LACM 149371 ( espécimen 149371 del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles ) [1] es un enigmático diente fósil de mamífero del Paleógeno (hace 66 a 23 millones de años, ma) de Perú. Proviene del sitio fósil de Santa Rosa , que es de edad incierta pero posiblemente del Eoceno tardío (55 a 34 ma) o del Oligoceno (34 a 23 ma). El diente está mal conservado y puede haber sido degradado por agua ácida o porque pasó por el tracto digestivo de un depredador. Su dimensión más grande es de 2,65 mm. Tiene forma triangular y tiene seis cúspides que rodean la mitad del diente, donde hay tres cuencas (fosas). Las crestas conectan las cúspides y separan las fosas. La estructura microscópica del esmalte está mal conservada.
LACM 149371 fue descrito en 2004 por Francisco Goin y colegas, quienes interpretaron tentativamente el diente como un último molar superior izquierdo. Aunque vieron similitudes con ungulados sudamericanos , algunos roedores tempranos y multituberculados , creyeron que el diente era más probablemente de un gondwanathero . Entre los gondwanatheros, un grupo pequeño y poco conocido que se conoce desde el Cretácico hasta el Eoceno de algunos de los continentes del sur ( Gondwana ), pensaron que el Ferugliotherium argentino del Cretácico era el más similar.
LACM 149371 fue descubierto en 1998 en el sitio de fósiles de Santa Rosa en la Región Ucayali de Perú. [1] La fauna de Santa Rosa también contiene fósiles de varias especies únicas de marsupiales y roedores histricognatos , un posible murciélago y algunos notoungulados . [2] La fauna fue publicada en un volumen de la Science Series del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles en 2004, que incluía un artículo de Francisco Goin y colegas que describía y analizaba LACM 149371. [3]
La edad de la fauna de Santa Rosa sigue siendo muy incierta, ya que el afloramiento donde se encontraron los fósiles no puede ubicarse fácilmente en una unidad estratigráfica conocida , y los fósiles son tan distintos de otras faunas fósiles conocidas que la bioestratigrafía no puede proporcionar una estimación precisa. En un resumen del volumen de 2004, Kenneth Campbell refirió tentativamente a Santa Rosa a la Edad de Mamíferos Terrestres Sudamericanos Mustersanos (SALMA), que ubicó cerca del límite Eoceno - Oligoceno , hace unos 35 millones de años. [4] Sin embargo, Mario Vucetich y sus colegas sugirieron en 2010 que la fauna de Santa Rosa puede ser sustancialmente posterior, tal vez tan joven como la SALMA Desedana (Oligoceno tardío, hace unos 25 millones de años). [5] Según Campbell, los mamíferos de Santa Rosa probablemente vivieron en un hábitat de sabana que contenía ríos. [6]
El LACM 149371 es un diente de aspecto molar mal conservado que carece en gran medida de una superficie de esmalte reconocible y muestra muchas ranuras y agujeros pequeños en la superficie de la corona . [7] Esto sugiere que el diente puede haber sido degradado químicamente, tal vez por agua ácida o porque pasó por el tracto digestivo de un depredador. [8] Las raíces están rotas, pero las cavidades pulpares restantes sugieren la presencia de cuatro raíces principales, que están parcialmente unidas en dos pares. Una cavidad pulpar más pequeña entre esas raíces sugiere la probable presencia de una quinta raíz y una ligera depresión en el diente puede representar otra raíz. [8]
La corona del diente es triangular y contiene seis cúspides , conectadas por crestas bajas, que rodean dos fosas (cuencas) prominentes y bajas y una tercera fosa más pequeña. [7] Debido a la complejidad de la corona, Goin y sus colegas la interpretaron como una muela; debido al número de raíces, la disposición de las cúspides y la forma del diente, como una muela superior; y debido a que se estrecha hacia el final, como una última muela. Un lado, el más largo, es plano y bajo en comparación con los demás, lo que sugiere que es la cara labial (externa). Esto implicaría que el diente es de la mandíbula izquierda. [8] Según esta interpretación, la longitud del diente es de 2,65 mm, el ancho es de 2,20 mm, la altura en el lado labial es de 1,05 mm y la altura en el lado lingual es de 1,30 mm. [1]
