Las áreas de servicio de autopistas ( MSA ), también conocidas como servicios o estaciones de servicio , son áreas de descanso en el Reino Unido e Irlanda donde los conductores pueden salir de una autopista para repostar/recargar, descansar, comer y beber, comprar, usar el baño o pasar la noche en un hotel del lugar. También son un refugio seguro para los conductores que sufren una avería al salir de una intersección de autopista. La gran mayoría de los servicios de autopistas en el Reino Unido son propiedad de una de estas tres empresas: Moto , Welcome Break y Roadchef . Entre los operadores más pequeños se incluyen Extra , Westmorland y EG Group .
Las dos primeras áreas de servicio en el Reino Unido, Watford Gap y Newport Pagnell , se abrieron con instalaciones temporales cuando se inauguró la autopista M1 , el 2 de noviembre de 1959.
Inicialmente, la mayoría de las áreas de servicio se diseñaron para ser llamativas y atractivas, con muchas plataformas de observación abiertas y restaurantes de lujo. Un ejemplo famoso de un área de servicio de esta época es Lancaster , que cuenta con una torre de 65 pies que anteriormente contenía el restaurante principal. Sin embargo, se hizo evidente a fines de la década de 1960 que tales comodidades sofisticadas no eran rentables, por lo que las áreas de servicio comenzaron a ofrecer un servicio cada vez más básico. Las marcas de la calle principal se introdujeron en las áreas de servicio en la década de 1990, y la mayoría de las instalaciones finalmente se convirtieron en franquicias de marcas conocidas. [1]
A medida que se abrieron más estaciones de servicio, el número de empresas operadoras aumentó, con sitios administrados por Rank Organisation , Granada , Pavilion, Take a Break y Esso, entre otros. A través de adquisiciones y fusiones, ahora hay solo tres operadores principales. En un intento por romper este oligopolio, en 2001, el gobierno propuso permitir que "furgonetas móviles de comida rápida" operaran en las áreas, [2] aunque esta idea nunca se concretó.
En un principio, las áreas de servicio eran propiedad del gobierno y se arrendaban a las empresas operadoras. A partir de 1992, se planificaron nuevos sitios que fueron propiedad de operadores privados y se les vendieron los sitios existentes. [1]
En 2007, una encuesta de AA concluyó que las áreas de servicio habían mejorado en los tres años anteriores, pero la limpieza y los precios seguían siendo problemas importantes. [3]
La oposición a las áreas de servicio ha aumentado, y se han rechazado algunas solicitudes de planificación: algunos ejemplos notables son Catherine-de-Barnes en la M42 [4] y Kirby Hill en la A1(M) [5] , ambas con solicitudes impugnadas. A pesar de las preocupaciones de los residentes locales, [6] Beaconsfield en la M40 se inauguró el 17 de marzo de 2009 [7] y los servicios de Cobham se inauguraron en septiembre de 2012 [8]. Kirby Hill finalmente obtendría la aprobación para la construcción en abril de 2021 [9].
En 2017, Transport Focus comenzó una revisión anual de las áreas de servicio, y cada sitio se clasificó en una tabla de clasificación. Las revisiones se han realizado todos los años desde entonces. [10] La última área de servicio de autopistas del Reino Unido que se abrió es Rugby Services , operada por Moto Hospitality , que se inauguró el 30 de abril de 2021. [11]
Irlanda tiene seis áreas de servicio oficiales en autopistas, pero en total son 16. La primera área de servicio, Lusk Services, se inauguró en la M1 el 8 de septiembre de 2010.
Durante muchos años, la Autoridad Nacional de Carreteras (NRA) se opuso a la construcción de servicios, prefiriendo que el tráfico utilizara empresas existentes en ciudades desviadas, y que la red de autopistas no era lo suficientemente grande como para soportarlas. [12] Sin embargo, en 2006 la Ley de Carreteras de 2007 previó un Plan de Área de Servicio de Autopistas para permitir la construcción de servicios. La NRA realizó un concurso para determinar un operador para las primeras tres áreas de servicio que se abrirían. [13] SuperStop, un consorcio formado por Petrogas (Applegreen) y Tedcastles Oil Products (TOP), ganó el contrato. [14] Estos primeros servicios fueron Lusk ( M1 ), Castlebellingham (M1) y Enfield ( M4 ) y todos se abrieron a fines de 2010.
Los servicios de autopistas comenzaron a desarrollarse de forma privada a partir de 2011, tras los retrasos de la NRA debido a la recesión económica . El primero de estos sitios privados fue Cashel Services en la M8 , que fue construido por Topaz e inaugurado el 9 de junio de 2011.
