La Ley Page de 1875 (Sect. 141, 18 Stat. 477, 3 de marzo de 1875) fue la primera ley federal restrictiva de inmigración en los Estados Unidos , que prohibía efectivamente la entrada de mujeres chinas , marcando el fin de las fronteras abiertas . [1] [2] Siete años después, la Ley de Exclusión China de 1882 también prohibió la inmigración de hombres chinos.
La ley recibió el nombre de su patrocinador, el representante Horace F. Page , un republicano que representaba a California y que la presentó para "acabar con el peligro de la mano de obra china barata y las mujeres chinas inmorales". [3] La ley técnicamente excluía a los inmigrantes considerados "indeseables" [4] y los definía como una persona del este de Asia que venía a los Estados Unidos para ser un trabajador forzado , cualquier mujer del este de Asia que se dedicara a la prostitución y todas las personas consideradas convictas en su propio país. Se suponía que la Ley Page fortalecería la prohibición contra los trabajadores " coolies ", al imponer una multa de hasta $2,000 y una pena máxima de prisión de un año a cualquiera que intentara traer a una persona de China, Japón o cualquier país del este de Asia a los Estados Unidos "sin su consentimiento libre y voluntario, con el propósito de obligarlos a cumplir un período de servicio". [5]
Sólo la prohibición de inmigración de mujeres del este de Asia se aplicó de manera efectiva y estricta, y resultó ser una barrera para todas las mujeres del este de Asia que intentaban inmigrar, especialmente las mujeres chinas. [6] Además, la Ley Page creó la vigilancia de los inmigrantes en relación con la sexualidad, que "gradualmente se extendió a todos los inmigrantes que buscaban entrar en Estados Unidos" y ha seguido siendo una característica central de la restricción de la inmigración, según algunos académicos. [7]
En 1875, el presidente Ulysses Grant pronunció un Séptimo Mensaje Anual al Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. El presidente Grant reafirmó la postura de los Estados Unidos respecto de la inmigración de mujeres originarias del Lejano Oriente . [8]
Mientras tanto, llamo la atención del Congreso sobre otro mal, quizá no menos grave: la importación de mujeres chinas, pero pocas de ellas son traídas a nuestras costas para ejercer ocupaciones honorables o útiles.
Ulises S. Grant
7 de diciembre de 1875
Los primeros inmigrantes chinos en los Estados Unidos fueron en su mayoría hombres, la mayoría de los cuales comenzaron a llegar en 1848 como parte de la Fiebre del Oro de California . [9] La Legislatura del Estado de California asumió que los hombres chinos estaban obligados a trabajar bajo contratos de servicio a largo plazo, cuando en realidad los inmigrantes en Estados Unidos no eran culíes , sino que pedían dinero prestado a intermediarios para su viaje y devolvían el dinero más los intereses a través del trabajo en su primer empleo. [10] Sin suficiente dinero para enviar a buscar a sus esposas, se desarrolló una industria de prostitución en la comunidad de inmigrantes chinos masculinos y se convirtió en un problema grave para los estadounidenses que vivían en San Francisco. Se crearon leyes dirigidas específicamente a las inmigrantes chinas a pesar de que la prostitución era bastante común en el oeste americano entre muchas nacionalidades.
Tanto los "culis" chinos como las prostitutas chinas estaban vinculados a la esclavitud, lo que aumentó la animosidad estadounidense hacia ellos desde que se abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria en 1865. [11] Los trabajadores varones eran fundamentales para el movimiento antichino , por lo que se podría esperar que los legisladores se centraran en excluir a los hombres de la inmigración, pero en cambio se concentraron en las mujeres para proteger el sistema estadounidense de monogamia. [12] Por lo tanto, el número de inmigrantes (mayoría hombres) que ingresaron a los EE. UU. desde China durante la aplicación de la Ley Page "excedió el total de cualquier otro período de siete años, antes de la aprobación de la Ley de Exclusión en 1882, en al menos trece mil", pero la población femenina se redujo del 6,4% en 1870 al 4,6% en 1880. [13]
