" de otras regiones, la MR 2 aún proporcionó una unidad recién entrenada de 560 reclutas, Bataillon Guerrier 224 (Batallón Guerrero 224, o BG 224). [5] [6]
Utilizando estos cinco batallones "prestados", más uno propio, la Unidad Pakse lanzó la Operación Dragón Honorable (a veces llamada Operación Gauntlet) el 31 de agosto de 1970 con el objetivo de tomar el Sitio 26 de Pakse de su guarnición PAVN. El Mobile 3 se movió al sur desde el PS 22; su objetivo era vincularse con la mitad de la Unidad Guerrillera Especial (SGU) del MR 1. Luego bloquearían cualquier posible refuerzo comunista que surgiera de Attopeu . Mientras tanto, el resto de la SGU del MR 1 se unió a la propia SGU 3 de Pakse para asaltar el PS 26 desde el suroeste. El resto de las fuerzas realistas atacantes se movían hacia el PS 26 desde el norte al mismo tiempo. [4] El 11 de septiembre, el MACV-SOG lanzó su propia incursión desde Vietnam del Sur a Laos, enviando una compañía de reconocimiento en la Operación Tailwind . Dirigido a un centro logístico comunista cerca de Chavane, sirvió como distracción del Honorable Dragón. [7] [8]
En el segundo día de la ofensiva, la columna del sur de atacantes realistas fue alcanzada por una andanada combinada de morteros y fusiles sin retroceso DK-82 . Los ataques aéreos tácticos bombardearon la cima de la PS 26. Ignorando el objetivo, dos compañías de guerrilleros de la MR 1 abandonaron el asalto y volvieron a subir a la meseta de Bolovens hacia el sitio 38 de Pakse. Recordaron a su oficial de caso de la CIA que habían sido enviados a la MR 4 por un período de tres meses, que acababa de expirar, y que debían ser enviados de regreso a la MR 1. [4]
Los guerrilleros hmong irrumpieron en la PS 26. Los soldados regulares de la PAVN, que habían quedado empolvados por el polvo que se había levantado durante los ataques aéreos, defendieron el lugar. Los irregulares del SGU 3 huyeron supersticiosamente de estos "fantasmas". [4]
Mientras tanto, la columna realista del norte, el principal impulso del ataque, se detuvo y comenzó a retirarse sin unirse al asalto. Después del relevo del comandante del Batallón Blanco, se le unió una compañía del inerte Mobile 2. La fuerza conjunta lanzó su ataque sobre las laderas del norte de la PS 26. Aproximadamente en ese momento, a instancias personales del general Vang Pao , su BG 224 arrasó sus laderas del sur. El 25 de septiembre de 1970, los últimos soldados de la PAVN fueron expulsados de la cima de la PS 26 por las fuerzas del Honorable Dragón. [4]
A pesar de todos sus torpezas, el Honorable Dragón no dio una victoria prometedora. El agregado aéreo estadounidense , en su informe de inteligencia de fin de misión, fechado el 22 de septiembre, consideró que el MR 4 iba a sufrir más pérdidas territoriales a manos de la PAVN. Después de su partida, el 21 de noviembre de 1970, la PAVN expulsó a los dos batallones guerrilleros que ocupaban la PS 26. Seis días después, la zona 26 de Pakse cayó en manos de la PAVN. Los realistas de la zona 22 de Pakse resistieron gracias a las investigaciones comunistas nocturnas. [9]
A principios de diciembre, la PS 22 fue reforzada con dos batallones adicionales de tropas regulares realistas, el Bataillon Infanterie 7 (o BI 7) y el Bataillon Infanterie 25 (o BI 25). Después de unos días, el BI 7, el BI 25 y más de la mitad de los guerrilleros desertaron de la posición. Al importar apresuradamente el 102 Bataillon Parachutistes (o 102.º Batallón de Paracaidistas) de la Región Militar 3, la PS 22 se mantuvo firme frente a los ataques comunistas durante la primera quincena de diciembre. La CIA asignó a dos agentes de caso en un Pilatus Porter para sobrevolar y alentar al 102.º BP. Los helicópteros de combate AC-119 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. volaron para cubrir la PS 22. La posición realista se mantuvo. [10]