El gasoducto TransCanada es un sistema de tuberías de gas natural de hasta 48 pulgadas (1,2 m) de diámetro que transporta gas a través de Alberta , Saskatchewan , Manitoba , Ontario y Quebec . Su mantenimiento está a cargo de TransCanada PipeLines, LP . Es el gasoducto más largo de Canadá .
Durante la década de 1950, la población de Canadá estaba en auge y la escasez de energía se estaba volviendo problemática. [1] La empresa canadiense TransCanada PipeLines Ltd. se constituyó en 1951 para emprender la construcción de un gasoducto de gas natural a través de Canadá. La financiación del proyecto se dividió al 50% entre intereses estadounidenses y canadienses. [1]
Dos solicitantes expresaron originalmente su interés en transportar gas hacia el este: la Canadian Delhi Oil Company (ahora llamada TCPL) propuso transportar gas a las principales ciudades del este de Canadá por una ruta totalmente canadiense, mientras que Western Pipelines quería detenerse en Winnipeg con un ramal al sur para venderlo al medio oeste de los Estados Unidos. En 1954, CD Howe , miembro del Gabinete de Canadá de un gobierno liberal, obligó a las dos compañías a fusionarse, y se prefirió la ruta totalmente canadiense a su competidora más económica pero con ruta estadounidense. Esta solución impuesta reflejó los problemas encontrados con la construcción del oleoducto interprovincial. A pesar de la velocidad de su construcción, la línea anterior provocó un acalorado debate en el Parlamento, con la oposición argumentando que los centros canadienses merecían consideración antes que los clientes estadounidenses y que "el oleoducto principal que transportaba petróleo canadiense debería tenderse en suelo canadiense". Al construir su línea principal de gas natural a lo largo de una ruta completamente canadiense, TCPL acomodó los sentimientos nacionalistas, resolviendo un problema político para el gobierno federal.
El proceso de reglamentación de TCPL resultó largo y arduo. Después de rechazar propuestas dos veces, Alberta finalmente otorgó su permiso para exportar gas desde la provincia en 1953. Al principio, la provincia esperó a que los exploradores demostraran que las reservas de gas eran suficientes para sus necesidades de treinta años, con la intención de permitir sólo las exportaciones que excedieran esas necesidades. Después de superar este obstáculo, el gobierno federal prácticamente obligó a TCPL a fusionarse con Western Pipelines. Cuando esta TCPL reorganizada se presentó ante la Comisión Federal de Energía para obtener permiso para vender gas a los Estados Unidos, los estadounidenses lo recibieron con frialdad. La FPC se mostró escéptica respecto de la financiación del proyecto y no le impresionaron las reservas de Alberta.
El tramo de 1.090 kilómetros que cruza el Escudo Canadiense fue el tramo más difícil del oleoducto. Creyendo que los costos de construcción podrían hacer que la línea fuera poco rentable, los patrocinadores del sector privado se negaron a financiar esta parte de la línea. Como el gobierno federal quería que se instalara la línea por razones nacionalistas, los liberales en el poder presentaron un proyecto de ley ante el Parlamento para crear una corporación de la corona que construyera y fuera dueña de la parte del Escudo Canadiense de la línea, arrendándosela a TCPL.
El gobierno de Louis St. Laurent restringió agresivamente el debate sobre este proyecto de ley para que la construcción comenzara en junio de 1956, sabiendo que los retrasos más allá de ese mes pospondrían todo el proyecto un año. El uso del cierre creó un escándalo parlamentario. Conocido como el Debate del Oleoducto, este episodio parlamentario contribuyó a la derrota del gobierno en las urnas en 1957, poniendo fin a muchos años de gobierno liberal y dando lugar a un gobierno dirigido por el primer ministro John Diefenbaker . [2]
El proyecto de ley fue aprobado y comenzó la construcción del oleoducto TransCanada.
Un escándalo bursátil en torno a Northern Ontario Natural Gas , el contratista del tramo norte de Ontario del gasoducto, también implicó al alcalde de Sudbury , Leo Landreville , y a los ministros del gabinete provincial de Ontario, Philip Kelly , William Griesinger y Clare Mapledoram entre 1955 y 1958. [3]
La finalización de este proyecto fue un logro tecnológico espectacular. En los tres primeros años de construcción (1956-58), los trabajadores instalaron 3.500 kilómetros de tuberías, que se extendían desde la frontera entre Alberta y Saskatchewan hasta Toronto y Montreal. El servicio de gas a Regina y Winnipeg comenzó en 1957 y la línea llegó a Lakehead antes de finales de ese año.
La construcción del tramo del Escudo Canadiense requirió detonaciones continuas. En un tramo de 320 metros (1050 pies), el equipo de construcción perforó agujeros de 2,4 metros (7,9 pies) en la roca, tres en línea, a intervalos de 56 centímetros. La dinamita rompió otros tramos, de 305 metros (1001 pies) a la vez.
El 10 de octubre de 1958, una última soldadura completó la línea y el 27 de octubre, el primer gas de Alberta llegó a Toronto. Durante más de dos décadas, el gasoducto TransCanada fue el más largo del mundo. [4] Recién a principios de los años 1980, su longitud fue superada por un gasoducto soviético que iba desde Siberia hasta Europa occidental.