La Guerra del Río: Un relato histórico de la Reconquista del Sudán (1899), de Winston Churchill , es una historia de la conquista del Sudán entre 1896 y 1899 por las fuerzas angloegipcias lideradas por Lord Kitchener . [1] Derrotó a las fuerzas derviches sudanesas , lideradas por el califa Abdallahi ibn Muhammad , heredero del autoproclamado Mahdi Muhammad Ahmad , que había jurado conquistar Egipto y expulsar a los otomanos . La primera edición, de dos volúmenes, incluye relatos de las propias experiencias de Churchill como oficial del ejército británico durante la guerra y sus puntos de vista sobre su conducción.
The River War fue el segundo libro publicado de Churchill después de The Story of the Malakand Field Force , y originalmente llenó dos volúmenes con más de 1.000 páginas en 1899. The River War fue posteriormente abreviado a un volumen en 1902.
Churchill, consciente de que había una guerra en Sudán, estaba decidido a participar en ella. No estaba solo en esto, porque en una época generalmente de paz, muchos oficiales del ejército británico querían tener experiencia en la batalla para avanzar en sus carreras. En el caso de Churchill, no veía que su carrera estuviera en el ejército, sino que ya había comenzado a escribir sobre guerras y quería una nueva campaña sobre la que escribir. Primero intentó obtener un traslado de su regimiento estacionado en la India al 21.º de Lanceros , que era la unidad que participaba en la guerra. Esto le fue concedido por el Ministerio de Guerra, pero fue rechazado por el comandante de la fuerza británica en Sudán, el general Kitchener. Churchill luego se fue a Gran Bretaña, donde reclutó a amigos y familiares para presionar a Kitchener para que le permitiera participar. Esto siguió sin tener éxito, incluso cuando el primer ministro Lord Salisbury hizo una investigación en su nombre. Finalmente, sin embargo, la amiga de su madre, Lady Jeune, le consiguió lo que quería; Se acercó a su amigo Sir Evelyn Wood , ayudante general de la Guardia Montada , que tenía autoridad sobre los nombramientos para el regimiento en Inglaterra, y en dos días recibió una asignación a los Lanceros en lugar de un oficial que había muerto, el 24 de julio de 1898. El 5 de agosto estaba en Luxor y el 24 de agosto el regimiento partió de Atbara para atacar a las fuerzas mahdistas. [2] : 38–39 [3] : 122
Antes de dejar Londres, Churchill obtuvo una comisión para escribir relatos de la guerra para el Morning Post , produciendo 15 artículos, que se imprimieron en el periódico entre el 23 de septiembre y el 8 de octubre de 1898, por los que se le pagaron £ 15 (equivalente a £ 2,111 en 2023) [4] por artículo. [3] : 125 Esto ayudó a compensar sus gastos para el viaje; el Ministerio de Guerra se había negado a cubrirlos, y también rechazó cualquier responsabilidad en caso de que muriera o resultara herido. [2] : 39 El Times tenía dos corresponsales que cubrían la guerra, uno de los cuales murió y otro resultó herido, y Churchill también escribió un artículo para este periódico, pero Kitchener vetó el envío del informe. [3] : 124
Después de la Batalla de Omdurman, se ordenó a los Lancers que volvieran a sus tareas, por lo que la experiencia personal de Churchill en la guerra cesó en ese momento. Aunque Omdurman había sido arrebatada al califa Abdullahi, el propio califa escapó y no fue localizado y se descubrió que había muerto en la derrota final de su ejército hasta un año después. [2] : 41 Varios participantes desempeñaron papeles importantes en la Primera Guerra Mundial . Además de Churchill y Kitchener, los capitanes Douglas Haig y Henry Rawlinson se convirtieron en generales en la guerra, mientras que el teniente David Beatty , que entonces comandaba un cañonero del Nilo , se convirtió en almirante y comandó la Gran Flota británica . [2] : 40
Churchill regresó a Inglaterra para completar su licencia, antes de regresar a la India durante tres meses y finalmente renunciar al ejército. Como resultado directo de los escritos de Churchill, se introdujo una regla que prohibía a los oficiales en servicio actuar también como corresponsales de guerra . Este fue un factor que contribuyó a su abandono del ejército, ya que sus ingresos por escribir eran unas cinco veces mayores que su paga militar durante sus tres años de servicio militar. [3] : 125-126
En la India, Churchill visitó al virrey , Lord Curzon , que había escrito una historia de "Persia y la cuestión persa" ocho años antes. Leyó todo lo que pudo encontrar que contenía información de fondo sobre Sudán. En el camino de regreso se detuvo durante dos semanas en Egipto para visitar a Lord Cromer , entonces a cargo del gobierno egipcio, quien leyó el texto e hizo sugerencias y correcciones, en particular restando importancia a la impresión popular del general Gordon , asesinado por las fuerzas del Mahdi catorce años antes, como un héroe. Mientras estaba en El Cairo, habló con Slatin Pasha , autor de una obra sobre Sudán, Sir Reginald Wingate , Director de Inteligencia del personal de Kitchener, Edouard Girouard , responsable de la construcción de ferrocarriles a través de Egipto que permitieron el avance británico, y otros que habían jugado algún papel. [3] : 129 Navegando a casa a través del Mediterráneo, Churchill tenía como compañero de viaje a George Warrington Steevens , que también era corresponsal de guerra, trabajando para el Daily Telegraph . Se habían reunido en un par de ocasiones anteriores y Churchill lo convenció de que leyera también el manuscrito. Su sugerencia era reducir el grado de filosofía que, a pesar de la precisión del comentario de Churchill, podría aburrir al lector. [3] : 134
En un estilo muy vívido, el libro describe los antecedentes de la guerra, la relación del Alto Nilo con Egipto, el asesinato del general Charles George Gordon en el sitio de Jartum , la reacción política en Inglaterra y los elaborados preparativos de Kitchener para la guerra. Mientras estuvo en Sudán, Churchill luchó en la batalla de Omdurman . Churchill comenta extensamente sobre la mecanización de la guerra con el uso del telégrafo, el ferrocarril y una nueva generación de armamento.
