Cola acuminata es una especie del género Cola , de la familia Malvaceae , originaria de África tropical. Es generalmente conocido por su fruta, la nuez de cola , utilizada originalmente para impartir el sabor a cola en bebidas manufacturadas, como la Coca-Cola . [1] [2]
El árbol de cola habita principalmente en tierras bajas y es de tamaño mediano con ramas bajas, corteza gris o verde oscuro, hojas de color verde oscuro y flores blancas polinizadas por insectos. [1] Por lo general, crece hasta una altura de aproximadamente 13 a 20 metros (43 a 66 pies), es resistente a las zonas 10 a 12 ( USDA ) y es vulnerable a las heladas. [1] El árbol prefiere suelos húmedos, arenosos, francos o arcillosos, bien drenados y con acidez neutra. [1] Requiere exposición al sol y puede tolerar la sequía. [1]
Los frutos son ásperos, moteados y miden hasta 20 cm (8 pulgadas) de largo y contienen semillas grandes, planas y de color rojo brillante, comúnmente conocidas como nueces de cola. [2] La semilla contiene entre 1,25 y 2,4% de cafeína y se puede masticar o moler hasta obtener un polvo que se agrega a las bebidas para aumentar el estado de alerta, disminuir la fatiga y aumentar la resistencia. [1] Estas semillas son únicas por tener hasta seis cotiledones , el mayor número de cualquier dicotiledónea . El 99,99% de las dicotiledóneas tienen dos cotiledones. [3]
Sus frutos se recolectan en los bosques de África occidental . [2] Los frutos contienen aproximadamente un 2% de catequina -cafeína, teobromina y colatina. Se tuestan, machacan o mastican y se pueden añadir a bebidas, como el té o la leche, o a cereales como las gachas . [2] Cuando se mastican las nueces enteras, tienen un sabor amargo, pero dejan un regusto dulce que realza el sabor y la dulzura de otros alimentos de la comida. [1]
En África, las nueces de cola se pueden utilizar en la medicina tradicional o como colorante alimentario , mientras que la madera se puede utilizar como combustible o para fabricar muebles, casas o barcos. [1]
Hoy en día, la receta de Coca-Cola es un secreto celosamente guardado. Pero se dice que ya no contiene extracto de nuez de cola, sino que depende de imitaciones artificiales para lograr el sabor.
