La Natividad forma parte de un par de pinturas monumentales delartista prerrafaelita Edward Burne-Jones encargadas para el presbiterio de la iglesia de San Juan Apóstol, Torquay , Inglaterra, en 1887. La iglesia de estilo neogótico fue diseñada por el arquitecto George Edmund. Street en la década de 1860 y decorada por Morris & Co. , la firma de artes decorativas de la que Burne-Jones era socio. [1]
St John's vendió La Natividad y su pintura compañera, conocida como El Rey y el Pastor , en 1989 para pagar un nuevo techo para la iglesia (se colgaron copias en sus lugares). Las dos pinturas fueron adquiridas por £1,5 millones por el compositor Andrew Lloyd Webber , un coleccionista de arte victoriano. En 1997, Lloyd Webber donó las pinturas al Museo de Arte Carnegie de Pittsburgh , Estados Unidos, donde se había estrenado su musical Jesucristo Superstar en 1971. [2] [3]
En este tratamiento del nacimiento de Jesús , Burne-Jones coloca a María reclinada protectoramente alrededor del niño Jesús mientras José mira. A la izquierda hay tres ángeles que portan los símbolos de la Pasión y la Crucifixión , la corona de espinas , un recipiente con mirra y un cáliz . La pintura lleva una inscripción en latín del Salterio Galicano ( Salmo 11 , versículo 6) PROPTER MISERIAM INOPUM ET GEMITUM PAUPERIS NUNC EXSURGAM DICIT DOMINUS ["A causa de la miseria de los pobres y del gemido de los necesitados, ahora me levantaré, dice El Señor"]. [3]
Han sobrevivido varios estudios para La Natividad . Un dibujo a lápiz vendido en Sotheby's Nueva York en 2012 [4] coloca a Joseph a la derecha, mientras que un boceto al pastel de 1887 en la Colección Garman-Ryan en The New Art Gallery Walsall [5] muestra la composición final pero con una paleta de colores muy diferente. La posición de María y Jesús hace eco del diseño de Burne-Jones para un relieve en bronce de la Natividad de 1879. El relieve fue encargado por George Howard, noveno conde de Carlisle como parte de un monumento a sus padres para Lanercost Priory , Cumbria. Un dibujo de este diseño se encuentra en el Museo Fitzwilliam . [6] [7]
