La caja roja es la cuarta novela policiaca de Nero Wolfe escrita por Rex Stout . Antes de su primera publicación en 1937 por Farrar & Rinehart , Inc., la novela se publicó por entregas en cinco números de The American Magazine (diciembre de 1936 – abril de 1937). Adaptada dos veces para la televisión italiana, La caja roja es la primera historia de Nero Wolfe en ser adaptada para el teatro estadounidense.
Nunca he conocido un caso más grave. Tenemos todo el conocimiento que necesitamos y ni una pizca de pruebas presentables. A menos que se encuentre la caja roja, ¿vamos a vernos obligados a enviar a Saúl a Escocia, a España o a ambas? ¡Dios mío! ¿Somos tan ineptos que debemos dar la vuelta al mundo para demostrar el motivo y la técnica de un asesinato que ocurrió en nuestra propia oficina, delante de nuestros propios ojos? ¡Puf!
— Nero Wolfe en La caja roja , capítulo 14
Wolfe y Archie investigan la muerte de una modelo que se comió un caramelo envenenado . Uno de los sospechosos le ruega a Wolfe que se ocupe de su patrimonio y, en particular, del contenido de una determinada caja roja. Wolfe teme al principio un posible conflicto de intereses, pero no puede negarse cuando el hombre muere en su oficina antes de decirle a Wolfe dónde encontrar la caja roja. La policía, naturalmente, cree que le dijo algo más a Wolfe antes de morir.
Esta novela presenta el primer caso de la serie en el que un asesinato ocurre en la oficina de Wolfe.
Molly Lauck, una bella modelo, ha muerto tras comer una almendra jordana envenenada , y la adinerada socialité Llewellyn Frost ha contratado a Nero Wolfe para investigar el caso. Su verdadero propósito, sin embargo, es asegurarse de que su prima ortopédica Helen quede libre del empleo de Boyden McNair, el dueño de la boutique de moda donde murió Lauck. Presiona a Wolfe para que abandone su casa e investigue la escena del crimen directamente, mostrando una carta firmada por los directores del Metropolitan Orchid Show instándolo a hacerlo. Aunque muy reacio, Wolfe finalmente cede y viaja a la boutique con Frost y Archie Goodwin.
Wolfe y Archie entrevistan a McNair, que está visiblemente enfermo y angustiado por los acontecimientos recientes, y a varias de las modelos, incluida Helen Frost. Aunque la entrevista aparentemente no resulta de mucha ayuda, Wolfe se siente intrigado cuando Helen indica que conocía el contenido de la caja de bombones que contenía los dulces que mataron a Lauck a pesar de afirmar que nunca los había visto antes. Llewellyn Frost, que tiene sentimientos románticos por su prima y cree que Wolfe tiene la intención de incriminarla, intenta rescindir su contrato con Wolfe. Indignado por las acciones de Frost, Wolfe se niega a abandonar el asunto sin que le paguen sus honorarios completos, a pesar de ser presionado tanto por la madre de Helen, Calida, como por el fanfarrón padre de Frost, Dudley.
Intrigado por el hecho de que Wolfe investigue personalmente la escena de un crimen, el inspector Cramer intenta averiguar qué ha descubierto Wolfe. Aunque Wolfe no le ofrece mucho, sí sugiere que Cramer y Archie reúnan a las personas de interés en el caso y les ofrezcan, una por una, un chocolate de una caja similar a la que contenía el objeto envenenado que mató a Molly Lauck. Al tomar nota de quién selecciona qué, Archie nota que la respuesta de Boyden McNair es diferente a las demás en que inicialmente va a seleccionar una almendra Jordan, como lo hizo la víctima, pero luego reacciona con nerviosismo y elige otra cosa. Wolfe y Archie también se enteran de que Boyden McNair muestra un cariño particular hacia Helen, aparentemente debido a su parecido con su propia hija, fallecida hace mucho tiempo.
