La Nairn Transport Company fue una empresa pionera de transporte motorizado que operaba una ruta transdesértica desde Beirut , Haifa y Damasco hasta Bagdad , y viceversa, a partir de 1923. Su ruta pasó a ser conocida como "El Camino Nairn". La empresa continuó, en diversas formas, hasta 1959.
La empresa fue formada por Norman Nairn (1894–1968) y su hermano Gerald (1897–1980) de Blenheim, Nueva Zelanda, quienes habían servido bajo las órdenes de Allenby en el ejército británico en el Medio Oriente durante la Primera Guerra Mundial . En 1905, su padre, médico, había sido uno de los primeros en Nueva Zelanda en poseer un automóvil, un Reo , y los hermanos tenían allí un exitoso concesionario de motocicletas antes de la Primera Guerra Mundial . [1] Entre otras marcas, eran los únicos Agentes de Harley-Davidson . [2]
Después de la guerra, los hermanos primero comerciaron con vehículos antiguos del ejército, luego establecieron un concesionario de automóviles en 1919, pero no tuvo mucho éxito y decidieron operar un servicio de taxi entre Beirut y Haifa con los automóviles que no podían vender. Siguió un proceso de experimentación con diferentes vehículos y los hermanos a menudo entraron en conflicto con los propietarios de vehículos tirados por caballos para cuyo negocio representaban una amenaza. [1] En 1920 comenzaron un servicio de correo y pasajeros entre Beirut y Haifa. [2]
En 1923, el cónsul británico en Damasco, CES Palmer, les pidió que estudiaran la posibilidad de cruzar el desierto sirio en coche. [1] Irak estaba bajo el mandato de la Liga de Naciones Británica en ese momento y una ruta más rápida a casa habría sido una gran ventaja para el personal británico allí. Los planes para un enlace ferroviario con la costa mediterránea habían fracasado y la ruta aérea a El Cairo era poco frecuente y costosa. [2] Los Nairn también recibieron aliento de los comerciantes locales que utilizaban camellos que eran lentos y propensos a ser atacados por miembros de la tribu. [1] Uno de ellos era el jeque local y contrabandista de oro Mohammad Ibn Bassam, quien había realizado pruebas de diferentes rutas utilizando sus propios automóviles. [2]
En abril de 1923, los Nairn realizaron el primero de seis viajes de prueba desde Damasco a Bagdad. El primer viaje les llevó tres días para un recorrido de 880 kilómetros (550 millas) utilizando un Buick , un Oldsmobile y un Lancia . Habiendo demostrado la viabilidad del plan, Norman Nairn propuso a los funcionarios británicos en Bagdad que los hermanos iniciaran un servicio postal entre Damasco y Bagdad. Los británicos estuvieron de acuerdo, al igual que los franceses en Damasco, y los franceses incluso proporcionaron oro para pagar a las tribus del desierto y garantizar un tránsito seguro. Los hermanos firmaron un contrato de cinco años con el gobierno iraquí para transportar correo desde Bagdad a Damasco y Haifa, y viceversa. [1]
Con la ayuda de la familia comercial Nasser, [3] se estableció la Nairn Transport Company y el primer viaje oficial se realizó el 18 de octubre de 1923. [2] Los Nairn compraron siete Cadillacs tipo 63 y consideraron que estos automóviles eran los más confiables, resistentes y bien equipados. equipado para las arduas caminatas por el desierto. Además de transportar dos o tres pasajeros más equipaje y correo, los Cadillacs fueron modificados para llevar gasolina extra , una nevera , un tanque de agua potable además de comida y provisiones suficientes para una semana. Los coches también llevaban herramientas y muchos repuestos en caso de que fuera necesario realizar reparaciones en el camino. Los nuevos acuerdos reducen el tiempo de tránsito del correo de Bagdad a Europa a unos 10 días desde los 30 días requeridos anteriormente. El correo había viajado anteriormente por barco desde Port Said , a través del Canal de Suez , alrededor de la Península Arábiga hasta el puerto de Basora y luego por ferrocarril hasta Bagdad. [3]
