La Operación Chenla I o Chenla Uno fue una importante operación militar llevada a cabo por las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) durante la Guerra Civil de Camboya . Comenzó a fines de agosto de 1970 y terminó en febrero de 1971, debido a la decisión del Alto Mando de las FANK de retirar algunas unidades de Tang Kauk para proteger Phnom Penh después de que la base aérea de Pochentong fuera atacada.
Tras el derrocamiento del jefe de Estado camboyano, el príncipe Norodom Sihanouk , en un golpe de Estado en marzo de 1970 y su reemplazo por la pro-estadounidense República Jemer , las rebautizadas Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) se centraron en expulsar a todas las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del Viet Cong (VC) de sus santuarios fronterizos en el este de Camboya después de que el nuevo presidente de la República Jemer, el mariscal Lon Nol , emitiera un ultimátum. Sin embargo, a partir de mayo de 1970, las FANK, mal preparadas, se vieron rápidamente colocadas en desventaja estratégica tras la toma de las zonas del noreste del país (las provincias de Stung Treng , Ratanakiri , Kratie y Mondulkiri ) por el PAVN en respuesta al ultimátum y la pérdida ante los insurgentes de los Jemeres Rojos de varias provincias periféricas del este y suroeste de Camboya ( Kampot , Koh Kong , Kampong Cham , Preah Vihear , además de partes de las provincias de Siem Reap , Oddar Meanchey , Kampong Thom , Prey Veng y Svay Rieng ) durante ese mismo año.
En julio de 1970, el Alto Mando de las FANK tomó la decisión de retomar importantes extensiones de próspero territorio arrocero en el noreste de Camboya que no estaban bajo el control de los Jemeres Rojos, con el fin de recuperar la iniciativa estratégica y levantar la moral de las tropas de las FANK durante una pausa en la actividad de la PAVN y el VC. Lon Nol hizo preparativos para un plan ofensivo con el nombre en código de "Chenla" que se lanzaría a fines de agosto de ese mismo año. Se reunió una fuerza de tarea de la ANK que constaba de una docena de batallones de infantería, que incluían varios batallones de voluntarios Jemeres Krom "repatriados" reclutados en Vietnam del Sur , apoyados por blindados y artillería para la operación, que dependía del apoyo terrestre y aéreo limitado del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). [1] [2]
Inicialmente, la Operación Chenla I se desarrolló según lo planeado. La ofensiva comenzó a fines de agosto, cuando la fuerza de tarea de las FANK bajo el mando del general de brigada Um Savuth convergió en la Ruta 6 y sus objetivos eran dos: en primer lugar, barrer a las fuerzas de la PAVN y el VC a lo largo de la carretera y recuperar los arrozales alrededor de Kampong Cham. [1] : 6 En segundo lugar, despejar la Ruta 7 , que fue atacada repetidamente por las fuerzas de los Jemeres Rojos, para volver a conectar Skoun y Kampong Thom. La fuerza de tarea de las FANK logró tomar por sorpresa a la PAVN/VC, retomando Tang Kauk a principios de septiembre con facilidad y abrió 15 millas de la Ruta 6 por un corto tiempo y las tropas camboyanas luego ayudaron a reasentar a los refugiados y levantaron fuerzas de autodefensa locales. [1] : 6
En respuesta a esta ofensiva, las fuerzas de la PAVN/VC lanzaron una serie de contraataques a lo largo de la Ruta 7, con la intención de bloquear el avance de las unidades de las FANK; las áreas alrededor de Kompong Cham y Prey Totung fueron escenario de importantes combates durante los últimos meses de 1970. Como resultado de la presión ejercida por la 9.ª División de la PAVN , las FANK no pudieron avanzar más allá de Tang Kauk. Las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) se unieron entonces a la fuerza de tarea camboyana al este del río Mekong en diciembre, lo que permitió a las FANK reabrir la Ruta 7 sin hacer contacto con las tropas enemigas.
Sin embargo, en la noche del 21 al 22 de enero de 1971, una fuerza de cien o más soldados del "Comando" de la PAVN ( en vietnamita : Đắc Cộng o "zapadores") lograron pasar sin ser detectados a través del perímetro defensivo de la Región Militar Especial ( en francés : Region Militaire Spéciale - RMS) establecida por las FANK alrededor de Phnom Penh y llevaron a cabo un espectacular ataque a la base aérea de Pochentong , destruyendo virtualmente la entonces Fuerza Aérea Jemer (AAK) en tierra. Las áreas circundantes a la base aérea también fueron atacadas. El presidente Lon Nol extendió el "estado de emergencia" por otros seis meses mientras algunas unidades de las FANK que luchaban en Tang Kauk fueron convocadas y redistribuidas para proteger Phnom Penh, lo que puso fin de manera efectiva a Chenla I. [2] : 217–8 [1] : 19–20 [3]
A pesar de los primeros avances, las FANK sólo lograron un éxito estratégico limitado, a costa de sacrificar algunos de los batallones más experimentados de los Jemeres Krom ; la PAVN y el VC todavía controlaban una gran parte del territorio al este de Phnom Penh. Lon Nol fue evacuado por aviones estadounidenses para recibir tratamiento en el Hospital General Tripler en Hawai después de sufrir un derrame cerebral grave.