Además, la Asociación Médica Estadounidense creía que los inmigrantes chinos "portaban gérmenes específicos a los que eran inmunes, pero de los cuales los blancos morirían si se exponían". Ese miedo se concentró en las mujeres chinas porque algunos estadounidenses blancos creían que los gérmenes y las enfermedades podían transmitirse más fácilmente a los hombres blancos a través del trabajo de las prostitutas chinas. [14] Además, durante los tiempos difíciles en China, las mujeres y las niñas eran vendidas para "servicio doméstico, concubinato o prostitución". [15] Algunos hombres chinos tenían una esposa además de una concubina, generalmente una mujer de clase baja obtenida mediante compra y reconocida como miembro legal de la familia. [15] El estatus de una mujer dependía de su relación con los hombres chinos; "las primeras esposas disfrutaban del estatus más alto, seguidas por las segundas esposas y las concubinas, seguidas a su vez por varias clases de prostitutas". [12] Una preocupación adicional era que los hijos de las parejas chinas se convertirían en ciudadanos estadounidenses en virtud de la Decimocuarta Enmienda y sus prácticas culturales se convertirían en parte de la democracia estadounidense. [16] Como resultado, la Ley Page respondió a "lo que se creía que eran amenazas graves a los valores, vidas y futuros de los blancos". [14] Las leyes del estado de California no podían excluir a las mujeres por ser chinas, por lo que se elaboraron como regulaciones de la moral pública, pero las leyes fueron derogadas por ser "una invasión inadmisible del poder federal de inmigración". [17] Sin embargo, la Ley Page pasó por el Congreso sin que se expresaran preocupaciones de que se tratara de una ley federal que restringiera racialmente la inmigración o violara el Tratado de Burlingame de 1868, que permitía la libre migración y emigración de los chinos, porque los estadounidenses estaban centrados en proteger los ideales sociales del matrimonio y la moralidad. [18]
El cónsul estadounidense en Hong Kong de 1875 a 1877, David H. Bailey , fue el encargado de regular qué mujeres chinas eran esposas reales de trabajadores, a las que se les permitía viajar a los Estados Unidos, en lugar de prostitutas. Bailey estableció el proceso con las autoridades de Hong Kong y el Comité del Hospital Tung Wah , una "asociación de los empresarios chinos más destacados de Hong Kong". [19] Antes de que una mujer china pudiera inmigrar a los Estados Unidos, tenía que presentar "una declaración oficial de propósito en la emigración y una declaración de moralidad personal, acompañada de una solicitud de autorización y una tarifa al cónsul estadounidense". [20] Luego, la declaración se enviaba al Comité del Hospital Tung Wah, que realizaba un examen minucioso y luego informaba a Bailey sobre el carácter de cada mujer. [19] Además, se enviaba una lista de los emigrantes potenciales al gobierno de Hong Kong para su investigación. Además, el día antes de que un barco zarpara hacia Estados Unidos, las mujeres chinas se presentaban ante el cónsul estadounidense para una serie de interrogatorios, que incluían las siguientes preguntas:
¿Ha celebrado usted un contrato o acuerdo con alguna persona o personas, cualquiera que sea, para prestar un servicio en los Estados Unidos con fines lascivos e inmorales? ¿Desea usted, por su propia voluntad, ir a los Estados Unidos? ¿Va a los Estados Unidos con el propósito de prostituirse? ¿Está casada o soltera? ¿Para qué va a los Estados Unidos? ¿Cuál será su ocupación allí? ¿Ha vivido en una casa de prostitución en Hong Kong , Macao o China? ¿Ha ejercido la prostitución en alguno de los lugares antes mencionados? ¿Es usted una mujer virtuosa? ¿Tiene la intención de vivir una vida virtuosa en los Estados Unidos? ¿Sabe que ahora tiene la libertad de ir a los Estados Unidos o permanecer en su propio país y que no se la puede obligar a abandonar su hogar? [21]
Las mujeres chinas que "pasaron" estas preguntas según el cónsul estadounidense fueron enviadas luego a ser interrogadas por el capitán del puerto de turno. [21] Él les hacía a las mujeres las mismas preguntas en un esfuerzo por atrapar a los mentirosos, pero si las mujeres eran aprobadas, se les permitía abordar el vapor hacia América. Una vez a bordo del barco, las mujeres eran interrogadas nuevamente. El primer año que Bailey fue asignado para diferenciar a las esposas de las prostitutas, aún no contaba con la ayuda del Comité del Hospital Tung Wah, y se permitió que 173 mujeres navegaran hacia California, se sintió decepcionado con esa cifra y solo concedió el pasaje a 77 mujeres en 1877. [22] En 1878, bajo la autoridad del cónsul estadounidense Sheldon Loring, 354 mujeres llegaron a los EE. UU., una cantidad sustancial en comparación con la concesión de John S. Mosby de menos de 200 mujeres para ser enviadas a los EE. UU. entre 1879 y 1882. [23] A su llegada a San Francisco, el coronel Bee, el cónsul estadounidense para los chinos, observaba los documentos con fotografías de cada mujer incluida y le hacía las mismas preguntas que había escuchado en Hong Kong. [24] Si las mujeres cambiaban sus respuestas a las preguntas, no coincidían con sus fotografías o tenían la documentación incompleta, podían ser detenidas y enviadas de regreso a Hong Kong. [25] Como resultado, entre 1875 y 1882 al menos cien y posiblemente varios cientos de mujeres fueron devueltas a China. [25] Todo el proceso estuvo "moldeado por la suposición más amplia y explícita" de que las mujeres chinas, como los hombres chinos, eran deshonestas. [26]