Para mayor comodidad, Goin y sus colegas designaron las seis cúspides como A a F: A en la esquina labial frontal del diente; B en la cara labial; C en la esquina posterior; D en la cara lingual (interior); E en la esquina lingual frontal; y F en la cara frontal. La gran fosa frontal está ubicada entre las cúspides A, B, D, E y F; la fosa intermedia más pequeña está entre las cúspides B y D; y la fosa posterior mucho más pequeña está justo en frente de la cúspide C. [9] Las tres son casi redondas. [8] La cúspide A, la cúspide más grande, tiene forma triangular y está separada de la B más pequeña y redondeada por un valle profundo; una cresta baja conecta las dos cúspides más lingualmente, separando el valle de la fosa frontal. [10] En su parte posterior, B se conecta a una cresta larga que llega a la fosa posterior y detrás de ella a la pequeña cúspide C, que tiene un surco en su lado labial. Un valle la separa de la cúspide D. [11] La cúspide D tiene forma de cresta y forma la pared lingual de la fosa intermedia; [12] se la describe como "muy extraña" y, de hecho, puede consistir en dos cúspides triangulares fusionadas. [13] Una cresta que sale de D separa la parte posterior de la fosa intermedia, y otra cresta más grande separa la parte frontal de la fosa posterior y casi llega a la cúspide B. La cúspide E es triangular y está separada de las cúspides F y D por valles, que están bordeados internamente por crestas que conectan las cúspides. La F es redondeada. La microestructura del esmalte dental no es claramente reconocible, evidentemente porque el diente está degradado, aunque se pueden reconocer estructuras que se asemejan a prismas de esmalte (haces de cristales de hidroxiapatita ) y bandas de Hunter-Schreger . [8]
Debido a la complejidad de la corona, Goin y sus colegas identificaron el diente como un mamífero; aunque algunos grupos no mamíferos, como los crocodilianos , pueden tener dientes complejos, ninguno se acerca al nivel de complejidad observado en LACM 149371. [8] No pudieron encontrar ningún parecido con los australopitecos , incluidos los monotremas , los metaterios, incluidos los marsupiales , los xenartros y algunos grupos relacionados. [14] Sí vieron algunas semejanzas generales con los premolares superiores de los primeros ungulados sudamericanos , pero la disposición de las cúspides es diferente a la de cualquier ungulado. [15] También existen algunas semejanzas con los primeros roedores Ivanantonia de Asia y Nonomys de América del Norte, pero Ivanantonia tiene un surco central y carece de fosas, y Nonomys tiene un cíngulo (estante) prominente en los bordes del diente y también carece de las fosas de LACM 149371. [16]
El diente se parece a los multituberculados —un gran grupo de mamíferos extintos con dientes de muchas cúspides— en las formas de los valles y crestas, pero los multituberculados carecen de fosas y generalmente tienen dientes cuadrangulares con dos filas longitudinales de cúspides separadas por un valle central. En las mismas características, LACM 149371 se parece a los gondwanatheres , un pequeño y enigmático grupo de mamíferos del Cretácico al Eoceno de los continentes del sur ( Gondwana ) que pueden estar relacionados con los multituberculados. En particular, Ferugliotherium del Cretácico tardío de Argentina tiene cúspides de forma similar y también tiene crestas que conectan las cúspides con el centro del diente. Sin embargo, se desconocen los molares superiores y los dientes de corona baja de Ferugliotherium carecen de fosas profundas. Los miembros de la familia Sudamericidae de gondwanatheres de corona más alta sí tienen fosas. [14] Goin y sus colegas concluyen que LACM 149371 probablemente representa a un miembro de la familia de gondwanatheres Ferugliotheriidae ; si es así, estaría entre los gondwanatheres más jóvenes conocidos. [16]