La Iglesia Anglicana de San Felipe, también conocida como la Iglesia Africana, en el área de Kingstown de Tórtola en las Islas Vírgenes Británicas , fue construida en 1840 por una comunidad de africanos que habían sido liberados de los barcos de esclavos ilegales.
A principios del siglo XXI, el edificio se encontraba en mal estado de conservación, ya que no se había utilizado con regularidad durante décadas. Se están realizando esfuerzos para estabilizar los restos; es un sitio histórico único en las islas. Los historiadores locales afirman que es la iglesia negra libre más antigua que sobrevive en las Américas. Aunque los afroamericanos libres establecieron iglesias a principios del siglo XIX en Filadelfia , Pensilvania, en los Estados Unidos, esos primeros edificios de iglesias han sido reemplazados.
Gran Bretaña prohibió el comercio de esclavos africanos en virtud de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807. Estados Unidos siguió con su propia prohibición, que entró en vigor en 1808. La Marina Real patrullaba el Caribe para interceptar barcos extranjeros que transportaban esclavos ilegalmente a las Américas. Otras partes de la flota operaban en aguas de África. En enero de 1808, el HMS Cerberus capturó la goleta estadounidense Nancy, con un cargamento de senegaleses esclavizados en las aguas del territorio. Liberó a los esclavos y asentó a los africanos en las Bahamas.
Entre agosto de 1814 y febrero de 1815, la Marina Real se apoderó de cargamentos de esclavos del Venus , el Manuella , el Atrevido y el Candelaria. Depositó a 1.318 africanos liberados en Tórtola, que el gobierno designó para el asentamiento de negros libres. En 1819, un barco negrero portugués , el Donna Paula , naufragó en el arrecife de Anegada . La tripulación del barco y 235 esclavos fueron salvados de los restos y llevados a las islas. Se informó de otros naufragios frente a Anegada en 1817 y 1824. Los africanos liberados a veces morían debido a haber sufrido duras condiciones en el Paso Medio .
Los británicos ofrecieron a los africanos liberados la oportunidad de servir en el ejército en islas más grandes, una oportunidad que muchos aceptaron. Algunos se quedaron y se establecieron en el territorio. Se les exigió que cumplieran un "aprendizaje" o contrato de servidumbre de 14 años, después del cual eran absolutamente libres. En 1828, los africanos liberados recibieron certificados de libertad, para que no se los confundiera con esclavos.
El gobierno colonial proporcionó tierras a los africanos liberados. En 1831, la zona conocida ahora como Kingstown en Tórtola, que entonces estaba deshabitada, fue apartada y subdividida. (No debe confundirse con Kingston, Jamaica ). A cada africano recién liberado se le asignó una parcela de tierra para construir una casa y cultivar cultivos de subsistencia. Muchos se convirtieron al cristianismo. El gobierno colonial apoyó la construcción de una iglesia anglicana de piedra cerca de la costa de la zona de Kingstown; estaba dedicada a San Felipe.
Los africanos libres vivían en una situación a veces incómoda entre los blancos coloniales (que los consideraban una carga y probablemente una influencia subversiva sobre los esclavos) y la masa de esclavos. [ cita requerida ] [1] Los africanos libres desarrollaron una solidaridad dentro de su comunidad, pero sufrieron discriminación. Estaban relativamente aislados de los esclavos y trabajaron para preservar su condición de libres.
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La iglesia está en ruinas y no ha estado en uso activo durante décadas. Ocasionalmente se llevan a cabo ceremonias de matrimonio civil dentro de sus muros (técnicamente como ceremonias al aire libre). Se han pintado grafitis en algunas paredes. La iglesia está en un terreno privado, pero el propietario permite el acceso a los visitantes para hacer turismo. Se ha discutido sobre la posibilidad de que el Gobierno o el National Parks Trust compren el sitio, pero esto no ha sucedido.
Actualmente se está llevando a cabo un proyecto de restauración para estabilizar los restos y preservarlos, con el fin de incluir el sitio en el turismo patrimonial. Tiene un estatus histórico único como monumento de la abolición de la trata de esclavos y patrimonio religioso del territorio.
18°24′58″N 64°35′42″O / 18.41605, -64.59508