José Ramón Fernández , I marqués de La Esperanza (1808–1883), fue el barón azucarero más rico de Puerto Rico en el siglo XIX. También fue uno de los hombres más poderosos de todo el Caribe español . [1] Era dueño de una inmensa plantación de casi 2300 acres en la costa norte de Puerto Rico, y un ingenio azucarero con una avanzada máquina de vapor. Su riqueza y conexiones políticas le dieron el poder de convencer al gobierno colonial español en la isla de dividir el municipio de Manatí en dos, y así fundar el municipio de Barceloneta .
La máquina de vapor Hacienda La Esperanza ha sido designada Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica . Hoy toda la propiedad es propiedad del Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, que la preserva y protege, incluidos algunos de los únicos bosques costeros que quedan en la región.
Fernández (nombre de nacimiento: José Ramon Fernández y Martínez [i] ) fue uno de los tres hermanos nacidos de Fernando Fernández y Francisca Martínez en San Juan, Puerto Rico . El padre de Fernández era un capitán naval español de Castilla que luchó contra piratas y barcos mercantes ingleses. En 1797, la Corona española le concedió grandes terrenos en los pueblos de Bayamón y Manatí en reconocimiento a sus servicios a España.
En Bayamón sembró caña de azúcar y crió ganado. [2] Llamó a la propiedad "Plantación Santa Ana". Como otros plantadores, dependía de esclavos africanos importados para trabajar en las plantaciones . En 1804, el padre Fernández utilizó una mezcla de azúcar y miel para procesar y destilar ron . Envejeció su producto en barricas especiales importadas de Europa. El ron que producía era sólo para su uso personal y el de su familia y amigos, y lo servía con mucho gusto. [2]
Fernández recibió su educación primaria en Puerto Rico. En 1819, cuando tenía once años, su padre lo envió a España para estudiar y estudiar negocios. Cuando tenía diecisiete años, el joven Fernández se fue a Inglaterra para continuar su educación, donde aprendió con fluidez el idioma inglés. Se fue a los Estados Unidos cuando tenía poco más de veinte años y continuó su educación en la ciudad de Nueva York. Allí trabó amistad con varios empresarios que en el futuro lo ayudarían en sus emprendimientos comerciales. [1] [3]
Fernández regresó a Puerto Rico en 1826 y ayudó a su padre a administrar la plantación de azúcar La Esperanza. Conoció y se hizo amigo de George C. Latimer, el cónsul de Estados Unidos en San Juan. Junto a Latimer, quien también era corredor de azúcar, fundó Latimer & Fernández Co. La empresa, ubicada en San Juan, era distribuidora de azúcar, melaza y ron, y también se ocupaba de otros productos básicos como alimentos y textiles. [1] [3]
En 1827, Fernández ordenó a sus 127 esclavos construir un enorme molino de viento con forma de torre . El molino de viento ayudaba a extraer el jugo de las cañas de azúcar. Todavía usaba mano de obra cuando el viento no era lo suficientemente fuerte como para operar el molino. [4] El mayor Fernández hizo lo mismo con su otra plantación en Manatí, a la que llamó Hacienda La Esperanza . [1] [3]
Según el historiador puertorriqueño Federico Ribes Tovar, hubo muchos casos en que tribus rivales en África secuestraban a miembros reales de otra tribu y los vendían a traficantes de esclavos. Este fue el caso de uno de los esclavos de Fernández en 1832. Este notó que el esclavo en cuestión recibía un trato especial por parte de sus otros esclavos. Cuando supo del linaje real del esclavo, lo envió de regreso a África. [5]
Fernández se casó con Clemencia Dorado y Serrano. Tuvieron cuatro hijas, la menor de las cuales murió joven. [3] Sus matrimonios posteriores reflejaron las conexiones internacionales de la familia: una hija, Barbara, se casó con el sobrino del estadounidense George Latimer; otra hija se casó con un inglés. [3]
En 1834, Fernández decidió concentrarse en sus intereses comerciales en lugar de los agrícolas. Estableció un almacén en el pueblo de Mayagüez en la costa oeste, donde se mudó con su familia. Era para envíos al Caribe y América Latina. [1] [3]
Fernández se convirtió en presidente del "Partido Incondicional Español", un partido político conservador en Puerto Rico. Fue designado para varios cargos políticos. Debido a sus opiniones y estatus políticos, gozaba de buena posición política con la reina Isabel II de España y el gobierno de la isla designado por los españoles; favoreció a la monarquía y al gobierno colonial español. [1]