Las fotografías se utilizaban como medio para identificar a las mujeres chinas en cada etapa del proceso de examen, con el fin de garantizar que no se sustituyera a una mujer que hubiera sido interrogada debidamente en ningún momento por una mujer no cualificada. [27] Las mujeres chinas eran sometidas a este método de identificación antes que cualquier otro grupo de inmigrantes debido a la "amenaza que su sexualidad representaba para los Estados Unidos". [27] Además de todo el interrogatorio que se realizaba en relación con el carácter de una mujer, también se hacían preguntas detalladas sobre los padres y maridos de las mujeres chinas. Por lo tanto, estas mujeres eran sometidas a esto porque los funcionarios "aceptaban que las intenciones y acciones masculinas tenían más probabilidades de determinar el futuro sexual de una mujer que sus propias acciones e intenciones". [27] Las mujeres chinas tenían que demostrar que habían crecido en familias respetables y que sus maridos podían permitirse mantenerlas en los Estados Unidos. [26] Además, "la apariencia del cuerpo y la ropa supuestamente ofrecían una serie de posibles pistas sobre el carácter interior, en las que se basaban algunos funcionarios cuando intentaban diferenciar a las prostitutas de las esposas reales". [28] Las pistas corporales utilizadas para examinar a las mujeres chinas incluían pies vendados , "belleza, juventud, comportamiento" y cómo caminaban. [29] Sin embargo, la tarea de diferenciar a las esposas "reales" de las prostitutas era virtualmente imposible. [30] Los hombres, por otro lado, enfrentaban prácticas de restricción más indulgentes y no se les exigía "llevar fotografías, ni hacer coincidir fotografías que habían sido enviadas con anticipación a las autoridades del puerto de San Francisco". [31]
Al obligar a las mujeres chinas a someterse a exámenes invasivos para demostrar que no eran trabajadoras sexuales, la Ley Page impidió efectivamente la inmigración de mujeres chinas a los Estados Unidos y dio lugar a una proporción de género marcadamente sesgada en la comunidad chino-estadounidense. [32] : 29 Este desequilibrio de género duró hasta mediados del siglo XX. [32] : 29
La mayoría de las mujeres chinas que emigraron a los Estados Unidos en las décadas de 1860 y 1870 eran "segundas esposas, concubinas en matrimonios polígamos o prostitutas", pero no todas las mujeres chinas trabajaban como prostitutas. [11] La aplicación de la Ley Page no sólo tuvo como resultado menos prostitutas, sino también la "exclusión prácticamente completa de las mujeres chinas de los Estados Unidos". [33] Sólo en 1882, durante los pocos meses anteriores a la promulgación de la Ley de Exclusión China de 1882 y el comienzo de su aplicación, 39.579 chinos entraron en los Estados Unidos, sólo 136 de ellos mujeres. [34] Por lo tanto, los inmigrantes chinos no podían crear familias entre ellos dentro de los Estados Unidos. [34] La Ley Page tuvo tanto éxito en impedir que las mujeres chinas inmigraran y, en consecuencia, mantener baja la proporción de mujeres a hombres que la ley "paradójicamente fomentó el mismo vicio que pretendía combatir: la prostitución". [35] No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que se estableció un equilibrio sexual apropiado, porque entre 1946 y 1952, casi el 90% de todos los inmigrantes chinos eran mujeres. [35]
La mentalidad de peregrinos de los chinos limitó el número de esposas que decidieron inmigrar, al igual que el costo financiero del viaje; sin embargo, los documentos relacionados con la aplicación de la Ley Page sugieren que algunas mujeres pudieron superar estas barreras y unirse a sus maridos, pero sin esta ley, las cifras habrían sido mucho mayores. [36] Según el historiador George Peffer, "toda la evidencia sugiere que las mujeres que sobrevivieron a esta terrible experiencia probablemente fueron las esposas de trabajadores chinos" porque habrían tenido la determinación necesaria para soportar el interrogatorio, mientras que los importadores de prostitutas "podrían haber sido reacios a arriesgarse a ser procesados". [36] Sin embargo, esto es difícil de probar de manera concluyente, especialmente porque el propio Peffer señaló que el costo de la inmigración, así como los posibles sobornos pagados a los cónsules estadounidenses, habrían creado una mayor dificultad para las "esposas de los inmigrantes que poseían recursos limitados, que para los ricos" que enviaban prostitutas a los EE. UU. [37] Por lo tanto, aunque la Ley de Exclusión China fue extremadamente importante para transformar a los chinos en un "grupo de inmigrantes en declive, fue la Ley Page la que exacerbó el problema de la vida sin familias en los barrios chinos de Estados Unidos". [36]