El LCM2000 fue una clase de lancha de desembarco mecanizada (LCM) construida para el ejército australiano por Australian Defence Industries (ADI) (ahora Thales Australia). Las LCM se encargaron en 2001 y la primera lancha estaba prevista originalmente para entrar en servicio en el ejército en 2003. Sin embargo, las lanchas resultaron demasiado grandes para su propósito previsto y solo se utilizaron para entrenamiento y ejercicios menores antes de que el proyecto se cancelara en febrero de 2011.
En 1997, el Gobierno australiano aprobó un proyecto para construir seis embarcaciones anfibias para operar desde las dos plataformas de desembarco anfibias (LPA) de la clase Kanimbla de la Marina Real Australiana . Estas embarcaciones iban a ser operadas por el Ejército australiano y reemplazarían a sus LCM-8 . [4] En octubre de 2001, ADI fue seleccionada como la oferta preferida para construir las seis embarcaciones; en ese momento, se pretendía que la primera de la clase entrara en servicio en 2003. [5] Como parte de su licitación, ADI afirmó que las embarcaciones de desembarco serían un 60 por ciento más eficientes al desembarcar un grupo de batallón que las LCM-8, ya que su diseño incluía rampas de proa y popa para agilizar la carga y descarga. [6]
En julio de 2002 se firmó un contrato para la embarcación y las obras de construcción comenzaron en las instalaciones de ADI en Carrington, Nueva Gales del Sur, en febrero de 2003. [7] El sexto LCM2000 se completó en agosto de 2005, aunque en ese momento había planes para encargar más embarcaciones. [1] [4] Los seis LCM se denominaron AB 2000, AB 2001, AB 2002, AB 2003, AB 2004 y AB 2005. [2]
Los LCM2000 fueron diseñados por ADI y estaban pensados para ser compatibles con los LPA. Las embarcaciones debían ser capaces de acoplarse a la popa de los LPA para transferir vehículos hacia y desde los barcos. Dos LCM2000 debían ser transportados en la proa de cada LPA, y la embarcación sería levantada fuera del agua por la grúa de 70 toneladas de los barcos anfibios. [3] [7] El diseño final fue para un buque de 25,2 metros (83 pies) de largo construido en aluminio con un desplazamiento máximo de 135 toneladas cuando estaba completamente cargado. La embarcación estaba propulsada por dos motores diésel y dos chorros de agua que generaban una velocidad máxima de 11,5 nudos (21,3 km/h) cuando estaba sin carga y 9,5 nudos (17,6 km/h) con plena carga. [2] [4] Los LCM2000 debían transportar cargas que iban desde 35 a 50 toneladas, incluyendo un tanque Leopard 1 o hasta cinco ASLAV ; esto era tres veces la carga que podía embarcarse en los LCM-8. [3] [4]
Los LCM 2000 fueron aceptados en servicio en el Ejército en diciembre de 2005. [4] Se planeó que la embarcación fuera operada por el 10º Batallón de Apoyo de la Fuerza desde su base en Townsville, Queensland . [7] [8] Sin embargo, las pruebas realizadas con los LPA descubrieron que las embarcaciones eran demasiado anchas para que el personal pudiera pasar con seguridad cuando estaban embarcadas. [9] Como resultado, los LCM2000 solo se utilizaron para fines de entrenamiento y ejercicios menores realizados cerca de Townsville, Darwin y otros lugares en el norte de Australia. Esto significó que pasaron la mayor parte de sus carreras amarrados en el puerto deportivo de Rosshaven en Townsville. [9] Estas pruebas y actividades de entrenamiento se suspendieron por un período a partir de agosto de 2007 mientras se rectificaban los problemas estructurales. [9] [10] El Ejército esperaba utilizar los LCM2000 con el muelle de aterrizaje para helicópteros de clase Canberra de la RAN cuando estos barcos entraran en servicio o para otras tareas secundarias, pero se determinó que las naves no eran adecuadas para estos fines. [4]
El 15 de octubre de 2010, el proyecto de poner en servicio los LCM2000 se incluyó en la lista de "proyectos de interés" del Gobierno australiano para la defensa. [11] El 1 de febrero de 2011, el Gobierno anunció que el proyecto LCM2000 se había cancelado y que la embarcación sería desechada. En su comunicado de prensa, el Ministro de Material de Defensa declaró que "las dimensiones y el peso de las embarcaciones significaban que no eran adecuadas para ser lanzadas desde estos barcos [la clase Kanimbla ] y no son aptas para un uso alternativo de la Fuerza de Defensa Australiana" como las principales razones de la cancelación del proyecto. [12] El Ministro de Defensa también declaró que el proyecto había costado 40 millones de dólares australianos y que "no era un proyecto del que Defensa se cubriera de gloria". [13] Se informó que las embarcaciones todavía estaban encalladas en el astillero marino de Rosshaven en enero de 2012, [14] pero el Gobierno las incluyó en la lista para su eliminación el mes siguiente. [15] En 2022, una de las embarcaciones se puso a la venta en línea y se informó que su ubicación era un "lago de agua dulce en el sur de Nueva Zelanda". [16]
A principios de 2021 se inició un nuevo proyecto para reemplazar las lanchas de desembarco LCM-8 del Ejército. [17]