La ruta terrestre también se consideró más cómoda que la aérea. Los Nairn Cadillacs podían viajar a hasta 112 kmh (70 mph) sobre un terreno plano y bañado por el sol durante aproximadamente dos tercios de la ruta, ya que el desierto era de barro y grava en lugar de arena. Sin embargo, a veces el barro y el agua estancada en la temporada de lluvias, así como el suelo rocoso, eran un problema. En una ocasión, Gerald Nairn viajó desde Rutbah a un puesto de Iran Petroleum Company más rápidamente que un avión de Imperial Airways que partió al mismo tiempo. Los coches de Nairn también eran más baratos: costaban £30 (40 dólares) por pasajero desde Beirut a Bagdad, en comparación con £150 (199 dólares) por avión desde El Cairo a Bagdad. [2]
Al principio, sólo dos automóviles hacían el viaje semanalmente, pero en 1925, ocho o nueve, o incluso doce, viajaban al mismo tiempo. Las guías beduinas originales se abandonaron en favor de conductores adicionales y los automóviles cambiaron de viajar durante el día a conducir con temperaturas más frescas durante la noche. Los coches viajaban en convoy, siguiendo rutas bien establecidas que evitaban pozos o wadis donde podrían esconderse los asaltantes, y controlándose periódicamente entre sí. [2]
Los conductores se aclimataron a las condiciones y se convirtieron en expertos en la maniobra gilhooley, en la que un coche giraba varias veces, sin volcar, sobre las pulidas llanuras de barro que formaban parte del trayecto, antes de que el conductor recuperara el control. Las temperaturas eran muy altas en el desierto y en ocasiones los neumáticos se incendiaban. [2] Los conductores eran un grupo colorido, en su mayoría ingleses, australianos, neozelandeses, canadienses o estadounidenses, conocidos por beber y prostituirse. Para mantenerlas alejadas de los burdeles y saber dónde encontrarlas, los Nairn dieron a cada una una casa y una chica como compañía. John Reid, el tuerto, usó un Cadillac para perseguir y dispararle a un guepardo. Ryan, un australiano, a menudo estaba borracho y llenaba sus botellas de agua con Arak , un licor local. [2]
Aunque los convoyes siempre estaban armados y eran atacados a menudo, los Nairn prefirieron darles a los asaltantes lo que querían en lugar de arriesgarse a la muerte de un pasajero y ningún pasajero murió en un viaje, aunque uno resultó herido y un conductor recibió un disparo y luego murió. de sus heridas. Los conductores desconfiaban de llevar armas por si las utilizaban contra ellos y, en un caso, un árabe sostuvo un revólver propiedad de un conductor contra su pecho y sólo no disparó porque el hombre no sabía cómo soltar el seguro. En otra ocasión, dos Buicks fueron robados por asaltantes y posteriormente utilizados para lanzar ataques contra convoyes. [2]
Los Nairn recibieron una fuerte cooperación de los franceses, quienes reconocieron desde el principio las ventajas del servicio y les otorgaron el contrato de correo terrestre francés, les permitieron importar equipos sin derechos de aduana y les otorgaron una pequeña subvención. A veces proporcionaban una escolta y, después de una escaramuza, permitían que los Nairn persiguieran a los asaltantes en dos Cadillacs. Los coches pronto dejaron atrás a los camellos y, cuando se acabaron las municiones de los asaltantes, entregaron sus cuchillos a los hombres de Nairn esperando que les cortaran el cuello. De hecho, los Nairn los entregaron a los franceses, quienes los ahorcaron. [2]
Los británicos, la otra gran potencia europea en la región, también reconocieron las ventajas del servicio pero no proporcionaron ningún subsidio. Un problema puede haber sido que los Nairn nunca utilizaron vehículos británicos. Tampoco usaban los franceses, pero a los franceses no les importaba. Los automóviles británicos, incluso el Rolls-Royce , probado en el desierto , tendían a construirse para la comodidad en las suaves carreteras europeas más que para la resistencia y carecían de la potencia, la alta marcha y la refrigeración necesarias para las largas carreras en el desierto. También eran demasiado caros. Lord Nuffield envió un vehículo Morris Commercial de seis ruedas, pero fue un completo fracaso en condiciones de desierto. [2]
En 1926, los hermanos se hicieron cargo de Eastern Transport Company y la fusionaron con Nairn. Vendieron la nueva empresa a inversores ingleses y franceses y Norman Nairn se convirtió en director general de la nueva entidad que a partir del 20 de septiembre de 1926 pasó a constituirse con responsabilidad limitada como Nairn Eastern Transport Company Limited. [3]
La ruta principal era de Damasco a Bagdad, pero los problemas locales y las oportunidades comerciales a menudo implicaban variaciones. Después de la revuelta drusa de 1925, se requirió una nueva ruta alrededor de la zona en conflicto, Beirut-Haifa-Jerusalén-Mar Muerto-Ammán y Rutbah. Se trataba de tramos de lecho de lava de ocho kilómetros de longitud que resultaron muy destructivos para los coches. Se encontró una ruta mejor de 650 millas, Beirut-Homs-Palmira-Rutbah-Bagdad. Finalmente, se restableció la ruta original. [2]
En 1927, los hermanos habían realizado casi 4.000 cruces y transportado 20.000 pasajeros y 4.500 sacos de correo. [2]
Los larguísimos viajes que realizaba la empresa requerían vehículos variados. Los primeros en utilizarse fueron los automóviles Buick y Cadillac , y Buick en los Estados Unidos publicó un anuncio en el Saturday Evening Post en 1927 con la leyenda "Buick lleva el correo del desierto". [3] Los Cadillacs demostraron ser muy confiables, incluso en condiciones de calor extremo, debido a sus grandes radiadores y excelentes sistemas de enfriamiento. Gerald Nairn dijo que "la capacidad del Cadillac para soportar el castigo era simplemente asombrosa" y cuando la empresa prescindió de ellos habían recorrido 200.000 millas cada uno, al menos 150-160.000 de las cuales habían sido en el trayecto de Damasco a Bagdad. Podían correr cómodamente a 70 mph, una gran velocidad para un automóvil en 1923. La publicidad de Cadillac se jactaba de "El Cadillac reemplaza al Camel". [2]
Se probaron vehículos nuevos y más grandes, primero los Safeway de seis ruedas de Estados Unidos en 1925 y luego los ACF (American Car and Foundry). En 1934, los Nairn introdujeron dos autobuses Marmon-Herrington especialmente adaptados para ellos, que tenían 18 neumáticos y dos niveles para pasajeros. El vehículo arquetípico de Nairn fue el autobús "Pullman", introducido en 1937 y construido utilizando componentes de diferentes empresas para su diseño. Los Pullman eran de un solo nivel pero tenían aire acondicionado y servicio de refrigerios. Eran articulados, utilizaban 10 neumáticos en lugar de 18 y costaban 12.000 libras cada uno. El tiempo necesario para cada ejecución se redujo de 24 a 18 horas. Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas de Nueva Zelanda que ocupaban Siria tenían libertad para utilizar el servicio de autobús de Nairn entre Damasco y Bagdad. Funcionó dos veces por semana a un costo de £ 18 esterlinas para el viaje de regreso. [4] Cada autobús podía transportar 18 pasajeros y en 1958 había viajado 2 millones de millas. [2]
Los Nairn tenían un taller bien equipado en su sede de Damasco, donde emplearon a 85 personas cerca del final. [2]
En 1936, Nairn Eastern Transport Company Limited pasó a llamarse Nairn Transport Company Limited después de una adquisición por parte del fundador Norman Nairn, respaldado por inversores británicos. [3] En 1952, Norman, ya jubilado y enfrentando una situación política local más difícil, vendió la empresa a sus empleados. En 1959, la empresa fue liquidada después de que disputas fronterizas, la competencia del transporte aéreo y problemas políticos hicieran inviable el servicio. [2]