La Cotte de St Brelade es un sitio paleolítico de ocupación temprana en Saint Brélade , Jersey . Cotte significa " cueva " en jerriais . La cueva también se conoce como Lé Creux ès Fées (La cueva de las hadas). [1] [2]
Los neandertales vivieron allí en varias épocas, entre hace unos 250.000 años y hace 48.000 años, lo que la convierte en la ocupación más temprana conocida de las Islas del Canal por una especie de homínido , y también posiblemente en uno de los últimos yacimientos neandertales en el noroeste de Europa. Es el único sitio en las Islas Británicas que ha producido fósiles de neandertales tardíos. [3] [4]
En aquella época, con el nivel del mar ligeramente por debajo del actual, Jersey formaba parte de Normandía , una península que sobresalía de la costa, y La Cotte habría sido un hito destacado en la llanura seca que unía Jersey con el continente francés. No fue hasta después de la última Edad del Hielo que el mar erosionó la costa, separando primero Guernsey , luego Jersey y finalmente Écréhous del continente.
En La Cotte se encontraron restos del incendio . De hecho, las fechas más tempranas obtenidas para los artefactos en el sitio ( 238.000 AP ) provienen de la datación por termoluminiscencia de pedernal quemado . [5]
El inmenso lapso de tiempo representado por los artefactos paleolíticos en La Cotte (casi 200.000 años) vio cambios culturales considerables entre los usuarios prehistóricos del sitio. Las primeras herramientas de piedra, que datan de entre 240.000 y 200.000 años antes de Cristo, son bastante típicas de los primeros yacimientos del Paleolítico Medio. Sin embargo, desde alrededor del año 200.000 AP, hay una elaboración notable en los procedimientos utilizados para fabricar implementos de piedra, con un mayor uso de técnicas de Levallois (núcleo preparado) y una mayor eficiencia en el uso de materia prima a medida que las herramientas se reafilaban y reutilizaban para múltiples propósitos a lo largo de todo el mundo. sus 'vidas'. Datados aproximadamente en 180.000 años antes de Cristo, dos montones de huesos de animales, que consisten en cortes seleccionados de mamuts y rinocerontes lanudos , parecen haber sido arrastrados debajo de un saliente después de ser masacrados. Estas innovaciones marcan una etapa de transición entre las estrategias de subsistencia del Paleolítico Medio y Superior. [5]
Las excavaciones se han realizado aproximadamente a partir de 1910.
Robert R. Marett (1866-1943) trabajó en el sitio paleolítico entre 1910 y 1914, recuperando algunos dientes de homínidos y otros restos de viviendas de neandertales. Publicó "El sitio, la fauna y la industria de La Cotte de St. Brelade, Jersey" (Archaeologia LXVII, 1916). Los dientes fueron datados utilizando nuevas técnicas en 2013, este análisis los sitúa entre 100.000 y 47.000 años. [6]
En 1911, RR Marrett pidió a Arthur Smith Woodward (director del departamento de geología del Museo Británico de Historia Natural ) que inspeccionara los hallazgos en La Cotte. En ese momento, Woodward estaba involucrado en el descubrimiento arqueológico del " hombre de Piltdown ", que más tarde se hizo conocido como un engaño, y utilizó una comparación de los hallazgos en La Cotte para defender una datación temprana de su material de Piltdown.
Las excavaciones de la Universidad de Cambridge de las décadas de 1960 y 1970 encontraron importantes ejemplos de restos de mamíferos del Pleistoceno llevados a La Cotte, incluido un montón de huesos y dientes de mamut lanudo y rinoceronte lanudo . El rey Carlos III participó (como estudiante) en estas excavaciones, dirigidas por el profesor Charles McBurney (arqueólogo) , que fueron publicadas posteriormente.
Katharine Scott, en 1980, publicó un artículo sobre los métodos de caza utilizados por los neandertales en La Cotte en el que sostiene que lanzaron una estampida y expulsaron a los mamuts de los acantilados cercanos, [7] pero esta teoría ha sido cuestionada desde entonces. [8]
En 2010, un equipo multidisciplinario de instituciones británicas, incluida la UCL , el Museo Británico , la Universidad de Southampton , la Universidad de Gales Trinity Saint David y la Universidad de St Andrew's , renovaron las excavaciones en La Cotte. Estas excavaciones en curso revelaron nuevos niveles arqueológicos en el sitio y determinaron la presencia de depósitos de hace más de 47.000 años todavía presentes en el sitio.
