54°36′04″N 5°53′48″O / 54.6010, -5.8967
Comber Greenway es una sección de 11 km (7 millas) libre de tráfico de la Red Nacional de Ciclismo que corre a lo largo de la antigua línea ferroviaria Belfast-Comber. La ciclovía comienza en Dee Street en el este de Belfast y termina en Comber en el condado de Down . [1] Además de ser una ciclovía, también es popular entre los peatones. La adición más reciente a la ruta fue en noviembre de 2008, cuando se inauguró el enlace final entre Old Dundonald Road/Comber Rd junction y Comber. Esto agregó 2,6 km (1,6 millas) a la ruta. [2] Una sección atraviesa un ecosistema de humedal designado por SLNCI.
La ruta sin tráfico comienza en Dee Street en East Belfast y pasa por la estatua de CS Lewis en Holywood Arches, a lo largo de Bloomfield Walkway hasta Sandown Road, donde continúa más allá de la sede de PSNI hasta un cruce de tucanes recientemente instalado en Knock Road.
Desde aquí se llega a Kings Road y continúa hasta Abbey Road, pasando por Tullycarnet y Ardcarn hasta East Link Road en Dundonald .
Continúa a través de una zona de humedales que emerge en Comber Road, Dundonald, donde hay un cruce de tucanes.
La ruta continúa desde Comber Road, Dundonald, pasando por el Centro Billy Neill para la Excelencia en el Fútbol, donde la antigua línea ferroviaria pasa cerca del río Enler. Los caminantes y ciclistas pueden cruzar el río Enler y los caminos agrícolas por una serie de puentes restaurados antes de llegar a su final en Belfast Road, Comber.
En su recorrido, Greenway pasa por las antiguas estaciones de ferrocarril de Belfast y County Down en Bloomfield , Neill's Hill , Knock y Dundonald antes de finalizar justo antes de la estación Comber.
La ruta actual de Greenway fue originalmente la línea principal del ferrocarril de Belfast y el condado de Down . [3] El ferrocarril estuvo en uso desde la década de 1850 hasta 1950, cuando la Autoridad de Transporte del Ulster lo cerró. A lo largo de la década de 1950, la vía se levantó en fases y se eliminaron las infraestructuras, incluidos los puentes. Los restos de la estación de Neill's Hill sobreviven cerca de Sandown Road, detrás de Clara Park y Sandhill Gardens.
En 1964 se propuso que una sección de lo que hoy es la Vía Verde se utilizara para el proyecto de la autopista M7. [4] Esta autopista no se construyó. El Plan de Área Urbana de Belfast de 2001 incluía una propuesta para una carretera de menor escala a lo largo de la misma ruta, pero esa tampoco se construyó.
A finales de siglo, la Vía Verde se había convertido en un sendero recreativo para caminantes, ciclistas, etc. En 2003-04 se instaló el alcantarillado de alivio del valle de Knock desde Ballymacarett hasta Dundonald, lo que dio lugar a una importante excavación a lo largo del sendero. Posteriormente, varias agencias gubernamentales aportaron fondos para mejorar la Vía Verde con una superficie dura moderna, cruces de carreteras y, con la apertura de la sección junto a la sede de la policía, una ruta continua desde el interior de Belfast hasta Comber. Se inauguró oficialmente el 8 de noviembre de 2008.
Como parte del Plan de Transporte Metropolitano de Belfast 2015 publicado en noviembre de 2004, se propuso un plan de transporte rápido para tres rutas en Belfast. La ruta al este de la ciudad, denominada EWAY , proponía utilizar la Vía Verde para un tren ligero o un enlace de autobús para Belfast.
Posteriormente, los consultores Atkins y KPMG realizaron una evaluación preliminar de las propuestas. Entre las conclusiones principales figuran la preferencia por el autobús en lugar del tren ligero por razones de costes y la construcción de gran parte de la ruta a lo largo de la Vía Verde.
Existe apoyo político para el tránsito rápido, pero la ruta EWAY es polémica. [5] [6] Se formó un grupo de campaña para oponerse a que EWAY utilice Greenway y quiere que se desvíe a lo largo de Upper Newtownards Road y que se aumente la consulta pública. [7] En octubre de 2011 se anunció que EWAY no incluiría Comber Greenway en su ruta. [8]