La batalla de Teruel se libró en la ciudad de Teruel y sus alrededores durante la Guerra Civil Española entre diciembre de 1937 y febrero de 1938, durante el peor invierno español en 20 años. [9] La batalla fue una de las acciones más sangrientas de la guerra, con la ciudad cambiando de manos varias veces, primero cayendo en manos de los republicanos y finalmente siendo recuperada por los nacionalistas . En el transcurso de los combates, Teruel fue sometida a artillería pesada y bombardeos aéreos . En la batalla de dos meses, ambas facciones juntas sufrieron 110.000 bajas .
Con su superioridad en hombres y material, el líder nacionalista Francisco Franco recuperó Teruel. Esta batalla se convirtió en el punto de inflexión militar de la guerra. [9] [10]
La decisión de la República de avanzar contra Teruel estuvo motivada por varias prioridades estratégicas. Los líderes militares republicanos pensaban que Teruel no estaba fuertemente defendida y buscaban recuperar la iniciativa mediante su captura. En 1937, el saliente de Teruel era similar a la uña de un dedo de territorio nacionalista insertado en la España republicana, y su captura acortaría las líneas de comunicación entre la España republicana central y Valencia en la costa. [11] Teruel estaba rodeada por tres lados por la España republicana. Además, Teruel era un símbolo del poder nacionalista en el frente de Aragón . [12]
Indalecio Prieto , ministro de Guerra de la República, quería una victoria espectacular que dejara una buena imagen de su mandato y demostrara cómo podía funcionar el ejército bajo su reorganización. [12] Una victoria en Teruel también ayudaría al gobierno del primer ministro Juan Negrín en su intento de arrebatarle las industrias de Cataluña a sus trabajadores. Por último, la inteligencia republicana se enteró de que Franco tenía la intención de iniciar una gran ofensiva contra Madrid en el sector de Guadalajara el 18 de diciembre, por lo que los republicanos querían desviar a los nacionalistas del área de Madrid. La República, por tanto, comenzó la batalla el 15 de diciembre. [12]
Teruel, en el sur de Aragón , tenía una población de 20.000 habitantes [13] y era la capital remota de una provincia pobre. [13] Había sido fortificada en 1170 para amortiguar los estados moriscos y cristianos en guerra . En 1937, sirvió esencialmente al mismo propósito al separar a los republicanos en Valencia de los nacionalistas en Zaragoza . [14] Debido a su elevación en las montañas (3.050 pies; 930 m), [15] generalmente tiene la temperatura invernal anual más baja de España. La ciudad era una fortaleza natural amurallada y rodeada de montañas [15] en un alto montículo sobre la confluencia de los ríos Turia y Alfambra. Está rodeada por un popurrí geológico de gargantas escarpadas, picos en forma de dientes y dedos de cresta retorcidos. Al oeste de la ciudad, la carretera de Calatayud corre por una ligera pendiente hasta una llanura plana alrededor del pueblo de Concud, a unas 3 millas (4,8 km) de distancia. [16] Una posición clave era la loma al oeste de la ciudad conocida como La Muela de Teruel . [13] La posición defensiva de Teruel fue mejorada en gran medida gracias a las trincheras y al alambre de espino previamente preparados debido a su posición que sobresalía en territorio republicano.