Boyden McNair se reúne con Wolfe y confiesa que, como la caja de bombones estaba destinada a él, cree que alguien está intentando asesinarlo. Aunque se niega a identificar a un sospechoso, McNair revela que ha nombrado a Wolfe albacea de su patrimonio y le ha dejado en herencia una caja de cuero rojo que contiene documentos relacionados con un incidente vergonzoso de su pasado. Sin embargo, antes de que pueda revelar nada más, es asesinado delante de Wolfe y Archie con una aspirina envenenada. Aunque esto anula el contrato original de Wolfe, Helen contrata a Wolfe para localizar al asesino de McNair.
Wolfe determina que la caja roja probablemente revelará al culpable y ordena que la encuentren. Como albacea de la herencia de McNair, Wolfe envía a Saul Panzer, Orrie Cather, Fred Durkin y Johnny Keems a la cabaña de McNair en el campo para buscar la caja, con órdenes de mantener alejada a la policía si intentan interferir. Wolfe se entera de que Helen es la heredera de la fortuna de la familia Frost, que se encuentra en un fideicomiso administrado por Dudley Frost hasta que cumpla 21 años, pero que si algo le sucediera a ella, pasaría a manos de Llewellyn Frost.
Más tarde esa noche, los agentes de la cabaña atrapan a Perren Gebert, un amigo de la familia de los Frost con intenciones de casarse con Helen, tratando de entrar. Archie es enviado a recoger a Gebert y llevarlo a Wolfe para interrogarlo, pero antes de que pueda hacerlo, las autoridades llegan para buscar la caja roja. Archie logra evitar que lo hagan, pero se ve obligado a entregar a Gebert a su custodia. Mientras que la policía no puede obtener ninguna información útil de Gebert, Cramer le revela a Archie que Gebert ha estado recibiendo pagos mensuales de $ 1,000 del fondo fiduciario de Helen Frost. La noche siguiente, después de ser liberado de la custodia, Gebert es asesinado con una trampa de nitrobenceno colocada en su automóvil.
Un paquete llega para Wolfe que lo impulsa a convocar a los principales actores a su oficina. Una vez que todos han llegado, Wolfe revela que ha descubierto que Helen Frost es de hecho Glenna McNair, la hija de Boyden McNair. La verdadera Helen Frost era la niña que había muerto años antes, pero Calida Frost le compró a Glenna al entonces empobrecido Boyden McNair y la crió como Helen para eventualmente controlar la herencia. Arrepentido amargamente de lo que había hecho desde entonces, McNair procedió a hacer su fortuna, formó una relación con Helen/Glenna y planeó revelarle la verdad, pero Calida Frost lo mató para evitarlo. Perren Gebert también fue asesinado porque sabía del arreglo y había estado chantajeando a Calida, y también planeaba casarse con Glenna.
Wolfe muestra la caja roja que, según él, contiene la prueba de sus acusaciones. De hecho, es una maqueta que contiene una botella de cianuro , que Calida Frost utiliza para suicidarse. La caja roja real se encuentra finalmente en la casa de la infancia de Boyden McNair en Escocia con abundantes pruebas que apoyan las teorías de Wolfe, pero, como señala Archie, "en ese momento Calida Frost ya estaba enterrada".
"Nero Wolfe habla de una manera que ningún ser humano sobre la faz de la tierra ha hablado jamás, con la posible excepción de Rex Stout después de tomar un gin tonic", dijo Michael Jaffe , productor ejecutivo de la serie de televisión A&E, A Nero Wolfe Mystery . [1] El vocabulario erudito de Nero Wolfe es uno de los sellos distintivos del personaje. Ejemplos de palabras desconocidas -o usos desconocidos de palabras que algunos considerarían familiares de otro modo- se encuentran en todo el corpus, a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie.
La Caja Roja fue objeto de un artículo en la edición del 28 de septiembre de 1946 de la revista The New Yorker :
DEPARTAMENTO DE ENFATUACIÓN CON EL SONIDO DE LAS
PROPIAS PALABRAS
(DIVISIÓN DE MOVER LOS DEDOS)
[ De "La caja roja", de Rex Stout ]
Wolfe movió un dedo hacia ella. — Página 29.
Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 31.
Él movió un dedo hacia Frost. — Página 34.
Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 45.
Wolfe movió un dedo. — Página 51.
Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 104.
Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 110.
Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 130.
Él movió un dedo hacia Fritz para alejarlo. — Página 142.
Wolfe movió un dedo hacia ella. — Página 144.
Él movió un dedo hacia mí. — Página 193.
Wolfe movió un dedo hacia ella. — Página 218.
Wolfe movió un dedo. — Página 231.
Wolfe movió un dedo. — Página 237.
Wolfe le movió un dedo. — Página 239.
Wolfe le movió un dedo a ella. — Página 245.
Wolfe le movió un dedo a él. — Página 255. [4]
"La meticulosa atención de la revista The New Yorker " fue señalada por el crítico David Langford en un artículo de 1992 para la revista Million . "Tengo la impresión de que Wolfe nunca volvió a utilizar su dedo meneo con tanta frecuencia en un solo libro", escribió Langford. [5]
La Caja Roja fue adaptada para el programa de estreno de una serie de películas de Nero Wolfe producidas por la cadena de televisión italiana RAI . Dirigida por Giuliana Berlinguer a partir de un guion de Belisario L. Randone, "Veleno in sartoria" se emitió el 21 de febrero de 1969.
La serie de películas para televisión en blanco y negro está protagonizada por Tino Buazzelli (Nero Wolfe), Paolo Ferrari (Archie Goodwin), Pupo De Luca (Fritz Brenner), Renzo Palmer (Inspector Cramer), Roberto Pistone (Saul Panzer). Otros miembros del reparto de "Veleno in sartoria" incluyen a Carla Gravina (Helen Frost), Marisa Bartoli (Thelma Mitchell), Cecilia Todeschini (Molly Lauck), Andrea Lala (Lew Frost), Aroldo Tieri (Boyden McNair), Barbara Landi ( Signora Lamont), Raffaele Giangrande (Dudley Frost), Marina Berti (Callie Frost) y Massimo Serato (Claude Gebert).
Piero Bodrato adaptó La caja roja para el séptimo episodio de la serie de televisión de la RAI Nero Wolfe (Italia, 2012), protagonizada por Francesco Pannofino como Nero Wolfe y Pietro Sermonti como Archie Goodwin. Ambientada en 1959 en Roma, donde Wolfe y Archie residen después de dejar los Estados Unidos, la serie fue producida por Casanova Multimedia y Rai Fiction y dirigida por Riccardo Donna. "La scatola rossa" se emitió el 17 de mayo de 2012. [6] [7]
El teatro Park Square Theatre de Saint Paul, Minnesota , encargó una adaptación teatral de estreno mundial de The Red Box , que se presentó del 6 de junio al 13 de julio de 2014 (las funciones preliminares comenzaron el 30 de mayo). Escrita por Joseph Goodrich y dirigida por Peter Moore, la producción de dos actos estuvo protagonizada por EJ Subkoviak (Nero Wolfe), Sam Pearson (Archie Goodwin), Michael Paul Levin (Inspector Cramer), Jim Pounds (Fritz Brenner, Rene Gebert), Nicholas Leeman (Lew Frost), Rebecca Wilson (Helen Frost), Suzanne Egli (Calida Frost), James Cada (Dudley Frost) y Bob Malos (Boyden McNair). [8] [9]
"Para el público que podría no estar familiarizado con Wolfe y su fiel asistente Archie Goodwin, es una excelente introducción a los personajes y el entorno", escribió Saint Paul Pioneer Press . [10]
La producción teatral fue autorizada por los herederos de Rex Stout; la hija de Stout, Rebecca Stout Bradbury, asistió a la inauguración. [11] "Es una sorpresa que ninguna de las novelas de Wolfe haya sido adaptada para el teatro antes", escribió el Twin Cities Daily Planet . "Si The Red Box es una indicación, muchas más lo serán". [12]
La definición del diccionario de yclept en Wikcionario