La 352.ª División de Infantería ( en alemán : 352. Infanterie-Division ) fue una división de infantería del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Desplegada en el frente occidental , la división defendió la playa de Omaha el día D , el 6 de junio de 1944. A finales de 1944, la división se volvió a reunir como la 352.ª División Volksgrenadier (en alemán: 352. Volksgrenadier-Division ).
La 352.ª División de Infantería se formó en la Francia ocupada a principios de noviembre de 1943; esto siguió a la orden del Alto Mando alemán emitida en septiembre de ese año de formar diez nuevas divisiones de infantería para reemplazar las pérdidas en el Frente Oriental . Estas nuevas divisiones debían estar listas para el combate en mayo de 1944. La 352.ª quedó bajo el mando del teniente general Dietrich Kraiss . Una vez que estuviera fortalecido y entrenado, se esperaba que el 352.º se trasladara al Frente Oriental; sin embargo, no había un calendario claro ni una confirmación de ese despliegue y en marzo de 1944, con la amenaza de una invasión aliada en el Oeste, el 352.º recibió órdenes de prepararse para la defensa del Muro Atlántico , en la zona de Normandía . La 352.ª, cuando se formó, era una mezcla de soldados experimentados procedentes de divisiones desgastadas o disueltas que habían servido en el frente oriental, jóvenes alemanes, reclutas y un número significativo de voluntarios del Ost , estos últimos empleados principalmente en funciones de apoyo a la división. Durante todo el período de entrenamiento hubo escasez de hombres, equipo y combustible y, a principios de 1944, la división, aunque razonablemente equipada, estaba lejos de estar adecuadamente preparada para el combate de infantería de primera línea.
Con la zona costera de Normandía extendiéndose 100 km, el mariscal de campo Rommel tomó la decisión de dividir el área por la mitad, proporcionando a la estática 716.ª División una acortada " zona de Caen " de 47 km de longitud (apoyada por la 21.ª División Panzer ) y desplegando la 352.a División de Infantería para defender la ' zona de Bayeux ' de 53 km de largo (colocando a la 352.a entre la 709.a División y la 716.a División). Incluso con el beneficio de todas las fortificaciones en construcción, este frente todavía estaba mucho más allá de lo que se consideraba prudente en la doctrina táctica alemana. [1] Esto llevó a una serie de desacuerdos entre Rommel, Dietrich Kraiss y el Comandante del Cuerpo sobre la mejor manera de desplegar los Regimientos de Granaderos del 352.º. Al final se decidió que dos regimientos de infantería se estacionarían adelante y un regimiento de infantería quedaría en reserva . Sin embargo, los comandos del regimiento fueron interrumpidos ya que algunos batallones operaban de forma independiente.
En el flanco derecho de la división, justo al sur de Bayeux, el Regimiento de Granaderos 915 (con 2 batallones) se colocó como reserva de contraataque, junto con el batallón de fusileros. En el flanco izquierdo de la división, el 2.º Batallón del Regimiento de Granaderos 914 estaba posicionado detrás del emplazamiento de armas en Pointe du Hoc . En el centro del área divisional estaba el 2.º Batallón del Regimiento de Granaderos 916, defendiendo la playa de Omaha. El batallón antitanques autopropulsado estaba posicionado entre las áreas divisionales izquierda y central, en reserva. El 1.er Batallón del GR 916 fue desplegado en el sector de defensa de la 716.a División y se opondría a los británicos en el área occidental de Gold Beach .
El 352 comenzó su servicio costero mejorando los obstáculos de la playa, colocando estacas minadas y estructuras de madera. Esto implicó no sólo cortar y transportar madera desde kilómetros tierra adentro, sino también clavar estacas y pilotes profundamente en la arena. La primera banda de obstáculos, a unos 250 metros (750 pies) de la línea de flotación durante la marea alta, consistía en " Puertas belgas ", marcos de hierro reforzados con soportes construidos sobre rodillos. Luego vino una serie de estacas minadas y rampas de troncos, destinadas a arrancar los fondos de las lanchas de desembarco o volcarlas. Finalmente, había una hilera de obstáculos metálicos, entre ellos 'erizos', hechos de rieles de acero. Aunque los alemanes habían colocado minas en muchos de los obstáculos, pocos de ellos estaban impermeabilizados y hacía tiempo que la corrosión había pasado factura a muchos de los artefactos explosivos.