El Ejército Republicano Español estaba bajo el mando de Juan Hernández Saravia , que había reorganizado el ejército casi desde cero. [17] Los republicanos tenían un total de 100.000 hombres en dos ejércitos. [12] El Ejército del Levante iba a llevar a cabo la parte principal del asalto apoyado por el Ejército del Este. Saravia quería que el golpe de mano contra Teruel fuera una operación totalmente española sin la ayuda de las Brigadas Internacionales . Entre sus comandantes estaba el confiable y capaz comandante comunista Enrique Líster , por lo que Saravia eligió la división de Lister para dirigir el primer asalto. [18]
El coronel Domingo Rey d'Harcourt era el comandante nacionalista en Teruel cuando comenzó la batalla. [19] El saliente de Teruel tenía una fuerza de defensa nacionalista de unos 9.500 hombres, incluidos civiles. Después de que comenzara el ataque, Rey d'Harcourt finalmente consolidó a sus defensores restantes en una guarnición para defender la ciudad. La guarnición nacionalista de Teruel contaba con entre 2.000 y 6.000 hombres según varias estimaciones. [20] La guarnición contaba probablemente con unos 4.000, la mitad de ellos civiles. [21]
La división republicana de Lister atacó Teruel sin ningún bombardeo aéreo o de artillería preliminar mientras caía nieve el 15 de diciembre de 1937. Lister y su compañero comandante, el coronel Enrique Fernández Heredia, avanzaron para rodear la ciudad. Inmediatamente ganaron una posición en las alturas de La Muela y, al anochecer, rodearon la ciudad. [22] Rey d'Harcourt retiró sus defensas a la ciudad y, el 17 de diciembre, había renunciado a intentar mantener un punto de apoyo en La Muela . [22] Francisco Franco , el comandante nacional, finalmente decidió el 23 de diciembre ayudar a los defensores de Teruel, ya que había decidido que, como cuestión de política, no se permitiría que ninguna capital de provincia cayera en manos de los republicanos. Tal pérdida sería un fracaso político y Franco decidió no hacer concesiones. [23] Acababa de comenzar una gran ofensiva en Guadalajara y el alivio de Teruel lo obligó a abandonar esa ofensiva, para gran disgusto de sus aliados italianos y alemanes. El alivio nacionalista de Teruel también significó que Franco había abandonado la idea de un golpe de gracia para poner fin a la guerra y había aceptado una larga guerra de desgaste , que se ganaría por la fuerza de las armas y con ayuda extranjera. [20]
El 21 de diciembre, las fuerzas republicanas estaban en la ciudad. Ernest Hemingway y dos periodistas, uno de ellos el corresponsal de The New York Times Herbert Matthews , acompañaron a las tropas que entraban en Teruel. [24] Rey d'Harcourt, el comandante nacionalista, retiró a sus defensores restantes a una zona en la que pudiera hacer una última resistencia en la parte sur de la ciudad. El día de Navidad , los nacionalistas todavía ocupaban un grupo de cuatro puntos clave: el edificio del Gobernador Civil, el Banco de España , el Convento de Santa Clara y el seminario. La Radio Barcelona de los republicanos anunció que Teruel había caído, pero Rey d'Harcourt y los restos de la guarnición de 4.000 hombres todavía resistieron. [25] El asedio continuó con la lucha cuerpo a cuerpo y de edificio a edificio. Los republicanos bombardeaban un edificio con artillería y luego avanzaban con la bayoneta .
Franco canceló la ofensiva de Guadalajara el 23 de diciembre, pero la fuerza de socorro no pudo comenzar su ataque hasta el 29 de diciembre. Franco sólo pudo enviar mensajes a Rey d'Harcourt para que resistiera a toda costa. [26] Mientras tanto, los republicanos presionaron con su ataque en un clima atroz. El contraataque nacionalista comenzó según lo previsto el 29 de diciembre, con los experimentados generales Antonio Aranda y José Enrique Varela al mando. La Legión Cóndor alemana cubrió el ataque. En la víspera de Año Nuevo , un esfuerzo supremo permitió a los nacionalistas estar en los Altos de La Muela [25] y realmente entrar en la ciudad y tomar la plaza de toros y la estación de ferrocarril, pero no pudieron mantener sus ganancias en la ciudad. [27] Luego, el clima en realidad empeoró, con el inicio de una ventisca de cuatro días en la que cayeron 120 cm de nieve y se registraron temperaturas de -18 °C. La lucha se detuvo cuando las armas y las máquinas se congelaron, y las tropas sufrieron terriblemente por congelación . Los nacionalistas fueron los que más sufrieron, ya que no tenían ropa de abrigo. [ cita requerida ] Se realizaron muchas amputaciones para eliminar las extremidades congeladas.
