Lactarius helvus , comúnmente conocida como níscalo , es un miembro del género Lactarius en el orden Russulales . Los cuerpos fructíferos se pueden encontrar en el musgo Sphagnum en bosques de coníferas y caducifolios en Europa, y posiblemente en América del Norte, aunque continúa habiendo un considerable debate sobre la variedad norteamericana, anteriormente conocida como Lactarius aquifluus . Los hongos son de color marrón grisáceo pálido o beige y tienen forma de embudo, con una leche acuosa e incolora. Su olor distintivo se ha comparado con el fenogreco , el apio , el regaliz o la sopa instantánea Maggi . Ligeramente tóxico cuando está crudo, se lo ha implicado en el envenenamiento de 418 personas cerca de Leipzig en octubre de 1949. Sin embargo, se usa en pequeñas cantidades como especia cuando está seco. El sotolón , el agente que le da al hongo su olor, también se encuentra en el fenogreco, el jarabe de arce y el apio de monte .
La posible variedad norteamericana tiene un color entre salmón y rosado con una leche escasa y acuosa y un fuerte olor a jarabe de arce o caramelo. En Quebec se la conoce como lactarius à odeur d'érable (seta lechosa de arce) y se come cocida con bastante frecuencia y también se vende como polvo seco y se usa como especia, de la misma manera que se usa el hongo de la tapa de caramelo en la costa oeste. Hasta ahora, no se han reportado casos de enfermedad por esta variedad en América del Norte. Es posible que se confunda con la especie Lactarius quietus var incanus debido al olor similar. Sin embargo, Lactarius quietus var incus tiene un aspecto más oscuro y rojo y cuando es joven, su leche es opaca y blanca, a diferencia de la leche clara de Lactarius helvus. Además, la posible variedad norteamericana de Lactarius helvus tiene una distribución restringida a los grandes lagos y al noreste, mientras que Lactarius quietus var incanus se encuentra comúnmente mucho más al sur.
Fue descrito inicialmente por Elias Magnus Fries en 1821 como Agaricus helvus , antes de incluirlo en el género Lactarius en 1838. El Lactarius aquifluus de Peck se ha considerado un sinónimo. El epíteto específico helvus se deriva del latín para "amarillo miel". Su nombre en alemán es Maggipilz .
El sombrero aterciopelado es inicialmente ligeramente convexo (planoconvexo), volviéndose en forma de embudo (infundibuliforme) a medida que madura; tiene 4–15 cm (1½–4 pulgadas) de diámetro y tiene un patrón zonado tenue (ojo de buey), beige o gris claro en los márgenes y oscureciéndose hacia el centro. Las láminas decurrentes son crema cuando son jóvenes y se oscurecen a amarillo ocre con la edad. La pulpa es blanca o beige, a menudo teñida de rosa. El látex, o leche, es acuoso e incoloro, a diferencia del de cualquier otro níscalo [ cita requerida ] . El tallo cilíndrico hueco mide 3–9 cm (1–3½ pulgadas) de alto por 1–2 cm (½ pulgada) de ancho. Puede ser blanquecino cuando es joven, ocre o teñido de rosa, y a veces manchado de color marrón anaranjado. El olor altamente distintivo ha sido descrito como reminiscente del fenogreco , con un sabor suave. [1] Para otros, el olor se ha comparado con el del apio de monte , [2] o el del regaliz o el de un paquete de sopa instantánea Maggi . [3]
Los cuerpos fructíferos se encuentran en grupos en los bosques cerca de coníferas como Picea y Pinus , así como el abedul caducifolio ( Betula ) y, raramente, el haya ( Fagus ). Más específicamente, se encuentran en lugares húmedos, a menudo creciendo en Sphagnum , a fines del verano y el otoño. La especie se encuentra en toda Europa y Asia. [1]
Se ha informado de que los síntomas de envenenamiento aparecen a los treinta minutos de su consumo, con náuseas y vómitos acompañados de vértigo y escalofríos. Se cree que los agentes tóxicos son sesquiterpenos . En octubre de 1949, 418 personas fueron envenenadas cerca de Leipzig, en el este de Alemania. [4] Las toxinas se destruyen mediante una ebullición completa y la especie se utiliza en pequeñas cantidades como especia después de secarla. [3]
El agente que le da al hongo su olor distintivo es el sotolón , [5] que también le da a las semillas de fenogreco y al apio de monte sus olores característicos. [6] También está presente en la melaza , el sake añejo y el vino blanco, el jerez flor y el tabaco tostado, [7] así como en el jarabe de arce . [8]
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