La Línea de los Bebedores de Ginebra , o Línea de los Bebedores de Ginebra , fue una línea defensiva militar británica contra la invasión japonesa de Hong Kong durante la Batalla de Hong Kong en diciembre de 1941, parte de la Guerra del Pacífico .
El concepto surgió de la Línea Maginot de Francia , construida después de la Primera Guerra Mundial . Los británicos creían que la línea podría proteger a la colonia de la invasión japonesa durante al menos seis meses e incluso la llamaron la "Línea Maginot Oriental" ( en chino :東方馬奇諾防線). Los generales japoneses también creían que la línea detendría su avance hasta que los exploradores descubrieron que la línea era muy débil. Por ejemplo, solo 40 soldados defendieron el reducto de Shing Mun en la batalla de Hong Kong . [ cita requerida ] Tenía una capacidad de 120 hombres.
El nombre de la línea se originó a partir de Gin Drinkers Bay , una antigua bahía en las cercanías de Kwai Chung , Nuevos Territorios (ahora recuperados y parte de Kwai Fong ). Pasaba por Kam Shan , el embalse de Shing Mun , Beacon Hill , Lion Rock y Tate's Cairn , y terminaba en Port Shelter en el distrito de Sai Kung . Su longitud total era de 18 kilómetros. Sus puntos clave eran el tramo entre Beacon Hill y Sha Tin Pass , y el reducto de Shing Mun , este último también albergaba el cuartel general de comando de la línea.
La Línea aprovechó las montañas al norte de la península de Kowloon y fue estratégicamente importante para evitar cualquier invasión hacia el sur desde los Nuevos Territorios.
Los nombres de las distintas entradas, pasajes y salidas se extrajeron de los nombres de las calles del centro de Londres, como "Oxford Street", "Regent Street", "Charing Cross", "Haymarket", "Piccadilly" y "Shaftesbury Avenue", que están inscritos sobre las entradas y salidas. El reducto de Shing Mun era conocido como el "Strand Palace Hotel". [1]
Según Jason Wordie, autor de Ruins of War: A guide to Hong Kong's Battlefields and Wartime Sites , cuando se construyó la línea, el proyecto del embalse de Shing Mun era el "proyecto hídrico más grande del Imperio Británico", y el propósito inicial de la línea era salvaguardar este proyecto. [2]
La construcción duró desde 1936 hasta 1938. La Línea no era una línea defensiva sólida, sino más bien una serie de posiciones defensivas unidas entre sí por caminos. [3] Se construyeron búnkeres , puestos de ametralladoras fortificados de hormigón, trincheras y baterías de artillería a lo largo de la línea: sin embargo, este apoyo de artillería puede haber sido insuficiente. [3] La línea se inició en 1937, luego se abandonó su construcción y se reinició en noviembre de 1938 bajo la dirección del general Maltby cuando se envió la Fuerza C. El brigadier John K. Lawson dirigió la construcción de 72 fortines de hormigón. [4]
En 2012 se mapearon 93 búnkeres a lo largo de la línea. [5]
El cuartel general defensivo estaba ubicado en el reducto Shing Mun ( en chino :城門棱堡o城門碉堡), también conocido como el "Hotel Strand Palace", que tenía un puesto de observación (que actuaba como cuartel general del reducto) que podía solicitar apoyo de artillería desde la batería de Mount Davis y el fuerte de Stonecutters Island , y cuatro fortines (PB400-403) equipados con ametralladoras Vickers y ametralladoras ligeras Bren . Se construyó en las laderas septentrionales de Smuggler's Ridge. [6] Había canales o trincheras defensivas de 1,5 metros de profundidad, llamados así por las carreteras de Londres, como Charing Cross , para ayudar a los soldados británicos del Regimiento de Middlesex .
En la mañana del 8 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas bombardearon el aeropuerto de Kai Tak , arrebatándole el control de los cielos a los británicos e iniciando la Batalla de Hong Kong . Al mediodía, la vanguardia japonesa cruzó el río Shenzhen para invadir los Nuevos Territorios . La guarnición del norte se retiró a la Línea de los Bebedores de Ginebra, destruyendo caminos y puentes en el camino para dificultarles las cosas a los invasores. Al anochecer, los japoneses habían tomado Tai Po .