Franco siguió enviando hombres y máquinas, y la marea de la batalla comenzó a cambiar lentamente. Sin embargo, los republicanos presionaron con su asedio, y el día de Año Nuevo de 1938, los defensores del convento estaban muertos. El edificio del Gobernador Civil cayó el 3 de enero, pero Rey d'Harcourt siguió luchando. Los atacantes y los defensores estaban en diferentes pisos del edificio y se disparaban entre sí a través de agujeros en los pisos. Los defensores ahora no tenían agua, pocos suministros médicos y poca comida. Sus defensas eran montones de ruinas, pero continuaron resistiendo. Los avances nacionalistas se estancaron debido al clima, y finalmente, el 8 de enero Rey d'Harcourt se rindió con Anselmo Polanco, el obispo de Teruel , a su lado. [28] Teruel había caído en manos de los republicanos.
Poco más de un año después, los republicanos, en uno de sus últimos actos de la guerra, mataron a Rey d'Harcourt y al obispo, junto con otros 41 prisioneros en febrero de 1939. [29] Después de la rendición de Rey d'Harcourt, la población civil de Teruel había sido evacuada, y los republicanos se convirtieron en los sitiados y los nacionalistas en los sitiadores. [30]
Tras la rendición de Rey d'Harcourt, la concentración nacionalista empezó a hacer mella en las fuerzas republicanas. Con el tiempo mejorando, los nacionalistas iniciaron un nuevo avance el 17 de enero de 1938. Dos días después, la dirección republicana finalmente abandonó sus escrúpulos sobre que la Batalla de Teruel fuera una operación totalmente española y ordenó a las Brigadas Internacionales que se unieran a la lucha. [31] Muchas de las unidades habían estado en la zona pero en reserva. Mientras tanto, celebridades y políticos entretuvieron y visitaron las unidades. El cantante estadounidense simpatizante del comunismo Paul Robeson cantó para ellos en Nochebuena con un repertorio que incluía L'Internationale y terminaba con Ol' Man River . [32] El futuro primer ministro británico Clement Attlee , la política laborista de izquierda Ellen Wilkinson y el futuro funcionario del gobierno laborista y diplomático Philip Noel-Baker visitaron una unidad británica. [33]
Los dos altos mandos estaban ahora en trenes acalorados cerca del campo de batalla y dirigían a sus tropas en la parte final de la batalla. Lentamente pero con seguridad, los nacionalistas avanzaron, y los altos de La Muela cayeron ante ellos. Las fuerzas republicanas lanzaron feroces contraataques el 25 de enero y los dos días siguientes, pero las ganancias fueron temporales. Finalmente, el 7 de febrero, los nacionalistas atacaron al norte de Teruel . Esa era una zona débil ya que la mayoría de las fuerzas republicanas se habían concentrado al sur alrededor de Teruel. Una carga de caballería masiva , una de las últimas en la historia de la guerra (hubo una o dos excepciones cerca del Mar Caspio durante la Segunda Guerra Mundial ), rompió las defensas republicanas y las dispersó. Aranda y Yagüe avanzaron rápidamente y la victoria fue completa. Los nacionalistas tomaron miles de prisioneros y miles de toneladas de suministros y municiones. Los republicanos corrieron para salvar sus vidas si podían. [34]
La batalla final comenzó el 18 de febrero. Aranda y Yagüe cortaron la ciudad desde el norte y luego la rodearon, como los republicanos habían hecho en diciembre. El 20 de febrero, Teruel quedó aislada de la antigua capital republicana en Valencia , y cuando los nacionalistas entraron en la ciudad, Hernández Saravia dio la orden de retirada. La mayor parte del ejército escapó antes de que se cortara la ruta, pero unos 14.500 hombres quedaron atrapados. El pintoresco comandante republicano comunista El Campesino fue rodeado, pero finalmente logró escapar. Siempre afirmó que Lister y otros comandantes comunistas lo habían abandonado a su suerte con la esperanza de que lo mataran o lo capturaran. Los nacionalistas finalmente recuperaron Teruel el 22 de febrero. [35]