La NRA adjudicó el segundo lote de tres servicios (Gorey, Athlone y Kilcullen) a Topaz en 2014. SuperStop se opuso a la decisión, lo que provocó que la construcción y apertura de los tres servicios se retrasara. [15] Los tres sitios finalmente se abrirían en 2019, a pesar de que Gorey se construyó en 2015. [15] Los sitios también abrirían bajo Circle K en su lugar después de que Topaz cambiara su nombre bajo el estandarte en 2018. [16]
El área de servicio de autopista más nueva de Irlanda es Portlaoise Plaza, que se inauguró el 31 de julio de 2020. [17] La tercera ola de servicios está siendo revisada actualmente por Transport Infrastructure Ireland (sucesora de la NRA).
La política actual del gobierno es que el intervalo entre las áreas de servicio de las autopistas principales no debe ser mayor a 28 millas (45 km) o 30 minutos de tiempo de viaje, lo que sea menor. [18] La separación mínima anterior de 12 millas [19] se eliminó en 2013. Las 28 millas actuales se derivan de los 30 minutos de tiempo de conducción para un vehículo pesado limitado a 56 mph (90 km/h) y reemplazaron las 30 millas (48 km) anteriores en 2008. [19]
Inicialmente, las áreas de servicio estaban ubicadas entre los cruces (sitios en línea) y contaban con sus propios ramales de entrada y salida. Los sitios en línea suelen tener un sitio separado para cada sentido de circulación, pero, por ejemplo, los servicios de Cobham tienen un sitio único, al que se accede directamente desde la calzada en el sentido de las agujas del reloj y a través de un túnel desde la calzada en el sentido contrario de las agujas del reloj de la M25 .
En 1992, el sistema cambió de modo que el promotor pasó a ser responsable de elegir el emplazamiento de un área de servicio de autopistas, y, en consecuencia, los puntos de intersección se convirtieron en la opción preferida, ya que son más baratos de construir y además son accesibles al tráfico que circula en varias direcciones. Tras una consulta pública en 2007/8, el Departamento de Transporte/Agencia de Carreteras anunció que los nuevos servicios deberían estar ubicados en emplazamientos en línea, a menos que un punto de intersección sea la única posibilidad. [19]
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Dos inauguraciones recientes, Wetherby (2008) y Beaconsfield (2009), son ejemplos de puntos de unión: están ubicados en la intersección 46 de la A1(M) y en la intersección 2 de la M40, respectivamente. Sin embargo, más recientemente, Cobham (2012) y Gloucester (2014) están en línea.
La ubicación de las áreas de servicio de las autopistas puede ser polémica y dar lugar a prolongadas investigaciones públicas y, a menudo, a enérgicas campañas locales contra los planes propuestos. [20]
La política gubernamental para los servicios de autopistas se ha establecido en una serie de circulares del Departamento de Transporte, cuya versión actual se publicará en diciembre de 2022. [18] En ellas se establecen diversas instalaciones que deben proporcionarse en una nueva estación de servicio. Los servicios existentes que no cumplan, porque los requisitos han cambiado, deben lograr el cumplimiento como parte de cualquier remodelación significativa. Estos requisitos se aplican a los operadores ya sea por los términos de su contrato de arrendamiento o por la necesidad de que la Agencia de Carreteras acepte proporcionar acceso a la autopista, y el permiso de planificación debe concederse solo para las instalaciones que cumplan. Los requisitos incluyen la prestación las 24 horas del día, los 365 días del año, de:
Hasta 2013, se exigía un área de picnic con un mínimo de diez mesas con capacidad para seis personas cada una [19] , y todavía se exige para que un área de picnic pueda publicitarse en la señalización.
También se aplican las siguientes restricciones:
Se permiten las logias para alojamiento, las salas de conferencias o centros de negocios y los locales comerciales; hasta 2013, el tamaño de cada uno de ellos estaba limitado básicamente a 200 y 500 m2 ( 2.200 y 5.400 pies cuadrados) respectivamente, pero ahora se deja en manos del sistema de planificación.
Originalmente, en las áreas de servicio se permitía vender alcohol con comida. La venta de alcohol se prohibió en las áreas de servicio en terrenos de propiedad del gobierno desde 1961, se permitió desde 1998, se prohibió en los nuevos sitios desde 2008 y se permitió nuevamente desde 2013. [ cita requerida ]
La política gubernamental distingue entre "áreas de servicio" y "áreas de descanso". Hay tres áreas de descanso ( Todhills , Leeming Bar y Scotch Corner ). Todas eran instalaciones existentes en carreteras principales que se convirtieron en autopistas y, de hecho, ahora cumplen los requisitos para las áreas de servicio. [ cita requerida ] Existe una categoría adicional de Truck Stop , que atiende únicamente a vehículos pesados.
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