Donald Sewell Lopez Sr. (15 de julio de 1923 - 3 de marzo de 2008) fue un piloto de combate y de pruebas de las Fuerzas Aéreas del Ejército y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y hasta su muerte subdirector del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian .
López nació en Brooklyn, Nueva York, el 15 de julio de 1923. Desde muy joven mostró interés por la aviación . A menudo iba en bicicleta al Floyd Bennett Field, donde de vez en cuando conseguía vuelos gratis de un amigo de la familia. Durante su adolescencia, su familia se mudó a Tampa, Florida , dentro del circuito de tráfico del Drew Army Air Field , para que pudiera ver a los cazas del Army Air Corps volando por encima. Eso endureció su determinación de convertirse en piloto de combate.
López aprendió a volar en la universidad y luego se ofreció como voluntario para el Programa de Cadetes de Aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército cuando el límite de edad se redujo a 18 años a principios de 1942.
Después de obtener sus alas, entró en combate en China como miembro del 75.º Escuadrón de Cazas . [1] La unidad formaba parte del 23.º Grupo de Cazas , sucesor de los famosos Tigres Voladores . Se convirtió en un as , [2] a quien se le atribuye el derribo de cinco cazas japoneses, cuatro en un P-40 Warhawk y uno en un P-51 Mustang , mientras volaba 101 misiones.
López regresó a Florida en 1945 y sirvió como piloto de pruebas de caza en Eglin Field , donde voló la mayoría de los primeros aviones de combate a reacción. Sirvió un breve período de servicio en la Guerra de Corea en agosto y septiembre de 1950 como piloto de F-86 Sabre con el 4th Fighter-Interceptor Wing . Después de Corea, sirvió dos períodos en el Pentágono , obtuvo una licenciatura y una maestría en ingeniería aeronáutica y fue profesor asociado de termodinámica en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , hasta su retiro de la Fuerza Aérea en 1964.
En 1948 se casó con Glindel Barron, hermana del senador estatal de Florida Dempsey Barron . Él y Glindel tienen dos hijos, Joy Lopez y Donald S. Lopez Jr. (actualmente profesor de estudios budistas en la Universidad de Michigan ), y una nieta, Laura V. Lopez.
Tras retirarse de la Fuerza Aérea en 1964, pasó ocho años como ingeniero en los programas Apollo y Skylab con Bellcomm, Inc., una subsidiaria de Bell Labs . En 1972, se unió al personal del Museo Nacional del Aire y el Espacio . Estuvo muy involucrado en el desarrollo y la gestión del Museo Nacional del Aire y el Espacio durante sus últimos años.
Sus publicaciones incluyen dos memorias, Into the Teeth of the Tiger (Smithsonian, 1997, ISBN 1-56098-752-9 ) y Fighter Pilot's Heaven: Flight Testing the Early Jets (Smithsonian, 2001, ISBN 1-56098-916-5 ).
López murió de un ataque cardíaco el 3 de marzo de 2008, en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte , cerca de donde vivía su hija. [3] Está enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia .
Entre sus premios y condecoraciones se incluyen:
