La Liga Venezolana de Béisbol Profesional ( LVBP ) es la máxima liga de béisbol profesional de Venezuela . El campeón de la liga participa en la Serie del Caribe cada año.
El béisbol explotó en Venezuela en 1941, a raíz del campeonato mundial de La Habana . Para entonces, la aparición del béisbol profesional en Venezuela atrajo a muchos peloteros del Caribe y de Estados Unidos al país, mostrando un deporte más integrado allí que en Estados Unidos. Esto se evidencia en la contratación de jugadores estelares como Ramón Bragaña , Martín Dihigo , Oscar Estrada , Cocaína García , Bertrum Hunter , Roy Campanella , Sam Jethroe , Satchel Paige y Roy Welmaker .
El 27 de diciembre de 1945, los dueños de Cervecería Caracas , Sabios de Vargas , Navegantes del Magallanes y Patriotas de Venezuela , crearon la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. La liga se registró formalmente como institución durante enero de 1946 y en ese mismo mes organizó su primer torneo, que comenzó el 3 de enero de 1946.
Sabios de Vargas, dirigido por Daniel 'Chino' Canónico , se convirtió en el primer campeón, con récord de 18 triunfos y 12 derrotas.
Durante los primeros torneos, las partidas se jugaban los jueves y sábados en la tarde y los domingos en la mañana. Esto fue lo habitual hasta que el parque de Cervecería Caracas, ubicado en la zona de San Agustín del Norte de Caracas , fue equipado con iluminación eléctrica, lo que permitió su uso durante los partidos nocturnos. Así, se agregó un partido los martes por la noche.
Finalmente, el torneo se modificó para dar cabida a dos rondas, en las que el mejor equipo de cada ronda disputaría un desempate al mejor de cinco para determinar el campeón.
El 8 de agosto de 1952, Pablo Morales y Oscar Prieto Ortiz compraron el equipo Cervecería Caracas a Martín Tovar Lange, ya que la Caracas Brewery Co. no podía seguir patrocinando al equipo y tenía la nómina más alta de la liga. Los nuevos propietarios rebautizaron al equipo como Leones del Caracas , en honor al nombre completo de la ciudad, Santiago de León de Caracas . El 17 de octubre de 1952, comenzó la temporada 1952-1953 de la liga, con el primer partido de Leones del Caracas vs. Venezuela BBC. Leones del Caracas terminó su temporada como campeones por primera vez.
La siguiente temporada, junto con el inicio de la cobertura televisiva limitada de la liga, vería la salida de los equipos Sabios de Vargas y Venezuela BBC debido a problemas económicos, siendo reemplazados por dos equipos (Gavilanes y Pastora) de la liga profesional del Estado Zulia , del occidente de Venezuela.
En 1954 Sabios de Vargas fue sustituido por Santa Marta y Patriotas de Venezuela regresaron, ambos sólo por ese año.
En 1955 se agregó un nuevo equipo en lugar del desaparecido Venezuela, llamado Pampero; mientras que la BBC de Santa Marta fue trasladada fuera de Caracas, y rebautizada como Industriales de Valencia .
El torneo de 1956-1957 vería más cambios: el equipo Navegantes del Magallanes fue comprado por los anunciantes Joe Novas y Joe Cruz y rebautizado como Oriente, quedando la liga formada por Leones del Caracas, Oriente, Pampero e Industriales de Valencia.
En 1962, Los Tiburones de La Guaira (La Guaira Sharks) ingresaron a la liga para reemplazar a Pampero.
En 1965, la liga se amplió de 4 a 6 equipos, con la incorporación de los equipos Cardenales de Lara y Tigres de Aragua.
Para el torneo 1968-1969, los Industriales dejaron la ciudad de Valencia y se trasladaron a Acarigua con un nuevo nombre: Los Llaneros. Esto dejó a Valencia sin equipo, lo que provocó el traslado de Navegantes del Magallanes de Caracas a Valencia y su regreso a su nombre original para el torneo 1969-1970.
En 1969, Las Águilas del Zulia se integran a la VPBL en sustitución de Industriales de Valencia .
La década de 1970 vio los primeros éxitos de los equipos venezolanos fuera de Venezuela desde los campeonatos amateurs de la década de 1940, con los Navegantes del Magallanes ganando dos Series del Caribe . También vio problemas para la liga, en forma de la huelga que impidió el torneo de 1973-1974, y los problemas que tuvieron los Leones del Caracas y los Tiburones de La Guaira en 1975-1976 para asegurar un parque de béisbol para jugar sus partidos como locales. Esto resultó en que ambos equipos se fusionaran en uno solo, y se vieron obligados a mudarse a la ciudad de Acarigua.
También en la década de 1970, Tigres de Aragua ganó los primeros campeonatos de los equipos de expansión de la década de 1960.
En la década de 1980, los Leones del Caracas ganaron cinco torneos, consolidando su liderazgo como el equipo más exitoso de la liga. Los Leones del Caracas también ganaron tres campeonatos seguidos a partir de la temporada 1979-80, y su primera Serie del Caribe en 1982. La década también vio el éxito de los Tiburones de La Guaira, con el equipo ganando 3 campeonatos.
También en la década de 1980, las Águilas del Zulia ganaron sus dos primeros campeonatos, hasta ganar también sus dos primeras Series del Caribe en 1984 y 1989 .
En 1991, la liga se expandió de seis a ocho equipos, con la incorporación de los Caribes de Oriente (actualmente Caribes de Anzoátegui ), Petroleros de Cabimas (que se convirtió en Pastora de los Llanos ) y, a partir de la temporada 2007-08, Bravos de Margarita . Esto provocó un cambio en el formato, y los ocho equipos se organizaron en dos divisiones: la División Oriental con los equipos Caracas, Magallanes, La Guaira y Oriente; y la División Occidental con los equipos Zulia, Lara, Aragua y Cabimas. Los dos primeros equipos de cada división al final de la temporada regular del torneo clasificarían a las semifinales de todos contra todos.
El formato volvería a cambiar algunos años después, con la incorporación de un equipo comodín en las semifinales: el mejor tercer lugar de las dos divisiones acompañaría a los otros cuatro equipos en una semifinal de todos contra todos.
Para la temporada 2007-08, con el traslado del equipo Pastora de la ciudad occidental de Acarigua a la ciudad oriental de Porlamar , la División Oeste y la División Este se fusionaron en una sola división de ocho equipos, y los cinco mejores equipos avanzaron a las semifinales.
La temporada 2015-2016 vio un nuevo cambio en el formato, con una temporada regular dividida en dos rondas, que clasificaban a los equipos por su récord y asignaban puntos dependiendo de su posición en la tabla al final de cada ronda. Los puntos totales de ambas rondas se suman al final de la temporada regular, y los equipos luego son clasificados por puntos. También parte del cambio de formato fue la introducción de un sexto equipo clasificado para las semifinales, y el cambio de la semifinal de un formato de todos contra todos a dos fases de play-offs al mejor de 7 juegos.
En los últimos años, Tigres de Aragua se ha convertido en el equipo más dominante de la liga, ganando la corona siete veces en los últimos quince años, incluyendo tres veces seguidas desde la temporada 2006-07 hasta la temporada 2008-09 y también ganando la Serie del Caribe en 2009 .
El 22 de agosto de 2019, las Grandes Ligas de Béisbol prohibieron a sus jugadores afiliados jugar en la Liga venezolana para cumplir con el embargo del presidente Donald Trump a Venezuela. [2] Esta prohibición luego se limitó solo a Navegantes del Magallanes y Tigres de Aragua , [3] y desde entonces se ha levantado para todos los clubes. [4]
A partir de 2023, la LVBP tiene un límite de máximo cinco jugadores extranjeros (conocidos como importaciones) por equipo. [5] [6]
La liga ha programado Juegos de Estrellas casi todos los años, a veces con Criollos (venezolanos) vs. Importados (extranjeros), División Oeste vs. División Este o Estrellas vs. "Estrellas del Futuro", e incluso un juego de estrellas entre ligas de las Estrellas de la Liga de Venezuela vs. las Estrellas de la Liga de República Dominicana durante los torneos 2007-2008 y 2011-2012.
La liga alberga a ocho equipos en dos divisiones, la Occidental y la Central. El torneo se divide en una temporada regular y una postemporada que consta de una ronda semifinal y una final. [15]
La temporada regular sigue un formato de todos contra todos donde se disputan un total de 63 juegos por cada uno de los ocho equipos que integran la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, es decir que cada equipo se enfrenta a todos los demás equipos un total de 9 veces, 5 veces como local y 4 veces como visitante; el número de juegos como local entre cualesquiera 2 clubes se alterna año a año.
Al final de la temporada regular, los equipos se clasifican del primer al último lugar en su división dependiendo de su récord de victorias y derrotas, y los primeros 2 equipos de cada división clasifican.
En caso de empate entre equipos clasificados, su posición en la tabla se determinará según los siguientes criterios:
En caso de empate entre equipos en los que se necesite determinar una posición en la postemporada, el empate se resolverá con juegos extras.
La postemporada consta de una ronda semifinal y una final. Todas las series son de playoffs al mejor de 7 juegos. En todas estas series de eliminación directa, el equipo con mejor clasificación durante la temporada regular tiene ventaja de local, jugando los dos primeros partidos como local, luego dos partidos fuera y, de ser necesario, el quinto partido fuera y los dos últimos partidos como local.
La ronda semifinal consta de dos series al mejor de siete. El primer equipo de una división se enfrenta al segundo equipo de la otra.
Habrá días de descanso en ambas series después del segundo y quinto juego.
La final de play-off es una serie al mejor de siete entre los ganadores de la serie semifinal. El ganador de esta serie pasa a jugar la Serie del Caribe .
El campeón venezolano avanza a la Serie del Caribe para enfrentar a los campeones de las ligas de béisbol de República Dominicana , Puerto Rico , México , Panamá y Colombia . Los equipos venezolanos han ganado la Serie del Caribe en ocho ocasiones, la más reciente en 2024 por los Tiburones de La Guaira , luego de haber ganado el título de la LVBP durante la temporada 2023-24.
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