La Iglesia Episcopal Metodista Africana Mount Gilead es una iglesia negra histórica ubicada en la cima de la montaña Buckingham , cerca de Holicong, municipio de Buckingham, condado de Bucks, Pensilvania .
La congregación fue fundada en 1822 por quince africanos libres y esclavos fugitivos, y se cree que es la segunda congregación AME más antigua del condado de Bucks. [1] El primer edificio de la iglesia fue una capilla de troncos, construida en 1834. El título de propiedad de la iglesia estaba a nombre del ministro, Daniel Yeomans, cuando la cedió a la congregación en 1843. [2] La actual iglesia de piedra se construyó en 1852. [1] El terreno inclinado permitió un santuario de una sola habitación de 20 por 30 pies arriba y una sala de escuela dominical abajo.
La tradición sostiene que la comunidad era una estación del Ferrocarril Subterráneo , la última estación antes de que los esclavos fugitivos cruzaran el río Delaware hacia Nueva Jersey . [3] Los terratenientes de los alrededores eran abolicionistas cuáqueros blancos, que toleraban que los esclavos fugitivos construyeran cabañas en la montaña Buckingham. [1] Vender o dar la tierra a los ocupantes ilegales habría sido una violación directa de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 , que convertía en un delito federal ayudar a un esclavo fugitivo. El aislamiento de la montaña y las vistas panorámicas en todas direcciones parecían proporcionar a los residentes cierto grado de protección contra los cazadores de esclavos . En el apogeo de la comunidad, se dice que cien afroamericanos vivían en la montaña. [4]
El esclavo fugitivo Benjamin "Big Ben" Jones (aproximadamente 1800-1875) era un hombre corpulento, de unos 1,88 metros de altura, que escapó de Maryland y se instaló en la montaña Buckingham alrededor de 1833. [5] En marzo de 1844, su amo y cuatro cazadores de esclavos aparecieron y capturaron a Jones tras una sangrienta lucha. Lo transportaron a Filadelfia y lo colocaron en un barco con destino a Baltimore, Maryland , donde estuvo retenido en la famosa prisión de esclavos Hope Slatter, a la espera de su traslado a Nueva Orleans para su venta. [6] Un grupo de cuáqueros de Buckingham y Filadelfia recaudó los 700 dólares (equivalentes a 22.890 dólares actuales) para liberarlo de la esclavitud. [7] Regresó a la montaña, donde se casó con una mujer llamada Sarah Johnson. [8] Vivió la última década de su vida en el asilo de beneficencia del condado de Bucks, donde murió en 1875.
El cementerio contiene 243 tumbas marcadas y un número desconocido de tumbas sin marcar. [9] Entre los entierros se encuentran varios ministros de la iglesia, veteranos de la Guerra Civil de las Tropas de Color de los Estados Unidos y William E. Teat (1914-2001), un jugador de béisbol de las ligas negras . [10]
Hasta principios del siglo XX se celebraron servicios regulares en la iglesia. Durante generaciones, la propiedad estuvo a cargo de los descendientes de la congregación, y el edificio de la iglesia siguió utilizándose para bodas, funerales y servicios especiales. [1] Tras la muerte del cuidador John Reinhardt en 2014, se formó un grupo comunitario para hacerse cargo del cuidado de la iglesia y la rebautizó como Mount Gilead Community Church. [11]
The North Star , una película independiente basada libremente en la vida de "Big Ben" Jones, debutó en 2015. [12] Una fotografía de Jones de alrededor de 1870, la única imagen conocida de él, aparece en el cartel de la película. [13] Algunas de las escenas fueron filmadas en la iglesia.
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