El sitio Superfund de sedimentos del embalse de Milltown es un importante sitio Superfund en el condado de Missoula , Montana , a siete millas al este de Missoula . Se agregó a la Lista de prioridades nacionales en 1983 cuando se encontró contaminación de arsénico en las aguas subterráneas en el área de Milltown. La contaminación fue resultado de una inundación masiva tres años después de su construcción en 1905, que arrastró millones de toneladas de desechos mineros al río Clark Fork, que finalmente terminaron detrás de la presa de Milltown. [1]
Desde 1992, el sitio forma parte del complejo Superfund del río Clark Fork , que consta de tres sitios principales (los otros dos en Anaconda y Butte ) a lo largo de un tramo de 193 kilómetros del río Clark Fork. El complejo es el sitio Superfund más grande y más caro de los Estados Unidos . [2]
La presa de Milltown ( 46°52′18″N 113°53′33″O / 46.87167, -113.89250 ) fue una presa hidroeléctrica de gravedad de tipo relleno de tierra en el río Clark Fork en el condado de Missoula , en la parte occidental de Montana . La presa estaba ubicada a unas siete millas al este de Missoula, Montana , en la confluencia del río Blackfoot con Clark Fork. Construida en 1908 por el magnate de la minería de cobre William A. Clark , estaba destinada a suministrar energía hidroeléctrica a sus aserraderos en la cercana Bonner, Montana . Los aserraderos de Clark suministraban las maderas gigantes utilizadas para apuntalar las paredes de los pozos de la mina en Butte. Desde la década de 1870, las áreas de Anaconda y Butte habían sido explotadas como uno de los depósitos más ricos de sulfuro de cobre jamás encontrados en América del Norte. Sin embargo, cuando la presa tenía apenas unos meses de antigüedad, una inundación récord en Clark Fork arrastró toneladas de sedimentos mineros tóxicos río abajo, donde se asentaron en la base de la presa y permanecieron allí hasta que comenzó la remediación, con un total acumulado de alrededor de 6,6 millones de yardas cúbicas de sedimentos contaminados con arsénico, plomo, zinc, cobre y otros metales en el antiguo lecho del embalse.
En 1981, mediante un estudio rutinario de la calidad del agua en el condado de Missoula, se descubrió que cuatro pozos en Bonner que abastecían a 35 hogares estaban contaminados con metales pesados. La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Calidad Ambiental de Montana cerraron los pozos y comenzaron a investigar la causa de la contaminación de las aguas subterráneas del área de Milltown. Dos años después, en septiembre de 1983, se determinó que la contaminación era el resultado de una acumulación de sedimentos cargados de metales pesados de años de minería intensiva río arriba por parte de la Anaconda Copper Mining Company . Ese hallazgo resultó en la adición del sitio de la presa de Milltown a la Lista de prioridades nacionales inicial . La revisión comenzó de inmediato por parte de la EPA para determinar la Parte Potencialmente Responsable (PRP) y desarrollar un plan para solucionar el problema de contaminación de las aguas subterráneas. En 1977, Atlantic Richfield Corporation ( ARCO ) compró Anaconda Copper , que asumió la responsabilidad por los daños. En 2000, ARCO fue comprada por British Petroleum . [ cita requerida ]
En 1992, gracias a la acción de ciudadanos comprometidos en el valle de Deer Lodge, la EPA designó al río Clark Fork, aguas arriba de la presa Milltown, hasta la parte de Warm Springs Ponds, como parte del sitio Superfund. [3] En 1995, la EPA y ARCO completaron el estudio del alcance de la contaminación del sitio. Un estudio de viabilidad posterior intentó determinar cómo restaurar el agua subterránea de Milltown. Sin embargo, ese estudio se detuvo cuando el invierno inusualmente húmedo de 1996 envió un gran atasco de hielo por el río Blackfoot hasta el embalse de Milltown, lo que causó una erosión severa del sedimento contaminado en el lecho del embalse y provocó la muerte de peces río abajo. [4]
Temerosos de que se produjera una importante liberación incontrolada de agua (y sedimentos), los funcionarios redujeron rápidamente el nivel del embalse, dejando varado el bloque de hielo antes de que pudiera causar más daños. [5] La EPA comenzó inmediatamente a examinar la magnitud de los daños y, tras un tenso debate público, quedó claro que las amenazas de continuas liberaciones de sedimentos contaminados en la zona de pesca situada río abajo deben abordarse en el plan de remediación final. Más de 10.000 residentes del oeste de Montana enviaron comentarios públicos en apoyo de la eliminación completa de la presa y su limpieza total. [6]
En 2003, el estado de Montana, a través de su Programa de Daños a los Recursos Naturales, elaboró un plan conceptual para la restauración del sitio de la presa Milltown. [7] En diciembre de 2004, la EPA publicó el plan de remediación final, que exigía la eliminación de más de dos millones de yardas cúbicas de sedimentos contaminados y la eliminación de la presa Milltown. [8] En agosto de 2005, las partes firmaron un decreto de consentimiento, lo que permitió que el proyecto saliera de la fase de planificación y pasara a la fase de ejecución. Después de más de 20 años de estudio y litigio, el trabajo comenzó en el sitio de Milltown el 1 de junio de 2006 con una reducción del nivel del embalse de Milltown. Los sedimentos contaminados del embalse se transportaron a un depósito situado aguas arriba cerca de la ciudad de Opportunity, una medida a la que se opusieron algunos residentes locales. [ cita requerida ]
La remediación se define como la limpieza de sustancias peligrosas para proteger la salud humana y el medio ambiente. La remediación en el sitio Milltown/Clark Fork River está a cargo de la EPA y su contratista principal, Envirocon. La fase de remediación incluye la eliminación de tres millones de toneladas de sedimentos contaminados y de la propia presa Milltown. Los objetivos de la remediación incluyen la restauración del acuífero Milltown y la calidad del agua río abajo, así como la pesca de truchas en la zona de confluencia. El trabajo sobre el terreno comenzó en el verano de 2006 y la fase de remediación debería finalizar en diciembre de 2009, cuando la dirección del proyecto pasará al estado de Montana para la restauración del área. [2] [ necesita actualización ]
La restauración en el contexto de Milltown es la creación de un río natural y una llanura de inundación después de la remoción de la presa y los sedimentos. Con los fondos obtenidos a través de una demanda del Programa de Daños a los Recursos Naturales contra ARCO , el estado de Montana está liderando la restauración del área de confluencia a un estado natural. El trabajo de restauración comenzó en el verano de 2008 y se aceleró a medida que la remoción de sedimentos llegaba a su fin. El trabajo de restauración incluye la escultura de un nuevo canal fluvial, la creación de humedales fluviales, el refuerzo de las riberas y el restablecimiento de la cubierta vegetal natural. [9] Se programó que el trabajo de restauración finalizara en 2012. [ necesita actualización ]
La reurbanización es el esfuerzo por devolver a los antiguos sitios de desechos peligrosos un uso productivo. El plan para la reurbanización del área de Milltown incluye la creación de un parque estatal con un sistema de senderos que conecte las comunidades circundantes. En 2007, se creó un diseño conceptual para el parque en cooperación con el Grupo de Trabajo de Reurbanización del Superfondo de Milltown y el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana, el Programa de Ríos y Senderos del Servicio de Parques Nacionales y el Capítulo de Idaho-Montana de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas. [10] En 2009, se presentó una propuesta de subvención para el desarrollo inicial del parque al Programa de Daños a los Recursos Naturales. El Parque Estatal de Milltown abrió en 2018. [11]
