La 17.ª División de Infantería es una formación del Ejército de la India . Durante la Segunda Guerra Mundial , tuvo la distinción de estar continuamente en combate durante la Campaña de Birmania, que duró tres años (excepto por breves períodos de reacondicionamiento). La división fue reorganizada en 1960 y la 17.ª División de Montaña se encuentra actualmente en Sikkim bajo el XXXIII Cuerpo . [3] [4]
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La división se formó por primera vez en Ahmednagar , India, bajo el mando del mayor general HV Lewis CB CIE DSO MC en 1941. [5] En ese momento, estaba formada por las 44.ª , 45.ª y 46.ª Brigadas de Infantería de la India , y estaba destinada a guarnecer Irak . A finales de año, estalló la guerra con el Japón imperial y la división se dividió; las 44.ª y 45.ª Brigadas fueron enviadas a Malasia , donde la 45.ª Brigada luchó en la batalla de Muar antes de que ambas brigadas se perdieran en la batalla de Singapur . La 46.ª Brigada y el cuartel general de la división fueron a Birmania, donde la división fue reforzada por la 16.ª Brigada de Infantería de la India y tomó bajo su mando a la 2.ª Brigada de Infantería de Birmania .
Los japoneses atacaron Birmania el 22 de enero de 1942. Pronto se hizo evidente que las tropas británicas e indias en Birmania eran demasiado pocas en número, estaban mal equipadas y no estaban entrenadas adecuadamente para el terreno y las condiciones. Después de no poder mantener el paso de Kawkareik, Moulmein y Kuzeik , la división se retiró al río Bilin , donde se le unió la 48.ª Brigada de Infantería de la India .
El Bilin no era una posición defensiva adecuada y la división intentó retirarse por el río Sittang . Los ataques aéreos, la mala organización y las averías de los vehículos retrasaron la división y grupos japoneses se infiltraron a su alrededor para amenazar el vital puente sobre el Sittang. El comandante de la división, el mayor general "Jackie" Smyth VC , se vio obligado a ordenar que se destruyera el puente, y la mayor parte de la división quedó aislada en el otro lado del río. Solo unos pocos miles de hombres sin equipo lograron cruzar el río. Smyth fue destituido y reemplazado por el mayor general Cowan .
La división fue reforzada con la 63.ª Brigada de Infantería de la India y estuvo a punto de quedar atrapada en Rangún . Después de intentar mantener un frente en el valle del río Irrawaddy , la división se retiró al norte, a Assam, justo antes de que estallara el monzón, y luchó contra un intento japonés de atraparla en Kalewa .
Para la temporada de campaña de 1943, la división se reorganizó como una formación "ligera", con sólo dos brigadas (la 48.ª y la 63.ª), apoyada por artillería de montaña y con mulas y jeeps sólo para el transporte. Disputó la región montañosa y selvática alrededor de Tiddim , con un éxito desigual. La división se encontraba al final de una línea de suministro larga y precaria, y el equipo "ligero" resultó ser inadecuado en algunos aspectos. Se restableció algún equipo y transporte más pesados.
En 1944, los japoneses lanzaron una importante invasión de la India. Durante la larga Batalla de Imphal , la 17.ª División primero luchó con éxito para salir del cerco en Tiddim y luego disputó el vital sector de Bishenpur al sur de Imphal (con la 32.ª Brigada de Infantería India temporalmente bajo el mando). En julio, los japoneses se vieron derrotados por las fuertes bajas y el hambre, y se retiraron. Algunas unidades de la 17.ª División habían sufrido casi el 100% de bajas.
A finales de la temporada de monzones, la división se retiró temporalmente a la India y se reorganizó una vez más. Las brigadas 48 y 63 se equiparon completamente con vehículos para convertirse en infantería motorizada . La 99. a brigada de infantería india se agregó a la división, equipada para ser transportada por aviones Douglas DC-3 .
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A finales de febrero de 1945, los elementos motorizados de la división, con el grueso de la 255.ª Brigada de Tanques de la India bajo el mando, cruzaron el río Irrawaddy y avanzaron hacia el vital centro de comunicaciones japonés de Meiktila . Junto con la 99.ª Brigada de Infantería de la India , que fue enviada por aire al aeródromo capturado en Thabutkon, capturaron Meiktila en sólo cuatro días. Reforzados por la 9.ª Brigada de Infantería de la India , que fue enviada por aire a los aeródromos de los alrededores de Meiktila, resistieron posteriormente un asedio japonés. Esta batalla de Meiktila destruyó en gran medida a los ejércitos japoneses en Birmania central.
La división rompió la última posición defensiva japonesa en Pyawbwe y avanzó hacia el sur, hacia Rangún . En Pegu , hizo a un lado a la retaguardia japonesa, pero aún estaba lejos de su objetivo cuando estalló el monzón . Rangún cayó ante un asalto desde el mar, la Operación Drácula .
En los últimos meses de la campaña, la división participó en la limpieza de los rezagados japoneses en Birmania. Una vez finalizada la guerra, algunos de sus elementos formaron parte de la fuerza de ocupación de la Commonwealth en Japón (al mando de Cowan). La división se disolvió en la India en 1946.
Todas estas brigadas fueron asignadas o adjuntadas a la división en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial.
La división fue reorganizada en Ambala (India) el 15 de noviembre de 1960, bajo el mando del mayor general KS Katoch MC . Entre sus nuevas formaciones se encontraba la 99 Brigada de Infantería , que pronto fue destacada para prestar servicio en la ONUC en el Congo.
La división tenía dos señales de formación diferentes. La primera era un rayo (blanco) sobre un fondo azul. Esto se utilizó hasta mediados de 1942. El mayor general CT Cowan decidió cambiar la señal de formación a un gato negro sobre un fondo amarillo/naranja. Se dice que el general quería motivar a sus tropas para luchar contra los japoneses y sentía que nadie lucha con más fiereza y agresividad que un gato acorralado. La división a veces se llama la División del Gato Negro en base a su segunda y actual señal de formación. La señal de formación actual tiene un fondo negro que significa una división de infantería y un gato negro dibujado con un contorno amarillo. [3]
Memorias