La alondra del espacio es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Edward E. "Doc" Smith , escrita entre 1915 y 1921 mientras Smith trabajaba en su doctorado. Aunque la idea original de la novela fue de Smith, coescribió la primera parte de la novela con Lee Hawkins Garby , la esposa de su compañero de universidad y más tarde vecino Carl Garby. [1] La novela comienza como una edisonada , pero se convierte en una aventura de viaje espacial cuando los personajes van al espacio profundo. [2] La alondra del espacio se considera una de las primeras novelas de viajes interestelares y el primer ejemplo de ópera espacial . Originalmente serializada en 1928 en la revista Amazing Stories , fue publicada por primera vez en forma de libro en 1946 por Buffalo Book Co. La novela fue seguida por tres secuelas, comenzando con Skylark Three .
La Alondra del Espacio es el primer libro de la serie Skylark y enfrenta al protagonista idealista, Dick Seaton, contra el antagonista mercantil Marc "Blackie" DuQuesne.
Al principio de la historia, Seaton descubre accidentalmente un motor espacial viable al combinar cobre puro con un elemento [ficticio] recién descubierto "X" (se sugiere que es un elemento transactínido estable en el grupo del platino ) en solución. Al no poder recrear el efecto, Seaton se da cuenta de que el componente que falta es un campo generado por el acelerador de partículas de DuQuesne , y luego establece un negocio con su amigo millonario, Martin Crane, para construir una nave espacial . DuQuesne conspira para sabotear la nave espacial de Seaton y construir la suya propia a partir de los planos de Seaton, que utiliza para secuestrar a la prometida de Seaton, Dorothy Vaneman, para intercambiarla por la "X". En la pelea resultante, la nave de DuQuesne se acelera accidentalmente a máxima velocidad en una trayectoria descontrolada , hasta que la "barra de energía" de cobre se agota a una gran distancia del Sistema Solar de la Tierra . Utilizando una "brújula de objetos" que, una vez fijada en un objeto, siempre apunta hacia ese objeto, Seaton y Crane siguen a DuQuesne en su propia nave espacial (la epónima Skylark ) para rescatar a Dorothy y su compañera de rehén, Margaret "Peg" Spencer, hasta que Skylark descubre la nave de DuQuesne abandonada en órbita alrededor de una estrella muerta masiva (parecida a una estrella de neutrones fría ). Tras obtener a los rehenes, Seaton extrae una promesa de DuQuesne de "actuar como uno más del grupo hasta que regresen a la Tierra", en cuyo caso abandonan la órbita y viajan más lejos en busca de combustible adicional.
En un exoplaneta parecido a la Tierra , obtienen "X" de un afloramiento casi exclusivamente de ese mineral; luego abandonan ese planeta en busca de cobre. Tras un encuentro con una "Inteligencia incorpórea", entran en un cúmulo de estrellas apodado "El Sistema Verde" y localizan un planeta que tiene océanos de sulfato de cobre . En el "Osnome" parecido a la Tierra, se hacen amigos de los gobernantes de Mardonale, una de las dos facciones de los nativos osnomianos. Cuando el gobernante mardonaliano intenta traicionar a Seaton y sus amigos, encuentran aliados en el Príncipe Dunark (un príncipe heredero del rival de Mardonale, "Kondal") y su consorte, la Princesa Sitar, a quien más tarde ayudan a destruir Mardonale. En agradecimiento, los kondalianos fabrican nuevas "barras de poder" de cobre y reconstruyen el Skylark como Skylark Two , con nuevas armas conocidas por la ciencia kondaliana. Posteriormente, la monarquía kondaliana solemniza el matrimonio de Seaton con Dorothy y el de Crane con Margaret, y el propio Seaton es declarado "Señor Supremo" nominal de Kondal. El Skylark regresa entonces a la Tierra, cargado de joyas, platino, radio y una gran cantidad de "X"; pero cerca de la Tierra, DuQuesne abandona el Skylark en paracaídas y la historia termina con el aterrizaje del Skylark en el Campo de Crane.
Frederik Pohl dice del libro: "Con la excepción de las obras de HG Wells , posiblemente las de Julio Verne -y casi ningún otro escritor- ha inspirado a más imitadores y ha hecho más para cambiar la naturaleza de toda la ciencia ficción escrita después de él que casi cualquier otra obra individual". [3] Mike Ashley lo llamó "la ópera espacial seminal ". [4] A pesar de su influencia, su reputación crítica es mixta; la reseña de Groff Conklin de la edición de 1950 señaló que "este cuento es el tipo de cosa que solo los fanáticos insaciables disfrutarán, siendo... poco comúnmente amateur y torpe", [5] e Isaac Asimov escribió que "tenía una aventura de un tipo sin precedentes... el primer gran 'clásico' de la ciencia ficción estadounidense", pero "como literatura, fue un fracaso total". [6] Damon Knight , sin embargo, elogió la novela por su "trama rápida y sencilla, un aire de emoción, . . . cuatro personajes que son reconfortantemente más grandes que la vida [y] la sensación de que las aventuras están esperando en todas partes", concluyendo que "en The Skylark , todo es grande y simple". [7] RD Mullen escribió que el "gran éxito" de Smith se debió "seguramente en primer lugar a la habilidad con la que Smith mezcló elementos del thriller de espías y la historia del oeste . . . con los del viaje cósmico tradicional". [8] En la novela de ciencia ficción Islas en el cielo de Arthur C. Clarke, una nave espacial se llama The Skylark of Space, "un nombre aparentemente tomado de una famosa historia antigua de ciencia ficción". [9]
La novela fue seguida por tres secuelas:
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