LAGEOS ( / l eɪ ʒ iː oʊ s / ), Laser Geodynamics Satellite o Laser Geometric Environmental Observation Survey , son una serie de dos satélites de investigación científica diseñados para proporcionar un punto de referencia de medición de distancia por láser en órbita para estudios geodinámicos de la Tierra . Cada satélite es un reflector láser pasivo de alta densidad en una órbita terrestre media (MEO) muy estable.
Las naves espaciales son esferas de latón cubiertas de aluminio con diámetros de 60 centímetros (24 pulgadas) y masas de 400 y 411 kilogramos (882 y 906 libras), cubiertas con 426 retrorreflectores de esquinas cúbicas , lo que les da la apariencia de bolas de discoteca . [3] [4] [5] De estos retrorreflectores, 422 están hechos de vidrio de sílice fundido, mientras que los 4 restantes están hechos de germanio para obtener mediciones en el infrarrojo para estudios experimentales de reflectividad y orientación satelital. [6] No tienen sensores ni electrónica a bordo, y no están controlados por actitud .
Orbitan a una altitud de 5.900 kilómetros (3.700 millas), [7] muy por encima de la órbita terrestre baja y muy por debajo de la órbita geoestacionaria , con inclinaciones orbitales de 109,8 y 52,6 grados.
Las mediciones se realizan mediante la transmisión de rayos láser pulsados desde estaciones terrestres a los satélites. Los rayos láser regresan a la Tierra después de alcanzar las superficies reflectantes; los tiempos de viaje se miden con precisión, lo que permite que las estaciones terrestres en diferentes partes de la Tierra midan sus separaciones con una precisión de más de una pulgada en miles de millas.
Los satélites LAGEOS permiten determinar la posición de puntos de la Tierra con una precisión extremadamente alta gracias a la estabilidad de sus órbitas. La elevada relación masa-superficie y la geometría precisa y estable ( independiente de la actitud ) de los satélites LAGEOS, junto con sus órbitas extremadamente regulares, hacen de estos satélites las referencias de posición más precisas disponibles.
La misión de LAGEOS consta de los siguientes objetivos clave:
Las estaciones de seguimiento terrestre ubicadas en muchos países (incluidos Estados Unidos, México, Francia, Alemania, Polonia, Australia, Egipto, China, Perú, Italia y Japón) se han comunicado con los satélites y los datos de estas estaciones están disponibles en todo el mundo para los investigadores que estudian la dinámica de la corteza .
Hay dos naves espaciales LAGEOS, LAGEOS-1, lanzada en 1976, y LAGEOS-2, lanzada en 1992. A partir de 2023 [actualizar], ambas naves espaciales LAGEOS son rastreadas rutinariamente por la red ILRS . [8]
LAGEOS-1 (que se prevé que vuelva a entrar en la atmósfera en 8,4 millones de años [6] ) también contiene una placa de 4 × 7 pulgadas diseñada por Carl Sagan [9] para indicar a la humanidad futura cuándo se lanzó LAGEOS-1. La placa incluye los números del 1 al 10 en binario. En la parte superior derecha hay un diagrama de la Tierra orbitando alrededor del Sol, con un número binario 1 que indica una revolución, lo que equivale a un año. Luego muestra 268.435.456 años en el pasado (binario: 2 28 ), indicado por una flecha hacia la izquierda y la disposición de los continentes de la Tierra en ese momento (durante el período Pérmico ). La disposición actual de los continentes de la Tierra se indica con un 0 y flechas hacia adelante y hacia atrás. Luego, la disposición estimada de los continentes en 8,4 millones de años con una flecha hacia la derecha y 8.388.608 en binario (2 23 ). El propio LAGEOS se muestra en el lanzamiento en el año 0 y cayendo a la Tierra en el diagrama de 8,4 millones de años. [10] [11]
