Lucio Aurúnculo Cotta ( en latín , Lūcius Aurunculēius Cotta ; murió en el 54 a. C.) fue un oficial del ejército galo de Cayo Julio César . Lo poco que sabemos de Cotta se encuentra en el Libro V del De Bello Gallico de César. En el 54 a. C., cuando César regresó a la Galia de su segunda expedición a Britania , encontró que los alimentos escaseaban. Por lo tanto, extendió sus ocho legiones entre un mayor número de estados galos de los que obtener su sustento durante el invierno. A la octava legión, que había sido reclutada recientemente al otro lado del Po ( trans Padum ), añadió otras cinco cohortes , nombrando a Quinto Titurio Sabino y Lucio Aurúnculo Cotta como legados que las comandaban. [1]
Las tropas de Sabino y Cota fueron enviadas por César al país de los eburones , en Bélgica, la mayor parte del cual se encuentra entre el Mosa y el Rin , donde establecieron el Fuerte Aduatuca para pasar el invierno. La tribu de los eburones estaba bajo el gobierno de Ambiórix y Catuvolco . Estos dos, instigados por los tréveros , reunieron a sus hombres y después de quince días, cayeron sobre un destacamento de romanos que estaban recogiendo leña. Los eburones saqueadores continuaron para asaltar el fuerte romano. La infantería romana subió a las murallas y envió un escuadrón de caballería española que, cayendo sobre el flanco del enemigo, los derrotó en ese enfrentamiento.
A continuación, Ambiórix organizó una negociación con los romanos en la que admitió su deuda con César, que se había puesto de su lado en ciertas disputas con otras tribus galas, pero dijo que, a pesar de la fuerza limitada de los eburones, se vio obligado a tomar medidas por la presión de las otras tribus, que estaban decididas a ganar su libertad del yugo de Roma. Señaló que una enorme fuerza de germanos, muy enfadada por los éxitos de César, estaba arrasando el Rin y ofreció a los romanos un paso seguro hacia el fuerte de cualquiera de las dos legiones cercanas.
Los representantes romanos, Quinto Junio, un español, y Cayo Arpineo, llevaron la noticia al fuerte asediado. Se formó un consejo de guerra, al que asistieron los oficiales y suboficiales principales. Durante este consejo, tomaron forma dos opiniones opuestas. El primero en hablar, Cotta, argumentó que no debían moverse sin una orden de César. Señaló que la experiencia les había demostrado que se podía resistir a los germanos desde detrás de las fortificaciones romanas, que tenían muchos suministros, estaban al alcance de la ayuda de las legiones cercanas y que no debían tomar al pie de la letra ni las noticias ni los consejos de un enemigo.
Sabino adoptó una postura más sombría. Negó que el miedo lo motivara y dijo que creía que César se dirigía a Italia, que los germanos estaban a punto de sumarse al ejército de los eburones que lo asediaban y que parecía que iban a enfrentarse a la ira combinada de los rencorosos germanos y galos, ya que, de lo contrario, los eburones, que eran débiles militarmente, no se atreverían a enfrentarse a una legión romana. Además, dijo que sería mejor dirigirse a una legión cercana y afrontar el problema con sus camaradas que arriesgarse a sufrir una hambruna durante un asedio prolongado. Los oficiales dijeron a sus comandantes que la opinión que prevaleciera no era tan importante como llegar a una decisión unánime. Cotta se vio obligado a ceder y Sabino prevaleció.
Los romanos pasaron la noche en un pequeño desorden, recogiendo sus pertenencias y preparándose para marchar fuera del fuerte una vez que llegara la mañana. El enemigo escuchó el sonido de los romanos empacando desde afuera y preparó una emboscada. Cuando amaneció, los romanos, en orden de marcha (largas columnas de soldados con cada unidad siguiendo a la otra), más cargados de lo habitual, abandonaron el fuerte. Cuando una gran parte de la columna había entrado en un barranco cercano, los galos los asaltaron por delante y por detrás para inmovilizar a la retaguardia e impedir que la vanguardia abandonara el barranco.
César señala que Sabino perdió la cabeza, corriendo de cohorte en cohorte y dando órdenes ineficaces. Cotta, por el contrario, mantuvo la calma y cumplió con su deber de comandante, en acción con su deber de soldado . Debido a la longitud de la columna, los comandantes no podían dar órdenes de manera eficiente, por lo que pasaban la palabra a lo largo de la línea para formar un cuadro. Las tropas lucharon valientemente y en la mayoría de los enfrentamientos salieron victoriosas, aunque el miedo y el pánico estaban cerca de vencerlas. Así, Ambiórix ordenó a sus hombres que lanzaran jabalinas a las tropas, que retrocedieran si encontraban una fuerte resistencia y que hostigaran a los romanos si intentaban ponerse en fila. Durante el enfrentamiento se dice que Cotta fue golpeado en la cabeza por una piedra lanzada con una honda.
Sabino envió un mensaje a Ambiórix para negociar la rendición romana. Ambiórix accedió a la petición y, aunque estaba herido, Cotta se negó a llegar a un acuerdo y dijo que nunca contemplaría la posibilidad de rendirse. Sabino siguió adelante con su plan de reunirse con Ambiórix, quien, después de prometerle a Sabino su vida y la seguridad de sus tropas, lo rodeó y lo mató. Los galos cargaron entonces contra los romanos restantes, que tenían la guardia baja mientras esperaban noticias de la reunión de Sabino. Aunque Cotta, herido, continuó luchando con valentía, él y la mayoría de sus legionarios fueron rápidamente derrotados por la inesperada carga enemiga. Un pequeño contingente que logró escapar retrocedió hasta el fuerte, donde, en completa desesperación, decidió suicidarse. Un puñado de hombres se escabulló en otra dirección y procedió a encontrar a Tito Labieno , un legado de una legión cercana, y le informó del desastre.
César menciona a Cotta algunas otras veces en los Commentarii de Bello Gallico . En el libro II; 11, Durante la campaña de Bélgica, César nombró a Cotta y Quinto Pedio para comandar la caballería. En el libro IV; 22, César dejó a Cotta y Sabino al mando de las legiones en la Galia para reprimir a los menapios y los morinos si causaban problemas mientras César llevaba a cabo su primera invasión de Britania . En el libro IV; 38, después de la invasión de Britania, César señala que mientras Labieno fue enviado a sofocar a los morinos , Cotta y Sabino regresaron de devastar los territorios de los menapios que huyeron a los bosques más densos de su territorio. César relata, en el libro V; 52 cómo se enteró de la muerte de Cotta y Sabino por prisioneros capturados por la guarnición sitiada de Quinto Tulio Cicerón , otro teniente general, cuya fuerza fue la siguiente en ser atacada después del desastre. En el libro VI; 32. César, de paso, señala que el nombre del fuerte en el que Cotta y Sabino habían estado acampados durante sus últimos días de lucha contra los eburones se llamaba Aduatuca. En el Libro VI; 37, César cuenta cómo más tarde, una guarnición de soldados en Aduatuca, ellos mismos sitiados, temieron ser estacionados en el mismo fuerte que la legión de Cotta y Sabino había ocupado antes de su destrucción.