Se involucró en varios negocios. En 1850, utilizó su influencia política para cabildear a favor del establecimiento de una línea ferroviaria entre San Juan y Arecibo , con el respaldo financiero de Augusto de Cottes y Cornelio Kortwright. La mejora del transporte ayudaría a los plantadores a llevar sus productos al mercado. [1] [3]
Un levantamiento de 1868 contra los monarcas de España obligó a la reina Isabel II a exiliarse en septiembre de ese año. Esta revuelta, que depuso a la reina, se conoce como Revolución Gloriosa . Llevó al poder a la Primera República Española . Después de muchas deliberaciones, el nuevo gobierno reemplazó a Isabel por Amadeo I , hijo del rey italiano . [7]
El nuevo gobierno provisional permitió a sus colonias enviar representantes a la Corte española. Fernández estuvo entre los que representaron a Puerto Rico. El 5 de febrero de 1869, el gobierno español otorgó el título de "Marqués de La Esperanza" (Marqués de la Esperanza, relacionado con el nombre de su plantación) a Fernández. [1] [3]
Cuando murió su padre, Fernández heredó La Esperanza , que en ese momento era una de las plantaciones de azúcar más grandes y técnicamente más avanzadas de Puerto Rico. "La Esperanza" estaba situada en 2.265 hectáreas de terreno rico en depósitos aluviales, elemento importante para el cultivo de la caña de azúcar. En 1880, controlaba el 80 por ciento del valle. [3] Fernández construyó la riqueza de su plantación gracias al trabajo de esclavos étnicos africanos que proporcionaron la mano de obra para cultivar y cosechar la caña de azúcar en la plantación y para administrar la fábrica y el molino. En el momento de la emancipación en 1873, Fernández poseía 175 esclavos. [1]
En la década de 1840, él y su padre habían instalado una avanzada máquina de vapor con caldera de dos chimeneas , comprada en West Point Foundry de Nueva York. Designada en 1979 como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica , la máquina de vapor es el
"El único motor de viga de West Point Foundry que se sabe que sobrevive. También es el único motor de viga de 6 columnas conocido por cualquier fabricante estadounidense. Además, es uno de los ocho motores de viga de fabricación estadounidense que se sabe que existen". [1]
El sistema incluye un tren de elaboración (jamaicano), cinta transportadora y cuatro evaporadores para procesamiento de caña de azúcar. [1] [3]
En una demostración de su influencia política, Fernández convenció al gobierno de dividir en dos el municipio de Manatí y fundar el nuevo municipio de Barceloneta. Esto fue claramente para su propio beneficio económico. Si utilizara el puerto de Manatí, Fernández tendría que pagar impuestos por el movimiento de mercancías y esclavos. En la Barceloneta construyó su propio puerto y pudo enviar sus mercancías y productos libres de impuestos. [1] [3]
Fernández contrajo muchas deudas a causa del dinero que pidió prestado para mecanizar su plantación. No pudo pagar sus deudas. Cuando murió, su familia se vio envuelta en una disputa sobre quién era el heredero legítimo de la plantación. Como dos de las hijas se habían casado con extranjeros (Barbara se casó con el hijo de George Latimer, William F. Latimer. María Teresa se casó con Edward Savage), la tercera, Clemencia, dijo que era la única heredera legítima. Como principal acreedor de Fernández, Colonial Company Ltd. reclamó la propiedad del terreno. [1] [3]
En 1975, el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico adquirió la Hacienda La Esperanza. La Esperanza es uno de los activos más valiosos del Fideicomiso. El terreno incluye terrenos variados de karst, humedales, bosques, incluidos algunos de los únicos bosques costeros de la costa norte, y valles fluviales. En 1984, el fideicomiso de conservación comenzó a trabajar en la restauración de las estructuras de la plantación. [8]
Otro de los hijos de Fernando Fernández heredó la propiedad de Bayamón. Su línea se ha quedado con parte de la propiedad. Basándose en la educación de un hijo en Francia y aprendiendo sobre el coñac añejado en barricas de roble, la familia realizó cambios en el proceso de elaboración del ron. En 1915 comenzaron a producir Ron del Barrilito (literalmente, ron del barril pequeño) para ventas comerciales. Los descendientes de Fernández todavía producen esta marca local de ron puertorriqueño en Bayamón. [2]
