Lestes sponsa es una libélula con una amplia distribución paleártica . Se la conoce comúnmente como libélula esmeralda o libélula común de alas abiertas . [2] Tanto los machos como las hembras tienen un color verde metálico y manchas marrones en las alas. Reside cerca de charcas con plantas acuáticas . [3] Cuando descansa, sus alas suelen estar entreabiertas.
Esta especie, una de las libélulas más grandes, es más común en julio y agosto. A menudo se encuentra cerca de estanques y lagos, y muy raramente se la ve junto a aguas corrientes. A las libélulas esmeralda les gusta posarse entre los juncos, ya que su color les proporciona un buen camuflaje. No son tan buenas voladoras en comparación con otras libélulas comunes, como las libélulas azules comunes o las libélulas rojas grandes , pero es más probable verlas en días brumosos y lluviosos que esas especies. Cuando se las molesta, por lo general no vuelan muy lejos, aterrizando en otra percha a unos pocos metros de distancia. Su hábito de posarse con las alas medio abiertas es característico de la familia Lestidae y da lugar a su otro nombre común, alas extendidas. Una población puede estar formada por varios cientos de insectos.
L. sponsa se aparea de la manera habitual de las libélulas y forma parejas en tándem fuera del agua. La cópula dura entre 30 y 60 minutos y, tras el apareamiento, se mantienen en pareja para poner huevos. Sin embargo, en latitudes altas, donde la temporada de cría es breve, la cópula finaliza en un tiempo más corto y, en general, el apareamiento es más intenso que en latitudes más bajas, con una temporada de cría más larga (es decir, una temporada corta que compensa el comportamiento de apareamiento). La hembra suele poner huevos en la vegetación sumergida y, mientras pone huevos, puede permanecer sumergida durante 30 minutos. La hembra perfora el tejido de las plantas acuáticas e inserta sus huevos. Ocasionalmente, las hembras ponen sus huevos en la vegetación por encima de la superficie del agua, en lugares que se sumergirán cuando suba el nivel del agua. Los huevos comienzan a desarrollarse y continuarán desarrollándose durante las siguientes semanas. Luego, el desarrollo de los huevos se ralentiza. En este estado de desarrollo lento, llamado diapausa, los huevos hibernan. L. sponsa es una especie univoltina obligada.
La prolarva nace del huevo en primavera. Es una etapa especializada de corta duración que suele durar solo unos minutos. La prolarva no tiene extremidades y no puede alimentarse, pero puede moverse saltando o retorciéndose y, si no está en el agua cuando nace, se moverá hasta encontrar agua. Una vez en el agua, la prolarva muda al segundo estadio. Las larvas son activas y cazan presas activamente, lo que produce un rápido crecimiento larvario. Las larvas mudan de un estadio al siguiente hasta que completan el crecimiento; en las libélulas, los estadios larvarios son los únicos en los que se produce el crecimiento. El número de estadios no es fijo y, en buenas condiciones, el último estadio larvario, llamado F-0, se puede alcanzar en tan solo cinco semanas. Las poblaciones de latitudes altas con limitaciones temporales estacionales muestran un desarrollo y crecimiento larvario más rápido que las poblaciones de latitudes centrales y bajas con menos limitaciones temporales, y esto para compensar una breve temporada de crecimiento en latitudes altas. Además, se ha demostrado experimentalmente que un crecimiento larvario más rápido en larvas con limitaciones de tiempo va acompañado de una mayor actividad y eficiencia alimentaria, incluido el canibalismo.
Los adultos emergen en julio y vuelan hasta septiembre. Los adultos no alcanzan la madurez sexual cuando emergen y necesitan una semana o más, según las condiciones, antes de poder reproducirse. En L. sponsa en Japón, la duración del período de maduración estival está relacionada con la temperatura y dura una media de 20 días en el norte, donde hace más frío, hasta 120 días en el sur, más cálido. Esto impide la puesta de huevos a principios de verano, lo que podría provocar que los huevos no entren en diapausa y eclosionen en otoño. Esto interrumpiría el ciclo normal, ya que las larvas que eclosionan en otoño no sobrevivirían al invierno.
Todas las especies del género Lestes son muy similares y difíciles de separar en el campo. Las formas de los apéndices anales son características. En L. sponsa el apéndice anal es negro con el apéndice superior (que son los que están en el exterior) con dos dientes internos. El apéndice inferior es alargado y cilíndrico. En el norte de Europa hay cinco especies de Lestes mientras que en Europa en su conjunto hay seis especies, por lo que la identificación puede ser problemática y es mejor observar tantas características como sea posible.
L. sponsa es un miembro típico del género con un cuerpo verde metálico y alas separadas del cuerpo en reposo. El abdomen mide 26–33 mm (1.0–1.3 in) de largo y las alas miden 19–23 mm (0.75–0.91 in) de largo. Los machos maduros tienen un color azul pálido en el protórax y en los segmentos 1–2 y 9–10 del abdomen. Los machos maduros tienen ojos azules. Las hembras carecen del color azul. Los machos inmaduros también carecen de la pruinescencia azul y tienen ojos de color marrón verdoso. Los pterostigmas de los machos inmaduros son casi blancos.
Los hábitats preferidos de esta especie son charcas, estanques y páramos, es una especie de agua quieta o de corriente muy lenta. La libélula esmeralda tiene una amplia distribución paleártica y se encuentra en una franja a lo largo de Europa central y Asia desde España hasta el Pacífico. No se encuentra en el extremo norte de Europa y Asia ni en el extremo sur, estando ausente en el sur de España, el sur de Italia y Grecia. Probablemente se encuentra en algunas áreas del norte de África; donde está presente alrededor del Mediterráneo se encuentra en altitud. En Gran Bretaña es la única especie de Lestes que es común.
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