Los nacionalistas encontraron 10.000 cadáveres republicanos en Teruel una vez terminada la batalla. [36]
La batalla de Teruel agotó los recursos del ejército republicano. La Fuerza Aérea Republicana Española no pudo reemplazar los aviones y las armas que había perdido en la batalla de Teruel. [37] Por otro lado, los nacionalistas concentraron la mayor parte de sus fuerzas en el este y se prepararon para avanzar a través de Aragón hacia Cataluña y el Levante . [38] Franco tenía la ventaja en el reabastecimiento, ya que los nacionalistas ahora controlaban el poder industrial eficientemente administrado en el País Vasco . El gobierno republicano, sin embargo, tuvo que dejar la industria armamentística en Cataluña en manos de los anarquistas . Un observador anarquista informó: "A pesar de los generosos gastos de dinero en esta necesidad, nuestra organización industrial no fue capaz de terminar un solo tipo de rifle o ametralladora o cañón ..." [39] La recuperación de Teruel por parte de Franco fue un duro golpe para la República después de las grandes esperanzas que se habían engendrado con la captura de la ciudad. También eliminó el último obstáculo para el avance de Franco hacia el mar Mediterráneo . [40]
Franco no perdió tiempo y comenzó la Ofensiva de Aragón el 7 de marzo de 1938. La República había retirado sus mejores tropas para reponerlas después de la pérdida de Teruel el 22 de febrero [41] y los republicanos, todavía conmocionados por las fuertes pérdidas en Teruel, ofrecieron poca resistencia. Los nacionalistas avanzaron por Aragón , entraron en Cataluña y la provincia de Valencia y llegaron al mar. El 19 de abril de 1938, controlaban 60 km de costa y dividieron la República en dos. [42]
Laurie Lee , poeta y escritor británico que, según sus propias palabras, sirvió en la Brigada Internacional, resumió la estrategia republicana de atacar Teruel: "El regalo de Teruel en Navidad se había convertido para los republicanos en nada más que un juguete envenenado. Se suponía que sería la victoria que cambiaría la guerra; fue de hecho el sello de la derrota". [43]
Las bajas de la batalla de Teruel son difíciles de estimar. La fuerza de socorro nacionalista perdió alrededor de 14.000 muertos, 16.000 heridos y 17.000 enfermos. En la fuerza defensiva original de Teruel, incluida la guarnición, las bajas fueron alrededor de 9.500, casi todas muertas o capturadas, lo que da un total de 56.500 bajas para los nacionalistas. Los republicanos perdieron un gran número de prisioneros. [44] Las cifras redondas serían 57.000 para los nacionalistas y 60.000 para los republicanos, lo que da un total de aproximadamente 110.000.
Mathews, Hemingway, Robeson y los políticos británicos han sido mencionados anteriormente, y la batalla ciertamente atrajo a muchas otras celebridades de ese tipo. Uno de ellos fue el espía soviético Kim Philby , que nominalmente era corresponsal de The Times y cubría la guerra desde el lado nacionalista. Evidentemente, ya estaba bajo las órdenes de Moscú en España, pero escribió informes elogiosos sobre Franco. [45] Cerca de Teruel en diciembre de 1937, un proyectil alcanzó un automóvil en el que viajaban Philby y otros tres periodistas (Bradish Johnson, Eddie Neil y Ernest Sheepshanks ). Philby fue el único sobreviviente. Franco condecoró personalmente a Philby, que estaba muy eufórico. [45]
40°21′00″N 1°06′00″O / 40.350, -1.100