La versión íntegra contiene numerosas ilustraciones con dibujos, fotograbados y mapas en color. También contiene vívidas narraciones de las aventuras personales del autor, sus opiniones sobre el expansionismo británico, pasajes de profunda reflexión sobre los requisitos de un gobierno civilizado y críticas a los líderes militares y políticos y a la religión. [5] La primera edición fue reseñada por The Times , que la describió como que contenía material suficiente para dos buenos libros y uno malo, siendo el malo el más interesante. [6]
Sobre el Islam escribió:
¡Qué terribles son las maldiciones que el islamismo lanza sobre sus devotos! Además del frenesí fanático, que es tan peligroso en un hombre como la hidrofobia en un perro, existe esta terrible apatía fatalista. Los efectos son evidentes en muchos países. Hábitos imprevisores, sistemas agrícolas descuidados, métodos comerciales lentos e inseguridad de la propiedad existen dondequiera que los seguidores del Profeta gobiernan o viven. Un sensualismo degradado priva a esta vida de su gracia y refinamiento, y a la siguiente de su dignidad y santidad. El hecho de que en la ley musulmana cada mujer debe pertenecer a algún hombre como su propiedad absoluta -ya sea como hija, esposa o concubina- debe retrasar la extinción final de la esclavitud hasta que la fe del Islam haya dejado de ser un gran poder entre los hombres. Los musulmanes individuales pueden mostrar cualidades espléndidas. Miles se convierten en los soldados valientes y leales de la Reina; todos saben morir; pero la influencia de la religión paraliza el desarrollo social de quienes la siguen. No existe en el mundo una fuerza retrógrada más poderosa que ésta. El mahometismo, lejos de estar moribundo, es una fe militante y proselitista. Ya se ha extendido por toda África central, y a cada paso suscita guerreros intrépidos; y si el cristianismo no estuviera protegido por los fuertes brazos de la ciencia, contra la que ha luchado en vano, la civilización de la Europa moderna podría caer, como cayó la civilización de la antigua Roma. [7] : 248–250 [8]
Sobre la actitud británica ante la guerra:
...hay mucha gente en Inglaterra, y quizás en otros lugares, que parece ser incapaz de contemplar operaciones militares con claros objetivos políticos, a menos que puedan convencerse a sí mismos de que sus enemigos son absolutamente viles y desesperanzadamente viles. Con este fin, los derviches, desde el Mahdi y el Califa hacia abajo, han sido colmados de toda clase de insultos y acusados de todos los crímenes imaginables. Esto puede ser muy reconfortante para las personas filantrópicas en casa; pero cuando un ejército en el campo de batalla se imbuye de la idea de que los enemigos son alimañas que asolan la tierra, los ejemplos de barbarie pueden ser fácilmente el resultado. Esta condena desmesurada es, además, tan injusta como peligrosa e innecesaria... Se nos dice que los ejércitos británico y egipcio entraron en Omdurman para liberar al pueblo del yugo del Califa. Nunca los rescatadores fueron más mal recibidos. [3] : 132 [7] : 394-395
Sobre la maquinaria de guerra moderna y su eficacia contra las tribus nativas:
...las ametralladoras Maxim [una de las primeras] también habían entrado en acción. Una docena de derviches estaban de pie sobre un montículo de arena. En un momento, el polvo comenzó a saltar frente a ellos, y luego el grupo de jinetes se derritió en el suelo y un par de supervivientes asustados se apresuraron a ponerse a cubierto. Sin embargo, incluso entonces algunos hombres valientes regresaron para ayudar a sus camaradas caídos. [9] : 402
Churchill difundió sus críticas allí donde encontraba defectos. Un pasaje criticaba duramente al general Kitchener por ordenar la profanación de la tumba del Mahdi y llevarse su cabeza como trofeo. La cabeza fue devuelta por orden de Lord Cromer , una vez que descubrió lo que había sucedido. El asunto se debatió en el parlamento y dio lugar a una campaña periodística contra Kitchener, además de profundizar el malestar que ya existía entre Kitchener y Churchill (primer lord del Almirantazgo desde 1911), de quienes, como miembros del gobierno británico en 1914, se esperaba que cooperaran militarmente como jefes de los departamentos del ejército y la marina. Toda referencia al incidente fue eliminada de la segunda edición. [3] : 131