En junio de 1944, muchos de los puntos fuertes costeros de su sector todavía estaban a cargo de personal del 726.º Regimiento de Infantería, de la vecina 716.ª División. Como compensación, un batallón de infantería de la 352.ª División fue puesto bajo el mando de la 716.ª División para ayudar a reforzar sus defensas. En la "zona de Bayeux", el 914.º regimiento estaba estacionado en el oeste, el 916.º regimiento estaba estacionado en el este, mientras que el 915.º regimiento estaba en reserva en el sur. Los soldados de los regimientos 916 y 726 ocuparon trincheras, ocho búnkeres de hormigón, 35 fortines, seis fosas de mortero, emplazamientos para 35 Nebelwerfer (lanzacohetes de varios cañones) y 85 nidos de ametralladoras. Las defensas estaban agrupadas en puntos fuertes. En las primeras horas del 6 de junio, los primeros informes de actividad aliada en la zona 352 llegaron desde la península de Cotentin y se enviaron elementos del 915.º Regimiento de Granaderos para investigar; las unidades que tripulaban las defensas en la costa también informaron de un gran número de embarcaciones en busca de mar, y justo antes del amanecer a las 06:00 comenzó el bombardeo naval aliado, que finalizó 35 minutos más tarde cuando los tanques estadounidenses y la primera oleada de infantería aterrizaron en la playa bajo una lluvia de fuego desde los puntos fuertes fuertemente fortificados. A lo largo de la mañana, los estadounidenses sufrieron numerosas bajas en la playa, pero a las 13:00, grupos de soldados estadounidenses estaban en posesión de fortificaciones clave, habían alcanzado algunas alturas que dominaban la playa y habían abierto varias salidas a la playa. Poco después de las 15:00 horas, el 916.º Regimiento de Granaderos contraatacó desde la zona de Colleville-sur-Mer , pero se vio obligado a retroceder una vez más; alrededor de las 17:00 horas el pueblo de St. Laurent-sur-Mer cayó en manos de los estadounidenses.
El 916.º Regimiento de Granaderos y una combinación de otras unidades que ya estaban en el lugar o que se adelantaron a lo largo del día defendieron la playa de Omaha contra los desembarcos de las Divisiones 1.ª y 29.ª de EE. UU. en Omaha Beach, manteniendo los acantilados sobre la playa durante varias horas, causando numerosas bajas. , antes de verse abrumado. Los supervivientes del 916 batallón de granaderos junto con otras unidades se retiraron en las horas de la mañana del 7 de junio después de que el comandante, el coronel Ernst Goth, ya no pudo mantener las posiciones retomadas en la noche del 6 al 7 de junio.
La 352.a quedó destrozada en los combates durante junio y julio de 1944, y después de haber sufrido numerosas bajas el 30 de julio, se consideró que ya no era capaz de operar como una división, ya que los supervivientes se fusionaron en varios grupos de batalla ad hoc y otras divisiones.
Fue reformada como la 352.a División Volksgrenadier en septiembre de 1944 y luchó en la Batalla de las Ardenas . A partir de entonces, luchó defensivamente alrededor de Tréveris y el Mosela hasta que, a mediados de marzo de 1945, una vez más se consideró que no era lo suficientemente fuerte como para ser una división activa, y sólo los restos escaparon a través del Rin en Worms . A mediados de abril se reconstituyó parcialmente por última vez como grupo de batalla y se rindió cerca de Darmstadt .
El mayor Werner Pluskat , que apareció en el libro de Cornelius Ryan El día más largo y en la película posterior del mismo nombre, estaba en el 352º Regimiento de Artillería ( Regimiento de Artillería ) y disparó sus armas en la playa de Omaha hasta que se quedó sin municiones. Fue observador avanzado en 'WN59 – Resistance Point 59' [2] sobre la playa en el flanco oriental.
El orden de batalla del 352 en vísperas de la invasión aliada era el siguiente (NB: también se muestra el componente de artillería):