La Batalla del Paso Elevado fue un ataque de la Ford Motor Company contra el sindicato United Auto Workers (UAW) el 26 de mayo de 1937 en el complejo River Rouge en Dearborn, Michigan . El UAW había organizado recientemente a los trabajadores de las plantas competidoras de Ford y planeaba repartir folletos en un paso elevado que conducía a la puerta principal de la planta a la vista de muchos de los 90.000 empleados. Antes de que los organizadores del UAW pudieran empezar, fueron atacados por el servicio de seguridad "cuasi militar" de Ford y la policía de Dearborn.
Después de los hechos, Ford Motor Company intentó controlar la narrativa destruyendo fotografías de prensa en el lugar. Las fotografías que sobrevivieron se publicaron a nivel nacional como evidencia de la brutalidad de Ford, lo que ayudó a cambiar la percepción pública a favor del sindicato. [1]
El incidente fue precedido por la Marcha del Hambre de Ford de 1932 , en la que los manifestantes del hambre fueron atacados a tiros desde los pasos elevados para peatones de Miller Road. El lugar de ese ataque seguía siendo una entrada a la planta de Rouge, y el paso elevado lleva el logotipo de United Auto Workers además del de Ford.
El sindicato United Auto Workers se fundó en 1935 y en 1937 ya había atraído un apoyo significativo. Las huelgas en los Estados Unidos en la década de 1930 arrancaron concesiones importantes a los empleadores de múltiples industrias, aunque a menudo resultaron en violencia contra los huelguistas.
Aunque las huelgas dieron como resultado importantes victorias contra los empleadores a nivel nacional, la Ford Motor Company resultó difícil de organizar. [1] Ford controlaba el gobierno de la ciudad de Dearborn y utilizó su departamento de policía junto con el Departamento de Servicio de la compañía para intimidar violentamente a los trabajadores de Ford y a los organizadores sindicales. Los trabajadores eran vigilados rutinariamente dentro y fuera de las plantas, por orden de Harry Bennett , ex boxeador y socio personal de Henry Ford . En su apogeo, el Departamento de Servicio de Ford contaba con 3.000 espías y matones, y fue descrito por The New York Times como "la organización cuasi militar privada más grande que existe". [2]
El ejemplo más extremo de la represión de Ford fue la Marcha del Hambre de Ford (o Masacre de Ford) de 1932, que se planeó como una marcha pacífica desde Detroit hasta Dearborn, con final en la oficina de empleo de Rouge Plant en Miller Road. La marcha fue brutalmente reprimida por Bennett, sus fuerzas y la policía de Dearborn, con cinco manifestantes muertos y docenas heridos por disparos de ametralladora. [3]
La historia de brutalidad de Ford contra los organizadores sindicales estuvo acompañada de una comprensión del poder de su fuerza laboral. El capítulo Local 174 de la UAW organizó una huelga de brazos caídos contra la Kelsey-Hayes Wheel Company de Detroit a principios de diciembre de 1936, que afectó la producción en la planta de Rouge. [4] El Local 174 ganó miembros rápidamente después de su éxito en Kelsey-Hayes, y planeó organizar a los trabajadores en la planta de Rouge, mucho más grande. Las tácticas desarrolladas en Kelsey-Hayes se utilizaron en la huelga de brazos caídos de Flint más tarde ese mes, que resultó en importantes ganancias en membresía y reconocimiento nacional para la UAW. [5]
El sindicato UAW Local 174 planeó una campaña de distribución de folletos titulada "Unionismo, no fordismo" en el paso elevado para peatones sobre Miller Road, en la Puerta 4 del complejo de la planta River Rouge . La campaña de distribución de folletos se planeó para el cambio de turno, cuando muchos de los 90.000 trabajadores de la planta estarían presentes. [1] Tanto Miller Road como el paso elevado se consideraban propiedad pública, y Reuther tenía un permiso para la campaña de distribución de folletos de la ciudad de Dearborn. [6]
Los folletos que distribuiría la UAW exigían un plan de jornada laboral de seis horas por 8 dólares estadounidenses (equivalentes a 170 dólares en 2023), en contraste con la jornada de ocho horas por 6 dólares estadounidenses (equivalentes a 127 dólares en 2023) vigente en ese momento. Los folletos citaban el éxito de los organizadores en General Motors , Chrysler y Briggs Manufacturing Company , y prometían que la UAW "pondría fin al sistema de servicio de Ford". [1] [7]
Aproximadamente a las 2 de la tarde, un fotógrafo del Detroit News , James R. "Scotty" Kilpatrick, pidió a varios de los principales organizadores del sindicato UAW , entre ellos Walter Reuther y Richard Frankensteen , que posaran para una foto en el paso elevado, con el cartel de Ford de fondo. Mientras posaban, unos hombres del Departamento de Servicio de Ford se acercaron por detrás y los golpearon. [1] [8] [9] El número de atacantes es discutido, pero puede haber sido 40. [10]
A Frankensteen le pusieron la chaqueta sobre la cabeza y lo patearon y le dieron puñetazos. [1] Reuther describió el ataque: [11]
Siete veces me levantaron del suelo y me tiraron al suelo. Me sujetaron los brazos... y me dieron puñetazos y patadas y me arrastraron por los pies hasta las escaleras, me arrojaron por el primer tramo de escaleras, me levantaron, me arrojaron a la plataforma y me patearon hasta el segundo tramo. En el suelo me golpearon y patearon un poco más...
Un organizador sindical, Richard Merriweather, sufrió una fractura de espalda debido a la paliza. [8]
La turba de las fuerzas de seguridad intentó destruir las placas fotográficas, pero el fotógrafo del Detroit News, James R. Kilpatrick, escondió las placas debajo del asiento trasero de su coche y entregó las placas inservibles que tenía en el asiento delantero. Las noticias y las fotografías del brutal ataque ocuparon los titulares de los periódicos de todo el país. [1]
A pesar de las fotografías y de los numerosos testigos que habían oído a sus hombres buscar específicamente a Frankensteen y Reuther, el director de seguridad Bennett afirmó: "El asunto fue provocado deliberadamente por funcionarios del sindicato... Simplemente querían inventar una acusación de brutalidad por parte de Ford... Sé con certeza que ningún militar de Ford ni ningún policía de la planta estuvieron involucrados de ninguna manera en la pelea". [1]
El incidente aumentó considerablemente el apoyo a la UAW y dañó la reputación de Ford. La Junta Nacional de Relaciones Laborales presentó una demanda contra la Ford Motor Company, sacando a la luz otras violaciones de la ley federal cometidas por la empresa. [12] La Batalla del Paso Superior condujo a una serie de acciones contra Ford por parte de la UAW, que culminaron en una huelga en 1941 en Rouge. La huelga de 1941 concluyó con un contrato firmado entre la UAW y Ford, el último contrato de este tipo en los tres grandes fabricantes de automóviles . [1] [6]
En la Puerta 4 de la planta de Rouge, a lo largo de Miller Road, se encuentra un paso elevado reconstruido. [13] Lleva los logotipos de United Auto Workers y de Ford Motor Company.
El puente ha sido reconstruido un par de veces y ahora no tiene mucho que ver: los trabajadores lo usan para llegar desde el estacionamiento hasta la Puerta 4.