La serie Low Floor ( LFS ) es una serie de autobuses de transporte público fabricados por Nova Bus para clientes norteamericanos desde 1996 hasta la actualidad. Se produce en longitudes nominales de 40' rígidos y 62' articulados con una variedad de sistemas de propulsión, incluidos los de combustible convencional (diésel y gas natural), híbridos diésel-eléctricos y eléctricos a batería. El LFS es el primer autobús de transporte público diseñado por Nova Bus.
Después de hacerse cargo de la antigua planta de autobuses de GM en Saint-Eustache, Quebec, de manos de Motor Coach Industries (MCI) en 1993, [1] Yvon Lafortune, quien anteriormente había dirigido el proyecto automotriz Venus para Bombardier Inc. , fue nombrado presidente de Nova Bus. [2]
El gobierno de Quebec invitó a la gerencia de Nova Bus a diseñar y producir un autobús de piso bajo similar al estilo popular en el mercado europeo. El personal de ingeniería limitado que fue adquirido por Nova Bus junto con la planta de autobuses nunca antes había diseñado un autobús completo; el Classic que todavía se estaba produciendo en el momento de la adquisición era una versión actualizada del autobús GM New Look , que había sido diseñado por General Motors a fines de la década de 1950. [2] Después de dieciséis meses de negociaciones, nueve agencias de tránsito en Quebec hicieron un pedido final de 330 autobuses Classic más 60 autobuses de piso bajo que se entregarían al final del contrato. [2]
Como los autobuses de piso bajo no eran comunes en Norteamérica, Nova Bus firmó un acuerdo de transferencia de tecnología para adaptar el autobús holandés de piso bajo Den Oudsten Alliance . Se envió un autobús de demostración Den Oudsten B90 Den Oudsten tenía problemas financieros y finalmente se declaró en quiebra en 2001. [3] Den Oudsten no pudo seguir colaborando con Nova Bus después de enviar el City Alliance, y Nova Bus tuvo que diseñar un autobús de piso bajo por sí sola para cumplir con las exigentes especificaciones del "libro blanco" estándar norteamericano. El Classic, derivado del New Look, utilizó una estructura remachada, y el autobús Den Oudsten utilizó un bastidor tubular soldado, lo que requirió que Nova Bus estableciera una fábrica separada para fabricar bastidores en Saint-François-du-Lac. [2]
Ma pensée était une pensée automóvil. Ce n'était pas une pensée de tracteur. [...] J'ai voulu faire quelque chose qui était amical, et un peu naïf. Un acompañante. Quelqu'un qui te prend par la main et qui t'amène à ta destino. Les phares, je les voyais comme des yeux grands ouverts. La firma formait comme des narines.
—Jean Labbé, La Presse , noviembre de 2019 [2]
Louis Côté fue contratado como jefe de diseño de carrocería. [2] El diseñador industrial Jean Labbé, que también había trabajado en el Bombardier Venus, fue contratado por Lafortune para diseñar el exterior y el diseño del LFS. Labbé eligió deliberadamente un estilo similar al de un automóvil que pretendía que fuera "amable y un poco ingenuo", con "ojos bien abiertos" y una característica característica de "fosa nasal" de triple óvalo centrada debajo del parabrisas. [2] Côté modificó el diseño para utilizar un parachoques estándar, ya que el parachoques personalizado especificado por Labbé se consideró demasiado caro. [2]
El primer prototipo del LFS se presentó en la feria trienal de otoño de 1994 de la Asociación Estadounidense de Transporte Público en Boston; para cumplir con esa fecha límite, los equipos de diseño y fabricación trabajaron sin descanso. Finalmente se produjeron dos prototipos: uno se exhibió en la APTA '94 en Boston y el otro se envió a Altoona para realizar pruebas. [2] Fue el segundo autobús de piso bajo que se ofreció en América del Norte, después de la serie New Flyer Low Floor , que se había presentado en 1991. [4]
Paralelamente, Detroit Diesel había anunciado que en 1994 comenzaría a reducir la producción de los motores diésel de dos tiempos de las series 71 y 92 que habían impulsado la mayoría de los autobuses de tránsito norteamericanos desde la década de 1950; la tecnología de dos tiempos no se pudo modificar para cumplir con las nuevas regulaciones de la EPA de EE. UU. y la producción cesó en 1998. [5] Si bien el plan inicial de Nova Bus era introducir el LFS de piso bajo como una alternativa al Classic de menor costo, manteniendo ambos en producción, el lanzamiento inicial del Classic "T-Drive" con motor Cummins en 1995 estaba subdesarrollado y plagado de graves problemas de confiabilidad. Se tomó la decisión de concentrar los recursos de desarrollo en el nuevo LFS y descontinuar el Classic tan pronto como el LFS estuviera en plena producción. [ cita requerida ]
El desarrollo posterior pospuso la producción hasta 1996. Inicialmente, Nova Bus planeó producir una flota piloto de prototipos de 80 autobuses LFS para su evaluación en servicio comercial por parte de cuatro importantes empresas de transporte de Quebec; los datos de confiabilidad y servicio resultantes se utilizarían para refinar aún más el diseño antes de entrar en producción en serie. Estos planes se cancelaron debido a la discontinuación de los motores Detroit Diesel, la pérdida de la asociación con Den Oudsten y el lanzamiento del Classic T-Drive plagado de problemas, y el LFS se puso en producción.