Las críticas se extendieron a los suministros para las tropas: los soldados británicos fueron enviados desde Inglaterra con botas hechas sustancialmente de cartón , que se desintegraba rápidamente y tenía que ser atado con tela o cuerda para mantenerlo unido. Mientras que el ejército indio estaba equipado con balas dum-dum altamente efectivas producidas en la India, las balas británicas enviadas a Egipto eran simplemente puntiagudas, y 1.000.000 de rondas tuvieron que tener sus extremos limados para aumentar su efectividad. La remodelación tosca hizo que las balas fueran imprecisas a largas distancias, dando a los soldados la opción de balas capaces de dar en el blanco pero solo herir, o balas letales que probablemente fallarían y podrían atascar los cañones. [9] : 367 Las locomotoras de ferrocarril necesarias para transportar tropas y suministros a Sudán tuvieron que obtenerse de todo el mundo, ya que las empresas británicas no podían suministrarlas a corto plazo. Por el contrario, las empresas estadounidenses podían suministrar locomotoras de inmediato que eran más efectivas y más baratas que algunas obtenidas de Inglaterra. [9] : 298
En 1902, Churchill se convirtió en miembro del Parlamento. Se pensó que sería mejor eliminar los comentarios sobre algunas de las personas mencionadas en una edición revisada; aproximadamente un tercio del libro fue eliminado en una edición reducida a un solo volumen.
Gran parte del contenido eliminado incluía pasajes en los que Churchill contaba sus propias experiencias, como lo había hecho en otras obras, como The Story of the Malakand Field Force . Esta eliminación le dio al libro revisado una sensación algo diferente a estos otros, y a su forma original. Otras eliminaciones incluyeron discusiones sobre la ética de la guerra, las propias opiniones de Churchill sobre los eventos y su evaluación del Islam. El libro revisado fue descrito como una historia autorizada de la guerra. [3] : 133
A lo largo del siglo XX se publicaron numerosas ediciones abreviadas, con cada vez más supresiones.
En abril de 2021 se publicó una nueva edición "definitiva" del libro, que restablece el texto original en dos volúmenes, editado y anotado por el profesor James W. Muller. [10] [11] [12]
En mayo de 2013, en Estados Unidos, el representante estatal de Missouri, Rick Stream , redactó y reenvió un correo electrónico a sus colegas republicanos en la Cámara de Representantes. Sam Levin calificó el correo electrónico de "extraño" y el representante Stream alegó "peligros del Islam" y citó las polémicas declaraciones de Churchill. [13]
También en mayo de 2013, el Winston-Salem Journal publicó un comentario del columnista Cal Thomas , en el que criticaba al primer ministro del Reino Unido, David Cameron, por su reacción tras el asesinato de un soldado británico en Londres , y lo invitaba a tomar nota de las opiniones de Winston Churchill sobre el Islam, algunas expresadas en The River War . [14]
En abril de 2014, Paul Weston , presidente del partido de extrema derecha Liberty GB , fue arrestado en Winchester, Hampshire , por leer en voz alta pasajes del libro mientras estaba de pie en las escaleras del Guildhall y no dispersarse cuando se le ordenó hacerlo. Weston, candidato a las elecciones europeas de mayo de 2014 , estaba citando una sección del libro de Churchill que describía la cultura islámica en términos poco halagadores. [15] [16]
Johann Hari [ se necesita una mejor fuente ] criticó las opiniones de Winston Churchill en su obra Not his finest hour: The dark side of Winston Churchill . El autor también destaca la importancia de Churchill 's Empire de Richard Toye . [17]
En La guerra de Winston , el autor Max Hastings dice: "La visión de Churchill del Imperio Británico y sus pueblos no era tan ilustrada como la del presidente estadounidense [Franklin Roosevelt], o incluso como la de su época". [18]
Paul Rahe sostiene que la lectura de The River War es adecuada para "una época en la que es probable que las grandes democracias se vean llamadas a responder a pequeños y desagradables conflictos marcados por rivalidades sociales, sectarias y tribales en extraños rincones del mundo: la península Arábiga, el Cáucaso, el Cuerno de África, los Balcanes, África Central, el Magreb y el Caribe, por mencionar los ejemplos más recientes. No puedo pensar en ninguna otra obra histórica que merezca mejor nuestra atención que The River War ". [19]
Fuentes
Audiolibro de dominio público La guerra del río en LibriVox