Sólo había tres batallones del ejército británico en la línea de los bebedores de ginebra: el 2.º Batallón de los Royal Scots en el oeste, el 2.º Batallón del Regimiento del Punjab en el centro y el 5.º Batallón del Regimiento Rajput en el este. Se esperaba que pudieran resistir al menos tres semanas y causar bajas a los japoneses. [3]
El 9 de diciembre, los exploradores japoneses del 228.º Regimiento se dirigieron hacia Tai Mo Shan y descubrieron que las defensas británicas eran débiles en el "225 High Ground", cerca del reducto de Shing Mun y el embalse de Shing Mun. El terreno elevado dominaba todas las posiciones de la parte occidental de la línea, por lo que los japoneses lanzaron un ataque sorpresa.
A las 21:00 de esa tarde, el teniente a cargo y diez soldados de élite comenzaron el ataque sorpresa. Los ingenieros de combate lograron abrir una brecha en el alambre de púas y destruir los búnkeres. A las 07:00 del 10 de diciembre, habían tomado el terreno elevado y 27 prisioneros de guerra , abriendo una brecha en la Línea. El éxito sorprendió a los comandantes japoneses que habían pensado que se necesitaba al menos un mes para romper las defensas británicas y, por lo tanto, desviar más fuerzas de China continental para aumentar el personal. También pensaron que un avance prematuro haría que las fuerzas de retaguardia y las tropas de artillería se quedaran atrás, pero finalmente acordaron lanzar un asalto general.
Las fuerzas japonesas abrieron entonces un asalto por dos frentes contra la Línea de los Bebedores de Ginebra. Al día siguiente, ya habían tomado Kam Shan y Tate's Cairn. El mayor general Christopher Maltby sabía que la posición era insostenible y al mediodía decidió retirar la guarnición a la isla de Hong Kong para preservar su fuerza, lo que marcó la derrota de la Línea. Los defensores al oeste de la Línea comenzaron a retirarse hacia la isla a las 20:00. El Batallón Rajput se quedó atrás como retaguardia , y solo se retiró en la mañana del 13 de diciembre hacia Devil's Peak y Lei Yue Mun hacia la isla de Hong Kong. Esta fue también la retirada final de las fuerzas británicas de la península de Kowloon. Al final, de los 43 hombres estacionados en el reducto de Shing Mun, 3 murieron, 27 fueron capturados y 13 huyeron. [6]
La línea de los bebedores de ginebra fue y sigue siendo considerada un fracaso total. La línea y todo Kowloon fueron abandonados por las tropas británicas en tan solo dos días. Se pueden decir tres razones principales:
La mayoría de los restos del reducto Shing Mun se pueden encontrar, pero la mayoría de los restos de la línea no se pueden encontrar. Las estructuras defensivas que quedaron en el reducto Shing Mun y los búnkeres de Lion Rock, Tate's Cairn y Port Shelter han sido dañados por disparos y granadas de los británicos y los japoneses. Estas instalaciones no reciben mantenimiento y es peligroso entrar. [6]
En 2012, un grupo de académicos de la Universidad de Hong Kong cartografió los túneles y sus características arquitectónicas y pidió al gobierno que preservara mejor este patrimonio histórico. [5]
Alrededor de la línea de Gin Drinker han crecido árboles jóvenes desde que fue abandonada, a diferencia de las tierras estériles que había alrededor de la línea cuando se construyó. [6] Los macacos habitan el parque. [7]
"Resultados de la investigación sobre las instalaciones militares japonesas de la Segunda Guerra Mundial en Hong Kong" (PDF) . Surveying & Built Environment (Número especial para conmemorar el 70.º aniversario de la Batalla de Hong Kong, del 8 al 25 de diciembre de 1941). Hong Kong Institute of Surveyors : 21–42, 58–77. 2011.
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