Cuando el primer LFS (entregado a STCUM como 16-004) [2] entró en servicio a fines de 1996, ya se habían construido alrededor de 400 LFS, que esperaban la aceptación de las mismas propiedades de Quebec. Estos primeros LFS también estuvieron plagados de problemas de confiabilidad y capacidad de servicio, y recibieron 2500 quejas durante los primeros dieciocho meses de servicio; [2] pero, a diferencia de los Classics con motor Cummins, los problemas se dieron en todo el autobús y no se concentraron en el tren motriz. [ cita requerida ]
Debido a que el autobús Den Oudsten del que se derivaba tenía una opción para una tercera puerta de pasajeros, el compartimiento del motor del LFS de primera generación se desplazó hacia el lado del conductor, a pesar de que ninguna agencia eligió la opción de tercera puerta en el LFS. Además, el espacio reducido del motor desplazado significó que se instaló un motor Cummins más pequeño, lo que llevó a algunas agencias de tránsito a descalificar inmediatamente el LFS para su compra. [2] El material del chasis se cambió a acero inoxidable en 1998 para la segunda generación debido a la corrosión prematura de los primeros autobuses LFS; de los 451 que se habían entregado a STCUM, 400 se desecharon antes de su vida útil obligatoria de 16 años. [2]
Volvo Buses adquirió una participación en Nova Bus en 1997; [6] Volvo tomó el control total en 2004, lo que llevó a la tercera generación, que trasladó el motor a la línea central del autobús y eliminó la opción de la tercera puerta. [2]
Para cumplir con los requisitos de "Comprar productos estadounidenses" para el mercado de los Estados Unidos, los autobuses LFS se ensamblaron para la Autoridad de Tránsito de Chicago (y otras agencias de tránsito) en una planta en Niskayuna, Nueva York, hasta que esa planta cerró en 2002 y Nova Bus se retiró para concentrarse en el mercado canadiense. [ cita requerida ] Volvió a ingresar al mercado de los Estados Unidos en 2009 después de abrir una nueva planta en Plattsburgh, Nueva York . [4] El pedido de Chicago, realizado en 1998, fue la primera victoria importante en los Estados Unidos para Nova Bus, con más de 400 autobuses LFS entregados. [2]
En 2019, se habían producido 12.500 autobuses LFS para 125 operadores; la producción anual es de aproximadamente 1000 autobuses LFS por año, y Nova Bus ha capturado casi el 70% del mercado canadiense. [2]
El actual LF se ofrece en varias variantes de autobús de tránsito :
LFS Shuttle y LFS Suburban son variantes adicionales a los productos de autobuses de tránsito habituales que se ofrecen. LFS Shuttle y LFS Suburban tienen algunas características de los autobuses de cercanías , con todos los asientos orientados hacia adelante y sin salida trasera. Además, Nova Bus estaba trabajando en una variante eléctrica con múltiples opciones de fuente de energía, que salió en 2019 como LFSe+.
El LFS comenzó a producirse en 1995 y desde entonces se ha ampliado hasta la gama de modelos actual.
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